Похоже, самое время было вспомнить поговорку деда "Случилось страшное!".

Интерлюдия

На сегодняшний день подавляющее большинство специалистов согласно с предложением вынести мрети-грибы в отдельное царство, не пересекающееся с царством грибов (далее — обычных грибов), но соседствующее с миксомицетам в Древе Жизни, так же, как и с царством животных.

Аргументы:

1. Наличие интеллекта у обычного гриба все еще остается под вопросом (см. приложение "Токийский слизевик").

Средний уровень интеллекта мрети-гриба до сих пор не известен, но его наличие многократно подтверждено.

2. Около трети всей плодородной почвы это мицелий обычных грибов, либо живой, либо мертвый. Обычные грибы способствуют разрушению самых стойких биополимеров, что имеет огромное значение для ликвидации отходов различных отраслей промышленности. Природные биополимеры высших грибов обладают противоопухолевым, противовирусным, противоаллергическим, сахароснижающим и другим ценным лечебным эффектам.

Мрети-грибы не имеют экологической ниши и не приносят миру абсолютно никакой пользы.

3. Обычные грибы подчиняют себе насекомых. Вред человечеству они наносят только по стечению обстоятельств (см. приложение "Ирландская картофельная катастрофа").

Мрети-грибы подчиняют и уничтожают людей целенаправленно.

Справочник волхва.* Дополнения к разделу "Морфология и основы физиологии мрети. Классы мрети и способы борьбы с ними."

*Специальная литература, не предназначенная для свободного доступа.

Дверь в Сашину квартиру оказалась приоткрыта. "О! Наверное, мастер пришел", — обрадовалась она, но войти не смогла — что-то внутри мешало ей.

— Эй! Хозяйка вернулась, впустите, люди добрые! — весело крикнула Саша. — Варвара Ильинична, это я!

В ответ изнутри донесся слабый стон и бессвязное бормотание. К нему тут же присоединился взволнованный писк Тимофея. Саша перестала улыбаться. Она налегла на дверь и поняла, что вместе с ней сдвигает что-то тяжелое, лежащее на полу. Или кого-то. Наконец образовалась достаточно широкая щель, чтобы можно было просочиться в квартиру. Она пролезла и тут же нарушила все законы гравитации, свечой подпрыгнув над распростертым телом — иначе бы наступила старухе на руку. Соседка была жива и даже пыталась что-то сказать, но не слишком успешно. Пока Саша в панике пыталась вспомнить признаки инсульта, Варвара Ильинична наконец открыла глаза и выругалась так забористо, что переплюнула даже Мунина. После этого она закрыла глаза и снова перестала двигаться.

— Не умирайте, пожалуйста! — всхлипнула Саша.

— Ягоды, — все так же не открывая глаза, сказала соседка. — Сходи в мою квартиру, принеси упаковку вишни.

— Тише, тише, не разговаривайте, кажется, у вас бред, наверняка это сотрясение мозга!

— Это лед, дурочка! — огрызнулась Варвара Ильинична. На умирающую она уже совершенно не походила. — У тебя есть холодильник? Нет. У меня есть. Принеси пачку ягод — приложу ее к шишке. Ключ в кармане халата. Бегом, марш!

— Начинаю верить, что вы были волхвом!

Спустя пять минут, уронив все, что только можно было уронить у соседки в кухне, Саша прибежала обратно.

— Вишни не было, — растерянно доложила она, — зато нашелся горошек.

— Еще и компот не сварить… кругом печаль, — констатировала раненая и с помощью Саши села, привалившись к стене. Тимофей суетился вокруг хозяйки, взволнованно вереща: бедный маленький защитник был взъерошен, словно пытался лично оказать первую помощь. На голос ушастого сова откликнулся гневным воплем Мунин из комнаты:

— Вашу ж мать! Чертова старуха! Чертова старуха! Ай! Отстань, тварь!

— Заткнись! — крикнула Саша, пнула дверь в комнату и только после этого поняла, как она зла — не на ворона, разумеется, но кто-то должен был немедленно стать крайним. Мунин, как ни странно, понял это с первого раза.

— Хотя бы ты не кричи, — Варвара Ильинична поморщилась, встряхнула пачку горошка и снова приложила к голове. — Вот уж не думала, что в наши трущобы забредут грабители…

***

— Не звони в полицию, — буркнула соседка, когда Саша наконец довела ее до первого этажа. — Вообще никуда не звони.

— Но у вас травма. И грабитель… — начала она.

— Унес твою мебель? Твоего… попугая?

Пауза получилась весьма многозначительная, и Саша прекрасно поняла ее суть. Еще она догадывалась, что маленький бизнес Варвары Ильиничны не слишком легален, отсюда нелюбовь к стражам порядка. Красноречивее всего был бардак в квартире — насколько можно устроить подобное в пустоте. По-настоящему обидно было только за диван: его вспороли в нескольких местах, клочья наполнителя валялись по всей комнате, словно грязный нетающий снег. Разумеется, соседка решила, что искали ценные вещи и деньги. Саша думала иначе и радовалась, что искомое надежно спрятано в сейфе господина мэра.

Если хорошо поразмыслить, ей действительно следовало сидеть тише консервированной мыши, а жаловаться только Вадиму, но Саша не хотела, чтобы из-за нее кто-то пострадал. Изменил ли ее странный маленький город, или просто не было времени на эгоизм — на людей она теперь смотрела иначе. Но не на мир в целом: он бесил ее, как в день прибытия.

— Обещайте, что съездите в травмпункт! — строго сказала Саша. — Всегда можно соврать, что на вас упала кастрюля с верхней полки.

— Съезжу, чего уж там. А ты ступай к себе и заставь замолчать попугая. За что же он так ненавидит меня — неужели догадался, кем была прежде?

Мунин снова раскричался и каждый второй его вопль действительно был адресован Варваре Ильиничне. "Чертова старуха!", "Тварь!" — надрывался ворон.

— Знаете, — задумчиво протянула Саша. — мне кажется, все как раз наоборот.

***

Саша взяла банку с кормом и осторожно приблизилась к ворону. Если робкий Тимофей, защищая хозяйку, всего лишь сломал несколько маховых перьев, Мунин был взъерошен, как после настоящей битвы. Должик он просто-напросто перекусил. Саша заметила кровь на его когтях — явно чужую. Клюв ворон уже успел почистить, но на пне остались следы. Кому-то серьезно досталось, и Саша была рада этому. Сильнее радовала только мысль, что приспешники тьмы схлопотали от так называемого слуги.

"Идиотский мир! Каких Защитников потеряли!"

В настоящих грабителей она верила мало, а беспокоилась из-за них еще меньше: кто же пойдет жаловаться на ворона в квартире, которую сам и грабил?

— Кушай! — она протянула ворону банку с мешанкой из каши, яиц и овощей. — А я пойду — поставлю чайник. На это сокровище никто не позарился.

Вернувшись, она обнаружила, что ворон выклевал яйца, остальное же раскидал по комнате, словно капризный ребенок.