– В-внутри че-человек! – произнес Пух, прикрываясь рукавом от жара и заглядывая в салон.

– Череп? Это он?! – Наташа чуть не бросилась в пламя, чтобы рассмотреть жертву. Пришлось ее придержать. Если бы взглядом можно было убивать, то я наверняка умер бы в ту же секунду. Рыжая убрала мою руку с локтя и все равно заглянула в салон. Выдохнула: – Нет, это не он!

В кресле пилота – один из военсталов. Рядом никого.

– Ту-турель вырвана, – заметил Пух.

Я посмотрел на то место, где должен стоять пулемет, – такое чувство, что орудие просто вырвали из пола. В одиночку таскать подобную махину сложновато, он же весит килограмм тридцать.

– То есть Череп ушел и прихватил с собой пулемет? – высказала предположение девушка.

– Ушел? Погоди-погоди, а чего он тебя вообще так интересует?

Глаза красотки вспыхнули яростью.

– Ничего! – отрезала она. Лук так и не отдала. Двинулась вперед, обходя горящий вертолет. – Он должен быть где-то рядом. Если он останется у нас в тылу, то непременно воспользуется случаем, чтобы убить!

– Тогда надо его опередить, – сказал я.

* * *

– Ничего не хочешь рассказать? – спросил я у Наташи, когда мы отошли от вертолета метров на пятьдесят.

Пух как раз чуть отстал. Если что у рыжей и было на уме, то сейчас самое время это выяснить.

Киллерша резко развернулась ко мне.

– Послушай меня. Самое главное, что тебе нужно знать, то, что мне это надо. Надо найти Черепа – и все! Все остальное тебя не касается! – выпалила она мне в лицо, а потом чуть смягчилась: – Слушай, правда не хочу сейчас об этом…

– О ч-чем во-воркуем? – спросил подошедший Пух.

– Ни о чем. И тем более – не воркуем! – ответила девушка, демонстративно отвернувшись.

– А т-то я по-подумал…

– Ты неправильно подумал, – отрезала рыжая.

– И куда мы идем? – спросил я.

– По следам.

– Каким еще следам?

Наташа показала на капли крови на асфальте. Длинная цепочка капель, уходящая в туман.

– Он ранен? – догадался я.

– А ты прям Шерлок Холмс, – съязвила девушка. – Мы уже почти полчаса идем по этим следам, а до тебя только сейчас доперло.

– Да я не…

– Что, не замечал? Может, просто на меня пялился? Что, думаешь, я не заметила?

Даже слегка опешил от такой наглости – какого хрена она вообще о себе возомнила?

– А ты… ты сама смотришь не меньше!

– Я?! Да не смешите мои тапочки! – Красотка фыркнула и зашагала еще быстрее.

– С-смотрит – сам ви-видел, – подтвердил Пух.

– Что вы там шепчетесь? – обернулась Наташа.

– Пух как раз говорил, какая ты у нас… эм-м, холодная, прямо айсберг. Того и гляди – заморозишь, – сострил я.

– Тоже мне, шутник, – ответила девушка, но тут же замерла на месте. – Стойте!

Попытался рассмотреть, что ее так насторожило, но видел перед собой лишь сплошное «молоко» тумана.

– Че-череп? – уточнил Пух.

– Хуже, – ответила девушка.

– Хуже?! Что может быть хуже? – спросил я.

– Бежим! – вместо ответа закричала она.

Тут-то я их и увидел…

* * *

Первой из тумана показалась собака. Большая, типа овчарки. Навострила уши и зарычала.

Глаза сверкнули желтым, неестественно ярким огнем.

Следом за первой собакой из тумана появилась вторая. Черная и намного больше.

Рядом с ними материализовалась тень поменьше – кошка. За их спинами возникли десятки, а за теми и сотни таких же созданий – бывших домашних питомцев, познавших жизнь в рамках закона джунглей, царящего внутри опустевшего города. У всех – одинаковые, горящие яростью глаза.

– Бежим! – повторила девушка, таща меня за руку.

Твари появлялись со всех сторон. Мы сначала рванули влево, но путь почти сразу перерезала длинная вереница домашних животных, наступавших из тумана.

– Че-чего им надо? – прошептал Пух. – Чего?

– Явно не чтобы их приласкали.

Как будто в подтверждение моих слов раздался рык сотен глоток. Голодных глоток.

– Я же говорил!

Наташа первой бросилась направо, мы за ней. Но опять, почти сразу, из тумана возникло препятствие. Разглядел первые буквы стелы на въезде в город – и все понял:

– Я же говорил, что мы в Припяти!

– В При-припяти! – повторил Пух на автомате.

– Не отставай, а то сожрут! – Потащил толстяка за собой в тот момент, когда ближайшая псина должна была вцепиться ему в ногу.

Тварь промахнулась – ударилась о стелу. Развернулась и зарычала.

– Стреляй! – закричал я Наташе.

Девушка прицелилась из лука, выстрелила, но, естественно, не попала. Тут нужна сноровка. Такая, как у меня.

– Дай сюда!

Даже не стала спорить – молча отдала оружие.

Выпустил стрелу в тот момент, когда пес уже прыгал, чтобы вцепиться мне в горло. Пахнуло смрадом, будто собака уже давно сдохла и начала разлагаться.

Стрела пронзила глаз и пробила черепушку твари, которая рухнула на асфальт, дергаясь в конвульсиях. Заметил пулевое отверстие вместо второго глаза – кто-то уже стрелял в псину?! Но кто?

Вторая стрела пригвоздила к асфальту кота, который с выгнутой спиной пытался обойти справа. Обгоревшая шерсть на спине монстра встала дыбом. На боку – тоже рана, как будто бы пулевая.

Справа подскочили еще несколько котов – и да, все они производили впечатление ходячих трупов. Живые мертвецы, только на четырех лапах.

Смрад, ударивший в голову, медленно, но верно отключал разум. Хотелось блевать.

– Слева! – предупредила Наташа.

Вовремя.

Еле успел увернуться от огромной черной псины, которая выпрыгнула из тумана. Упал на бок, перекатился. Пес развернулся и зарычал, готовясь к новой атаке.

Оглянулся – лук лежал в паре метров от меня.

«Не успею дотянуться, точно не успею!»

– Р-р-ра! – Тварь сначала сжалась, а потом резко разогнулась, словно пружина, и прыгнула на меня.

– А-а-а! – закричал я, приготовившись защищаться голыми руками.

И в этот момент меня потащили назад за шкирку, как котенка.

Тварь опять промахнулась.

– Сюда, сюда! – услышал я голос рыжей. Они с Пухом тащили меня к зданию.

– Погодите, лук! – настаивал я, но девушка и толстяк не слушали.