гример, режиссер махнул, показывая начало записи, и я убежал в кабинет редактора, на ходу здороваясь и пожимая руки журналистам.

Там я наспех просмотрел тексты сюжетов, выпил кофе и быстро попрощался: нужно было спешить на совещание к девочкам. Проходя мимо нового охранника, я небрежно кивнул ему на прощание. Он ответил недобрым взглядом, который показался мне знакомым. Я постарался отбросить это впечатление и выскочил на свежий воздух. Погода уже была не летней, но солнце припекало. «Надо бы еще разок искупаться в этом сезоне», – решил я.

От студии до офиса я доехал быстро и вошел в кабинет пресс-службы точно в назначенное время. Девочки быстро рассказали, как и куда поселят гостей, сколько и какого транспорта нужно, где арендован зал для конференции и другие детали. Предусмотрели и охрану – оппоненты могли приготовить сюрприз. Все было оформлено в смету, которую следовало подписать у лидера.

– А что по завтрашнему мероприятию? – хитро спросила ответственная за организационную работу. Я видел, что всех разбирает любопытство. Они явно обсуждали эту тему, но задать вопрос набралась наглости только она.

– Ну что: лидер приглашен на открытие памятника, цветы я заказал, журналисты оповещены, – лукаво сказал я.

– Да нет, по визиту того, главного врага. – Они засмеялись, понимая, что я нарочно съезжаю с темы.

– Не знаю, там наша служба опасности – ой, безопасности – что-то готовит, – улыбнулся я.

Подписать смету сегодня я уже не надеялся – скорее всего, после эфира лидер закончит рабочий день. Поэтому я вернулся к пепельнице, взял сигару и закурил, наслаждаясь отдыхом, – до совещания в выборном штабе оставался целый час. Я выпускал дым под потолок и думал о рыжей, о бородатом, о синих глазах, о выборах, о своем будущем после избрания шефа в парламент, а нашей команды в городской совет. За несколько лет мне порядком надоела вся эта суета, однако я и сам не знал, чего бы мне хотелось по-настоящему, поэтому меня устраивали любые перемены. В таких размышлениях я провел минут сорок и, попрощавшись с девочками, поехал на совещание. Я получал удовольствие от неожиданно размеренного дня – я помнил вкус еды, запах осеннего воздуха, замечал зелень деревьев, наслаждался ароматом сигары.

Минуя оживленные дороги, тихими переулками, я доехал до нового штаба. Там уже не первый месяц вовсю кипела работа: десятки сотрудников принимали обращения от горожан – в основном те приходили с проблемами ремонта жилья и просили юридической помощи. Я прошел в зал, где уже собралась привычная компания для совещаний: мой товарищ-советник, орготдел и все остальные. Разговор в целом был установочный, потому я был рассеян.

– Мы активно подключаемся к полевой работе штаба – общение с населением, раздача газет, внешняя реклама. – Мне и так все было понятно, я не первый месяц координировал некоторые направления, потому откровенно скучал. Мы определили новые графики работы, сроки переезда всех отделов – до выборов оставалось всего несколько месяцев. Наконец нуднейшее совещание окончилось, я попрощался со всеми. И хотя компания из трех коллег собиралась на ужин в довольно приятное место, я, захваченный мыслями о вечернем свидании, торопился домой.

«И когда ты заедешь за мной?» – написала мне журналистка. Активность с ее стороны каждый раз волновала меня, будто впервые. Я сразу перезвонил узнать, во сколько она закончит работу, и пообещал, что тогда обязательно буду в ее распоряжении. В сумерках я приехал к дому, и свежий вечерний воздух, уже свободный от летней жары, заряжал меня энергией. Быстрый душ, паста с мясом, бокал вина и кофе добавили мне настроения. Я зашел за сидром в магазин рядом с домом и скоро подъезжал к высоким металлическим воротам в исторической части города.

– Я здесь, – сказал я, услышав в трубке ее голос.

– Жди, скоро, – тихо проговорила она.

«Скоро» в ее понимании – пятнадцать минут, и я отметил это на будущее. В воротах распахнулась дверца, от которой отделилась маленькая фигурка. Несмотря на вечернюю прохладу, она была одета в короткие шорты и легкую майку без рукавов.

– Не замерзнешь на море? – Я обошел машину и открыл ей дверь.

– Будешь греть! – Задрав нос, она уселась на переднее сиденье.

– Привет, – сказал я и поцеловал ее в щеку. Она никак не отреагировала, но это и была реакция – слишком уж демонстративным было ее спокойствие.

Впервые болтая о пустяках, не связанных с мэром, бюджетом, крупными кражами и захватами, мы доехали до пустынного пляжа за городом. Я припарковал машину на склоне, и мы вышли на свежий морской воздух. Припасенную спортивную куртку и пакет из магазина я захватил с собой – куртку набросил ей на плечи. Она, склонив шею, с удовольствием ее приняла. В пакете звякнули бутылки.

– Ты что, собрался меня напоить?

– Ага, и напиться сам. Мне так надоело ложиться спать и вставать в одно и то же время, хочется хаоса.

– Ясно, – без выражения сказала она.

Мы спускались в темноте, нащупывая дорогу носками обуви. Волны били о камни, их шум становился все ближе. Начиная спуск, я поддерживал ее под руку, а дойдя до пляжа, мы уже обнимали друг друга. Я выбрал камень побольше и уселся, поставив бутылки рядом.

– Садись, – я указал на свое колено.

– Спасибо, я постою. – Она повернулась к морю, захватив ладонями полы куртки.

Я достал бутылку сидра и с хлопком открыл.

– Это шампанское? – Она не повернула головы.

– Нет, это сидр. – Я протянул ей бутылку.

– Сидр! Как здорово! – Она с оживлением схватила ее за горлышко и лихо опрокинула тяжелое стекло дном кверху.

Я встал, принял напиток и тоже приложился к бутылке. Тучи открыли луну, и стало светлее. Я зашел ей за спину и обнял сзади.

– Смотри, как красиво! – Она тут же высвободилась из моих рук и пошла к началу лунной дорожки. Я сел обратно на камень и сделал большой глоток.

– Вода теплая? – не поворачивая головы, спросил я.

– Не знаю, я не заходила!

Я быстро скинул кеды, джинсы, футболку, пробежал мимо нее и плюхнулся в воду. Сначала было холодно, но я поплыл и согрелся. Я несколько раз нырнул, проплыл еще немного и пошел из воды.

– И часто ты ходишь голый по пляжу? – спросила она. – Представляешь, я сейчас сделаю кадр? Это будет хит завтрашних новостей. – Она радостно смеялась собственной шутке.

Я подошел к ней и, ни слова не говоря, с силой забрал бутылку. Допил остатки и открыл вторую. Она будто не замечала, что я совсем без одежды – надевать летом плавки я считал негигиеничным. Я сделал еще один большой глоток, отдал