сейчас должен убедиться, что сам Флин не при деньгах, и с него самого взять нечего. Он лишь посредник.

— Сейчас здесь только один атаахуанец, — рубанул Варран. — Тот молчаливый хмырь, что предпочитает сидеть в лесах на севере. Не тот с батарейкой, а другой. Этого ты не видал. Этот вообще отмороженный и неконтактный.

— Так, — сказал Флин. — И что делать?

— Тебе — ничего, — толстяк задумался. — В общем, как только стали поступать новости о войнушке, этот тип повадился цедить наши сети. Чем — пес его знает, но все наши защиты для него как летний дождик. Он собирал инфу. Цапал любые новые сообщения, мелкой сетью все чесал, искал новости.

— Так, — подбодрил Флин задумавшегося воротилу.

— Как только твоя бригада поговорила с Минджу, он вообще с ума сошел, — произнес Варран. — Мало того, что вскрывает наши банки данных как крестьянские сараи, так еще и запросы сам стал генерить. Положил в нужных местах приманки. Нет не словами… Запросами, которые видно другим. Четко дал понять, что ищет кое-какую информацию, и отблагодарит за нее. Ты не поверишь. Он кое-кому даже изображение той сраной батарейки разослал. Намекает, чуешь?

— Чую — прохрипел Флин, подаваясь вперед. — А чего хочет?

— Он дал описание одного места… В нашем рукаве… Примерное. С характеристиками звезды. Он хочет ее точные координаты.

— Так, — протянул Корсо. — Координаты. А ты…

— Так вышло, — сухо сказал Варран, — что один умный паренек просек, про что он говорит. Была у него инфа об этом районе. Где-то раньше он там мотался, и догадался, про что идет речь. Он даже попробовал ответить. Но я притормозил этого торопыгу.

Корсо важно покивал, надеясь, что выглядит дураком. Того торопыги уже нет на этом свете, это сто пудов. Сгинул — и следа не осталось. Но сейчас лучше на это не намекать.

— Так чего, — сказал он. — Координаты, да?

— Ты же не дурак, Корсо, — сурово сказал Варран. — Брось строить из себя деревенщину. Ты прекрасно знаешь, зачем я тебе это сказал. У тебя будет товар нужный атаахуанцу. Повод пообщаться, закинуть удочку, предложить обмен.

Флин медленно отставил стакан, устало провел по лицу ладонью, стирая усталость и выступивший на лбу пот.

— Сколько? — спросил он.

— Тут дело такое, — начал толстяк.

— Ты тоже не дурак, — спокойно произнес Флин. — Ты знаешь, зачем я спросил. Мне надо будет убедить моего старшего хмыря, что оно того стоит. И не только его, а еще спеца по звездным картам, да еще и разведку. Варран. Послушай. Это должна быть реальная вещь. Не обманка типа один раз продадим и заработаем. Фуфел не прокатит. К сожалению.

— Ладно, ладно, не мешай мечтать, — мошенник вздохнул. — Я уже понял. Слушай сюда. Запрос атаахуанца реален. Координаты реальны. Награда от Атаахуа — реальна. А теперь подумай, зачем мне это тебе продавать.

— Потому что от батарейки остался только кратер в горах? — рискнул предположить Корсо. — А от следующего подарочка, может, и планеты не останется? Или вообще — прокинет тебя как лоха, и адью — иди, ищи его в другом рукаве галактики? Не предъявишь ничего хмырю, мало ли что у него в кармане там, с такими технологиями?

— Ну, — Варран нахмурился. — Есть такие мыслишки.

— Так что, может, лучше взять привычными деньгами, с обычных клиентов, трущихся под боком? — продолжил Корсо.

— Но у них сегодня деньги, а завтра, может, цветные бумажки, — выдохнул толстяк.

— Так и не стоит тянуть время, — Корсо кивнул. — И я спрошу еще раз. Сколько?

Старый боров юлил как мог, пытаясь не продешевить, но, в конце концов, назвал сумму. На эти бабки можно было прикупить хороший астероид с рудниками. Корсо, был готов к такому повороту, и торговался до последнего. Сумму удалось ужать. Да, все равно в итоге вышла огроменная гора деньжищ, но не больше тех, что тут бывают в ходу. Пара военных фрегатов, только и всего. По меркам Корсо Флина — запредельные суммы. Для мелкого государства и местного босса — деньги большие, но не удивительные.

Поднимаясь из-за стола, Корсо чувствовал себя выжатым, как лимон, плававший в его стакане с остывшим вином.

— И помни, — строго сказал Варран. — Сегодня или завтра. Твои слова. Дальше я уж как-нибудь сам.

— Побыстрее сладить дело это и в моих интересах, — согласился Корсо. — Поэтому я сейчас мухой до корабля метнусь. Жди вестей, Дар.

— Жду, — согласился толстяк. — Но не буду ждать слишком долго. Эй, Кай! Проводи гостя!

Корсо, на подкашивающихся ногах отправился к винтовой лестнице в сопровождении типа в легкой броне. Спускаясь по лестнице, он еще сомневался. Подходя к двери, ведущей на мороз — надеялся.

И лишь когда он оседлал байк, то смог выдохнуть. Пересчитав конечности и проверив спину, он убедился, что все еще жив. Проклятый старый упырь. Он же не зря нагнал в зал типов с пушками. Прощупывал. Если бы у Корсо была информация, которую можно было бы продать Атаахуанцу, может, все сложилось бы по-другому. А может, еще и сложится. Впереди — самый странный разговор с клиентом. Честное убеждение в честной сделке с самым большим негодяем планеты негодяев. И самое печальное, что этот упырь прав. Время идет, и что там с Союзом происходит совершенно не ясно. Быть может, помогать уже некому. И он зря тут сует голову в пасть льва.

Корсо выругался, бешено и зло. Ухватился за штурвал, дал полный газ, и, развернув байк, умчался прочь от крыльца в вихре мерцающих снежинок.

Всю дорогу до космопорта Флин так и эдак крутил в голове сложившуюся ситуацию. На первый взгляд все было хорошо. Дело на мази, какое-то движение вперед есть. Все стороны заинтересованы осуществить сделку. Вот только стоит взглянуть чуть пристальней, как все фантазии начинали трескаться, как весенний хрупкий лед. Варран упырь. Что он собирается подсунуть — не проверишь. Правда ли это нужно атаахуанцу — не проверишь. Даже если все это реально, то захочет ли атаахуанец вообще обсуждать тему смертоносных лучей и вообще способен ли он говорить — неизвестно. Все шито белыми нитками, план из кизяка и палок. Все наугад, в надежде на удачу. Что ж. если подумать — не первый раз. Это вам не кредит в Союзе Систем взять. В делах вольных людей половина сделок держится на догадках а вторая половина на твердой вере в то, что повезет. На этот раз. Ну уж на этот то точно повезет!

Хмуряся и кусая губы, Корсо стрелой промчался по ночному городу, выехал к посадочному полю и устремился к стоянке Хорька, держась четко посредине проезжей дороге, по которой ездили