Шеридан не теряла время даром. Механизм кресла погрузил мое предплечье в жидкость – глубже, чем раньше, и ее уровень дошел почти до половины. Шок застиг меня врасплох и усугубился тем, что Шеридан нарочито долго не нажимала кнопку на пульте. Кислота, содержавшаяся в смеси, жгла мою кожу, заставляя вспыхнуть все нервные окончания. Я громко вскрикнула, а когда подлокотники приняли исходное положение, продолжала скулить от боли.

– Кого ты видишь, Сидни?

Я сморгнула с ресниц слезы и всмотрелась в Адриана и Джилл. «Просто скажи, Сидни, – приказала я себе. – Тебе надо отсюда вырваться. Надо к ним вернуться». Внезапно я подумала: «А что, если это только начало? И я постепенно стану похожей на Кита?»

Не начну ли я с того, что уговорю себя, будто мои слова ничего не значат? Дескать, я лгу себе во благо, чтобы избежать боли? И не станет ли ложь со временем истиной?

Мое молчание заставило Шеридан опять опустить мою руку в жидкость, погрузив ее еще глубже.

– Отвечай, – потребовала она голосом, лишенным всяких человеческих чувств. – Кого ты видишь?

У меня вырвался тихий стон – но и только. Мысленно я пыталась себя подбодрить: «Я ничего не скажу. Я не предам Адриана и Джилл даже пустыми фразочками». Я думала, что если потерплю, то Шеридан, «смилостивится» и даст мне передышку… однако она опустила мою руку еще ниже, полностью погружая ее в жидкость. Я завопила, чувствуя, как жгучий состав опаляет мою кожу. Опустив взгляд, я ожидала увидеть, что у меня расползается плоть, но оказалось, что рука лишь немного покраснела. Странное вещество было рассчитано на то, чтобы создавать иллюзию болезненных ощущений, но не вызывать смертельных ожогов.

– Скажи, кого ты видишь, Сидни? Ответь мне, и я все прекращу.

Я пыталась бороться с болью, но у меня не получалось: мне казалось, что меня заживо сжигают.

– Кого ты видишь, Сидни?

Боль усиливалась с каждой секундой, и, наконец, чувствуя себя предательницей, я посмотрела в глаза моих любимых и выдавила:

– Я вижу исчадия зла.

– Не слышу, – спокойно заявила Шеридан. – Погромче, Сидни.

– Я вижу исчадия зла! – заорала я.

Шеридан прикоснулась к пульту. Моя рука поднялась, освобождаясь от жидкой пытки. Я приготовилась облегченно вздохнуть, но внезапно Шеридан быстро и молча вновь окунула мою руку в препарат. Я завопила от боли, которая продлилась еще секунд десять, – и после этого Шеридан угомонилась.

– Что вы делаете! – воскликнула я. – Я думала, вы…

– В том-то и проблема, – произнесла Шеридан. По какой-то беззвучной команде ее подручные вернулись и начали меня освобождать. – Ты думала, Сидни. И ты точно так же думала, что можно помогать Рене. А единственное, что от тебя требуется, – подчиняться и выполнять приказы. Ясно?

Я посмотрела на свою ярко-розовую, воспаленную кожу – ее вид совершенно не соответствовал тому, что я сейчас вытерпела. Затем я осмелилась взглянуть на снимок Адриана и Джилл, ненавидя собственную слабость.

– Да, мэм.

– Отлично, – усмехнулась Шеридан, откладывая пульт. – Тогда идем на следующее занятие, ладно?

– Адриан?

Я открыл глаза и уставился в лицо незнакомой девушки. Она была полностью одета, и я тоже, что в общем-то радовало. Увидев мое недоумение, она криво улыбнулась.

– Я – Ада. Ты вчера отрубился. Но сейчас тебе пора – скоро вернутся мои родители.

Я с трудом сел и обнаружил, что спал на паркетном полу: теперь понятно, почему у меня затекла спина и ломило затылок. Оглядевшись по сторонам, я заметил задержавшихся гостей, которые находились в столь же плачевном состоянии, как и я. Каждый из них, пошатываясь, поднимался на ноги и плелся к выходу. Убедившись, что я готов удалиться, Ада встала с колен и начала тормошить очередного гуляку.

– Спасибо, что разрешали мне… отдохнуть, – поблагодарил я Аду. – Отличная вечеринка.

По крайней мере, я предположил, что она была отличная, раз я заснул прямо на полу. Рядом со мной валялась пустая бутылка из-под вермута, но я не знал, моя ли. Хотелось надеяться, что нет. Напиться вермутом стыдно. Последние две недели разгула и пьянства пролетели, как один день, но отключился в чужом доме я впервые. Обычно Нине удавалось проследить, чтобы я добрался до своих апартаментов. На секунду мне стало обидно, что Нина сбежала и не позаботилась обо мне. А потом я сообразил, что сегодня – понедельник и она не захотела задерживаться допоздна перед началом рабочей недели.

По моим ощущениям было около шести утра. Я вышел на улицу, и солнце безжалостно осветило мою физиономию. Я страдал от похмелья. По вампирским меркам наступил поздний вечер. В ближайшие часы все отправятся спать – правда, на несколько часов, и во дворцовом комплексе воцарятся тишина и покой. Даже защитники в это время суток уменьшали количество патрулей: пока я тащился к гостевым апартаментам, мне встретилась всего пара. Один из защитников при виде меня встал как вкопанный.

– Адриан?

Я подумал, что моя слава заметно увеличилась, но тут понял, что передо мной – Димитрий.

– Привет! – поздоровался я. – Доброе утро! Или что там у нас…

– Похоже, для тебя не очень доброе, – заметил он. – У меня уже закончилась смена. Давай-ка позавтракаем!

Я попытался вспомнить, когда в последний раз что-то ел.

– Желудок у меня пустой. Не знаю, как он отреагирует…

– Значит, тебе и впрямь надо перекусить, – заявил он с какой-то совершенно непонятной мне логикой. – По крайней мере, я сужу по собственному опыту.

Мне стало любопытно, насколько обширный у него опыт в таких делах. Я даже не догадывался, чем он занимается в свободное время. Может, я и не подозреваю, сколько водки он заливает себе в глотку. Я всегда считал, что в то время, когда он не на работе, они с Розой валяют друг дружку на борцовских матах… или что там у них считается возбуждающими ласками.

– А ты не хочешь прийти домой и лечь к Розе под бочок? – спросил я. – Погоди… А она что, здесь? Разве они с Лиссой не в колледже?

– Они приехали неделю назад, – терпеливо объяснил Димитрий. – Идем, я угощаю.

Я побрел за ним, потому что, если честно, Димитрию Беликову сложно ответить отказом. Кроме того, я был искренно обескуражен тем, что потерял счет времени, раз Роза и Лисса уже целую неделю здесь.

– Я и сам могу заплатить – или, вернее, мой отец, – с горечью добавил я. – Мы с матерью, похоже, способны выживать только таким образом.

Лицо Димитрия было абсолютно бесстрастным. Мы направилась к галерее, где располагалась масса ресторанов, хотя большинство заведений пока еще не открылись.

– Ты давно погрузился в такую бездну отчаяния, Адриан? – поинтересовался Димитрий.