Петрусь переминался с ноги на ногу, подпрыгивал, вообще вел себя как нашкодивший первоклашка. По его словам выходило, что холодильник его в данный момент практически пуст и он может пристроить на одну ночь привезенное Саламбеком мясо.

– На одну ночь? – несколько раз уточнял Петрусь.

– На одну, на одну, – успокаивал старший брат. – И за хранение заплатим. Все как положено.

Петрусь всплеснул руками и стал от денег категорически отказываться, говорил, что такому человеку, как старший брат Саламбека, он всегда рад помочь бескорыстно, из одного лишь уважения и в надежде на будущее сотрудничество.

Старший брат плохо слушал Петруся. Молодые ингуши уже сгружали баранину в Петрусев холодильник с подъехавшего рефрижератора, а старший брат Саламбека совал Петрусю за пазуху пачку денег.

– Первый раз вижу, – смеялся старший брат, – чтобы человек от денег отказывался. Бери!

Выбора у Петруся, похоже, не было – деньги он взял, и мясо перекочевало в его холодильник.

Вечер и часть ночи старший брат водил Саламбека по ресторанам и казино, и уходящим деньгам не виделось конца. Брата сопровождали крепкие парни, в основном ингуши, Саламбек заметил, что это были не те люди, что занимались выгрузкой мяса. Это были ребята другого покроя, быстрые и жесткие, но даже они следовали за старшим братом по пятам и старались предупредить каждое его желание. Столичные милиционеры, о которых Саламбек знал лишь понаслышке, оказались приятными парнями, спешившими навстречу старшему брату с распростертыми объятиями и искренне интересующимися его делами. Вина и веселья было много, но Саламбек не смеялся.

За большим столом одного из ресторанов напротив Саламбека оказалась красивая блондинка, по всей видимости его ровесница. Она строила Саламбеку глазки, чем повергала его в дикое смущение. Он впервые столкнулся с подобной игрой и не знал, как себя вести. Он посматривал на старшего брата, но тот с усмешкой отводил глаза.

Саламбек вглядывался в постоянно меняющие оттенки голубые глазки блондинки и чувствовал, как с каждой секундой в нем просыпается мужчина. Тогда он вытянул руку и погладил блондинку по голове. Ему казалось, что он проделал именно этот жест. Со стороны это выглядело так, будто он на скаку схватил за гриву коня и прижал головой к земле.

Блондинка пискнула.

Старший брат похлопал Саламбека по плечу и сказал:

– Не торопись, брат. Всему свое время. Надо решить один маленький вопрос.

Старший брат набрал на мобильнике номер и почти сразу заговорил:

– Алло, Кондрат? Да, это я. Приезжай в ресторан… ну ты знаешь, где всегда… сегодня я дам тебе новый бизнес.

Через двадцать минут в ресторанный зал вошел Кондрат – полный мужчина с лоснящимися щеками. Раскинув руки в дружеском объятии, он направился к старшему брату, и тот ответил на приветствие.

– Это мой брат, Саламбек, – показал старший брат на Саламбека. – Владелец торговой фирмы.

– Да-а? – похоже, искренне обрадовался Кондрат, устраиваясь за столом и пожимая Саламбеку руку. – Приятно, приятно… и чем торгуете?

Вопрос поставил бы Саламбека в тупик, но, видимо, старший брат знал, что делал. Он ласково посмотрел на Саламбека (Саламбек прочитал в этом взгляде приказ молчать) и ответил за него.

– Мясом, – сказал старший брат. – Любым и в любых количествах. В основном это голландская говядина.

Кондрат оказался страшно заинтересован в поставках голландской говядины, в особенности его порадовала цена за тонну, которую опять-таки вместо Саламбека назвал старший брат. Первую партию товара Кондрат готов был купить уже на днях, и они ударили с Саламбеком по рукам. Саламбек не понимал, что затевает и куда клонит старший брат, но, зная его и законы семьи, был уверен, что ему не навредят.

Кондрат быстро выпил водки, закусил и уехал, как он выразился, «щемить свою половину».

С отъездом Кондрата стал закругляться и старший брат.

– Поживешь пока в гостинице, – обратился он к Саламбеку. – Гостиница хорошая, не волнуйся… потом подыщем подходящую квартиру.

Тут Саламбек взглянул на блондинку, и старший брат не удержался от улыбки.

– Бери с собой, – сказал он. – Мариной, по-моему, ее зовут. Ты Марина?

Блондинка кивнула.

– Вот видишь – Марина, – радовался старший брат. – Делай с ней что хочешь и денег не давай – так надо, потом поймешь.

Старший брат посадил Саламбека и блондинку в одну из иномарок своего кортежа, и их отвезли в «Балчуг», где на имя Саламбека уже оказался забронирован номер.

Остаток ночи Саламбек боролся с Мариной на широкой кровати, и стихи восемь раз начинали стучаться в его сердце. Но всякий раз Марина произносила какую-нибудь глупость, и ощущение счастья оставалось невоплощенным. Когда в восьмой раз поэзия подступила к груди Саламбека, Марина вдруг соскочила с его поэтического стержня и закричала:

– Ну ты самец! Ну ты мужик, мальчишка!

Саламбеку удалось поймать Марину, скрутить ее так, чтоб она не только вырваться, а даже и продыхнуть не могла, и довершить дело хотя бы уж белым стихом. Во всяком случае, Марина оказалась первой самкой человеческой породы в жизни Саламбека, и одно это уже поднимало его в собственных глазах на неимоверную высоту.

Неприятности начались утром. Точнее, неприятность открылась лишь одна, но она, одна-единственная, потянула за собой гирлянду неприятностей других, которые внезапно потребовали личного вмешательства Саламбека и круто переменили его жизнь.

Утром, когда Саламбек со старшим братом и его друзьями приехали к Петрусю, Саламбековой баранины в холодильнике не оказалось. Сам Петрусь имел по синяку под каждым глазом, плакал навзрыд и в сотый раз повторял историю про ночных налетчиков в масках, которые, попинав, приковали Петруся к батарее, а Саламбекову баранину погрузили в грузовик и увезли в черную ночь.

Петрусь плакал, старший брат молчал, а Саламбек понимал только одно – его обокрали. Старший брат отозвал Саламбека в сторону и сказал:

– Тебя обокрали, Саламбек. Ты знаешь, кто это сделал?

Саламбек отрицательно покачал головой.

– Неправильно, – сказал старший брат. – Ты у кого оставил вчера свой товар?

Саламбек посмотрел в сторону Петруся.

– А теперь правильно, – продолжал старший брат. – Ты уплатил ему деньги за услуги?

Саламбек неуверенно кивнул.

– Значит, и за сохранность, – учил старший брат. – Теперь товара нет, а есть два синяка на морде этого недоноска и дурацкая байка про людей в черном. Так кто виноват?

– Он, – сказал Саламбек.

– Он, кстати, – тихо добавил старший брат, – этот недоносок Петрусь… держит фирму по торговле голландской говядиной. Но это я так, к слову.

В голове Саламбека щелкнул какой-то тумблер, и все встало на понятные места. Саламбек попросил всех выйти и оставить их с Петрусем наедине.