кружилась, лишь в затылке пульсировала боль. Крики системы безопасности брони умолкли, она больше не фиксировала никакого враждебного излучения. Плечо кольнуло — очнувшиеся системы сделали автоматический укол, вливая во владельца десяток лекарств.

Чувствуя, как из прокушенной губы по подбородку течет кровь, Арон медленно повернулся, обозревая зал. Все, кто минутой раньше, были на ногах — лежали. Кто-то шевелился, дергал ногами, мотал головой. Но большинство лежали неподвижно, как трупы.

Хирш медленно втянул носом холодный стерильный воздух, куда медицинский блок брони успел впрыснуть что-то поддерживающее силы. Еще раз осмотрел зал. Никого. Медленно наклонившись, он поднял с пола чей-то лучевой пистолет. Стандартная система, опознавание свой-чужой. Пистолет принял сигнал от брони Хирша, опознал адмиральский доступ, зажег огонек готовности.

Выпрямившись, Арон взглянул на пустой проем входа в зал управления. Никого. Но это еще ничего не значит.

Не опуская пистолета, адмирал попятился, подошел вплотную к блоку управления, горевшего тревожными сигналами. Свободной рукой тронул панель идентификации. Система опознала сигнал его брони, установила личность, приняла личный код и шифр. Но затребовала подтверждение генетического кода — управление боевым фрегатом это вам не двери открывать. Тут все серьезнее.

Хирш мрачно глянул на серую панель. Двинул пальцем. Когда забрало скафандра распахнулось, он плюнул кровью на панель и снова закрыл броню, так и не отведя пистолета от пустого дверного проема.

Его крови вполне хватило для ИИ. Система тут же засияла всеми цветами радуги, подтверждая полную передачу управления. Броня Хирша была встроена в систему корабля, и именно ей было передано управление.

Первым делом Арон открыл общедоступные каналы, общие, аварийные — ему некогда было искать позывные конкретного суденышка.

— Вайс! — позвал он. — Капитан!

— Адмирал! — хрипло отозвался истребитель. — Что у вас?

— Я получил контроль над судном, — отозвался Арон. — Что у тебя?

— Атака отбита, — отозвался истребитель. — Мы сопровождаем «Баронет».

— Хорошо, — отозвался Хирш. — Оставайтесь в режиме сопровождения. Следите за фрегатом. В случае враждебных действий в отношении нашего флота, приказываю уничтожить «Баронет». Приоритет приказа адмирал Хирш, командующий флотом обороны.

— Так точно, адмирал, — отозвался Вайс после небольшой паузы. — Приказ принят.

Арон отключил канал связи с истребителем и вошел в блок управления фрегатом. Все данные теперь он выводил на экраны, развешанные по стенам. Привычная работа командира, контроль, анализ, формирование политики действий. Повреждения… Связь, черт, действительно — связь повреждена. Внутренняя сеть выгорела, и никто не позаботился активировать резервную систему. Но аварийный канал работает.

— Говорит адмирал Хирш, командующий флотом обороны Союза, — его голос громом разнесся по всем отсекам через динамики аварийной связи. — Нахожусь в рубке управления фрегата Баронет. Атака противника на зал управления отбита. Контроль над судном перешел ко мне. Принимаю командование фрегатом Баронет. Всем резервным дежурным смены, вахтенным офицерам, командирам смен и ответственным за отсеки немедленно доложить статус по аварийным каналам связи.

Хирш не знал, подействует это или нет, но через секунду на боковом экране побежали строки контактов. Отсеки докладывали о готовности. Люди живы, работают, вахтенные смены на месте. До них не дотянулась атака черных людей. Пусть зал управления пострадал, и командование, скорее всего, уничтожено. Такое бывает во время боя — при попадании в командную рубку. Центр управления разбит, но сам корабль живет, выполняет приказы, и дубль команды сейчас заработают, получив соответствующие указания.

— Ага, — удовлетворенно сказал Хирш, увидев ответ командира морских пехотинцев, охранявших порядок на судне. — Вот как.

Он шевельнул пальцем, выделяя контакт для связи. У них сейчас будет много работы. На борту происходит черте что, и ребятам придется одеться в тяжелую броню. Тяжелую, мать ее, десантную броню, лучше которой ничего на свете нет.

Удовлетворенно вздохнув, Хирш поднял взгляд. Он стоял в центре управления, внутри светящейся сферы из экранов. В ней мягко светились волны океана так необходимой ему информации. Наконец-то. Теперь начнется настоящая работа.

Глава 12

Пространство Минджу

Система Красный Лотос.

Орбита Ше.

Дорогу к логову серьезных людей он знал хорошо, поэтому вмешивать в дело рикшу или таксо не собирался. Никому в этом городе, где все продается и покупается, не надо знать, куда именно поехал Корсо Флин. Выйдя на улицу, он натянул на нос маску, накинул капюшон и скользнул в начинающиеся сумерки. Не торопясь, не привлекая внимания, нужно уйти от толпы, собравшейся у входа в бар. Здесь, в зоне развлечений, где здания стояли впритирку друг к дружке, на подмороженную дорогу падал целый ворох неоновых огней. Реклама баров, лазерные шоу борделей, самые невообразимые световые украшения от продавцов всего и вся — это освещало местные узкие улочки не хуже городского освещения Прайма.

Сунув руки в карманы, Корсо быстрым шагом пересек улицу. Избегая освещенных тротуаров, он миновал квартал кабаков, свернул к окраинам. Тут было поспокойнее. Дешевые дома в два-три этажа, слепленные из бурой быстро застывающей пены, нависали над узкими переулками. Лишь кое-где светились окна и проемы дверей. Здесь жили те, кто обслуживали местных. Тоже, в общем, место веселое и суровое, развлечений на свою задницу тут можно найти в любых количествах. Но сейчас Корсо интересовало другое сокровище задворков Ше.

За очередным поворотом скрывалась большая площадка, обнесенная железной сеткой. За ней, прямо на холоде, стояли ряды всевозможных транспортных средств. Стоянка местных рикшей — самая обыкновенная, никому ненужная, неприметная вещь. Водители на время арендовали технику у хозяина гаража, а после смены сдавали аппарат и расплачивались. Здесь встречались и одноместные мотоходы, и вполне обычные кары и вездеходы для поездок в глухие места планеты — все и на любой вкус. Правда, техника старая, пошарпанная, побитая, едва на ходу — от того и никому особо не нужная. Более роскошные аппараты базировались около правительственных кварталов Минджу, в самом центре города. А здесь, но окраинах, собирался всякий хлам. Тут ничего не выбрасывали — таскать новую технику в такую даль как Красный Лотос выходило в большую копеечку.

За пару минут Корсо договорился с дежурным стоянки и взял в аренду антигравитационных байк в приличном состоянии. Узкий, мощный, он как нельзя лучше подходил для того чтобы быстро пробираться сквозь городскую толкучку в центре. Такие обычно арендуют курьеры, когда им поручают быстро что-то доставить. Или кого-то. Вопросов у дежурного, разумеется, не возникло. Кому какое дело, что клиент собирается с собой возить, раз он платит звонкой монетой. Залог оставлен — две стоимости самого аппарата. Если и угонят этот хлам, то и в добрый путь, владелец все равно в плюсе.

Оседлав двухместный байк, Корсо плотнее натянул капюшон, завязал его, так чтобы наружу торчала только