— Дура! — сказал он сердито.

— Ладно, — улыбнулась Саша. — дам вкусняшек. Заслужил.

Ворон не позволил ей уйти из комнаты — перебежал дорогу, загородил выход.

— Отстань, тварь. Чертова старуха. Чертова старуха, — втолковывал он Саше и для убедительности со всей силы клевал ей ботинки — больно было даже сквозь обувь.

— Это не твой обычный голос. И не голос доктора. Он молодой и высокий, — кивнула ворону Саша. — Так говорил грабитель.

— Охренеть! — ворон взлетел к ней на плечо и легонько подергал за волосы, видимо — хвалил за смекалку.

— Ты — мой герой, — Саша почесала самозваному Защитнику шею. — Жаль только, эти улики не примет полиция. Давай, я наберу тебе тазик — искупаешься.

— Дура!!!

Чиркнув крылом по уху, ворон сорвался с плеча, вылетел в коридор, встал перед дверью в ванную:

— Дура! Кто так строит! Кто так строит, раздолбаи!

— Ты не хочешь мыться? — растерянно предположила Саша и услышала в ответ не хриплый бас безымянного прораба, а спокойный, интеллигентный голос Марка Литанова:

— Нет. Нет. Даже не думай.

— Ты не хочешь, чтобы я туда входила, — тихо сказала Саша. — Там что-то опасное?

***

Мунин сам, без возражений запрыгнул в импровизированную переноску, но Саша забыла этому удивиться. С рюкзаком и неожиданно тихой коробкой она поспешила к телефонной будке. Рядом с ней замерла в сомнениях: сердить и без того недовольного ею бригадира совсем не хотелось. Ворон забеспокоился, тихо, но отчетливо пробормотал: "Верное средство". Это было что-то совсем новое в его лексиконе, Саша поняла: средство предназначалось ей. Она тряхнула головой и решительно набрала "ноль-один". И, только ответив на все вопросы спокойного, дружелюбного диспетчера, осознала: она первый раз в жизни, сама вызвала "Зарю". Обратилась за помощью не к друзьям, не к полиции или пожарным — к волшебникам.

— Похоже, я стала совсем-совсем местной, — пробормотала Саша. Она села на скамейку под сияющими фонарями. Младшеклассницы бросили игры и подошли к ней.

Саша невольно напряглась, ожидая, что дети начнут расспрашивать о коробке. Хуже этого могли оказаться только реплики Мунина с рейтингом "Столько-не-живут-плюс", но рыжая заводила девчачьей компании коротко поинтересовалась:

— Мрети?

— Ага.

Рыжая покачала головой совершенно по-старушечьи:

— Гадство. Мы из-за прижиганий столько ремонтов сделали — со счета сбились. Ничего, уже почти накопили — скоро переедем. И вы копите.

— Как — переедете?! А школа? Сменишь? А мы?!

Девчонки увлеклись выяснением отношений и забыли о Саше. Она вздохнула с облегчением и тут же поняла, что поторопилась: вдалеке послышалась сирена "Зари".

***

Бригадир в своем ослепительно-белом комбинезоне навис над ней, сверля взглядом, ни дать, ни взять — райский привратник, мимо которого пытается проскочить душа-хулиган без бахилок. Сравнение Саше не понравилось, и вариантов спасения она видела всего два: быть предельно честной или прикинуться дурочкой. Поразмыслив, Саша выбрала нечто среднее.

— Я туда не пойду, — плаксиво заявила она и на всякий случай пошмыгала носом. — Там страшное.

— Паук под ванной? — съязвил Велич.

— Не знаю! — отрезала Саша. — Защитник решил: опасность. Я послушалась.

Прежде чем главный волхв продолжил допрос, ожила его рация:

— Виктор Петрович, тут "код-четыре". Эвакуируем остальных жильцов?

— Большой? — коротко спросил Велич. Саша навострила уши, отчаянно пытаясь понять, что за ужасы окопались у нее в санузле. Увы — получив отрицательный ответ, волхв лишь приказал: "Выжигайте!". Он бесцеремонно взял Сашу за рукав и поставил на ноги. Коробка вздрогнула, ворон обиженно рявкнул: "Тварь!"

— Попугай! — торопливо объяснила поднявшему брови Величу. — На передержке. Не просите показать, он кусачий, злой и полинял.

— За мной! — велел ей бригадир. Уже на полпути к родной лестничной площадке Саша спрятала нос в воротник. Не помогло — из ее квартиры воняло так, что заслезились глаза. Волхвы, которые вышли им с бригадиром навстречу, были в противогазах.

— А мне масочку? — снова включила трогательный идиотизм Саша.

— Мы открыли окна, — ответил один из волхвов, — но переночевать советуем в другом месте.

По-прежнему не отпуская Сашин рукав, Велич прошел внутрь. Волоча хозяйку квартиры за собой, заглянул в комнату, в кухню. Распахнул дверь ванной.

— Мамочки!

Прежде это была бедная, но чистая комнатка со старым кафелем и неубиваемой ржавчиной на эмали. Теперь Саша оказалась счастливым обладателем декораций в стиле "ядерный постап". Сколько времени придется отмывать всю эту гарь и копоть, она даже предположить не могла.

— "Кровоточащий зуб", — сухо пояснил Велич. — Знаете, в чем особенность этого мрети-гриба? Он рождается в полной тьме. Либо вам его подсадили, либо вы опять накосячили с вербальным волшебством.

Саша молча замотала головой.

— Объясните мне, Рябинина… и расстаньтесь наконец с попугаем! А теперь ответьте: кто обнаружил опасность?

— Защитник, — пискнула Саша. Она прижалась спиной к стене. Бригадир снова навис над ней, заставляя смотреть прямо ему в глаза. Она вдруг обнаружила, что глаза у главного волхва — такие же голубые, как у нее, даже ярче. А еще Велич уже несколько дней не брился, и ему это очень шло.

— Ваш Защитник — сова Шредингера? Он одновременно и там, и здесь?

— Эээ… — глубокомысленно выказалась Саша.

— Так случилось, Рябинина, что у меня дома — ремонт, и в момент вашего вызова я как раз заказывал крепеж у "Спенсера и сыновей". Угадайте, что за крики раздавались на заднем плане? "Степа, нельзя! Степа, отдай! Степлер, зараза!" Сколько сычей с таким именем в нашем городе? Я вам скажу: один. Как вы узнали о мрети?!

Саша опустила голову и принялась комкать край куртки.

— Я жду!

— Вы будете смеяться. Или не поверите. В общем… женская интуиция. Я просто поняла, что туда нельзя, и все.

— Гм. У вас еще и прорицательские способности?

Фантастическое везение: бригадир поверил в подобную чушь. Увы, неприятности на этом не кончились. Волхв огляделся по сторонам и нахмурился.

— Почему диван растерзан?

— О, это… — Саша с трудом удержалась от вздоха облегчения. — Степочка упустил мышь, и мы ее дружно искали.

— Почему везде разбросана каша?!

— Мой дом — мои правила. Где хочу, там и ем.

Саша с изумлением обнаружила: не смотря на дикость ситуации, допрос начал ей нравиться. Да и шрам у Велича, если подумать, был совсем не страшный, скорее — мужественный. Отрезвляло лишь то, что теплые отношения с волхвом запросто могли перейти в пламенные — буквально. И еще — кольцо на его пальце.