в высоту деревья не одно столетие выясняли между собой отношения. Определившись с территорией, они тщательно следили чтобы молодым конкурентам не хватало света. Раскидистые кроны с плотной листвой порождали прохладный полумрак, из-за которого практически отсутствовал подлесок, заросли или кустарник. Зато во множестве встречались вьющиеся растения вроде лиан. И если местные исполины имели в основном зелёную листву, то ползущая по их стволам растительность красную или фиолетовую.

По пути нам попадалось множество грибов с разноцветными шляпками. Порой грибы росли целыми озёрами. Встречались островки мха. Этот мох был не прочь захватить стволы особенно старых и больших деревьев.

Сквозь описанный лес неторопливо шествовал наш отряд. Хотел сказать пробирался, но нет, особых препятствий на своём пути мы пока не встречали.

— Ну и долго вы будете молчать как воды в рот набравшие? — обратился к нам Антон.

Грин после разборки с контрабандистами погрузился в молчаливую задумчивость. Да и я приуныл. Грабить караваны в реале оказалось не так весело, как это могло со стороны показаться.

— Когда-то давно я задался целью скопить тридцать платиновых динаров, — вздохнув, заговорил старик. До переезда в Аринтор — это город, из которого мы начали путь, — пояснил он мне, — я успел собрать семнадцать. А в Аринторе меня ограбили. Прокрались в дом, где я снимал комнату и выкрали мой капитал из тайника. Я конечно же предпринял меры от магического обнаружения, но, вероятно, попал под прицел грабителя во время переезда. Платиновые динары — артефакты лабиринта, излучающие магическую энергию, — сделал Грин новое, адресованное мне пояснение, продолжив: — И знаете, что удивительно, потеря расстроила меня на удивление мало. Причина подобного отношения в том, что на тот момент я твёрдо знал: мне не по силам достать оставшиеся тринадцать.

Антон насмешливо прокомментировал наполненные печалью и сожалением слова старика:

— У вас, многоуважаемый зам-ректора, были все шансы получить эти замечательные монетки. Всего то и надо было сначала разогнать охранный отряд Алого легиона, а после разобраться с контрабандистами и охраняющими их ассасинами. Впрочем, выход есть. Например воспользоваться этим замечательным кинжалом на вашем поясе. Лично я советую пытаться зарезать меня во сне. Я, знаете ли, большой любитель поспать. А там и до Лабиринта ключевых вод недалеко. Правда, чтобы купить у привратника столь желанный Эликсир, вам всё ещё не хватает одной монеты.

— Вы всё такой-же злословный как и раньше, — вздохнул Грин. — Признаться, я только недавно догадался что вы и один из самых талантливых моих студентов, один и тот же человек.

Не совсем понимаю о чём говорят эти двое, но они, по-видимому, косвенно знакомы. И этим знакомством можно объяснить почему некромант потащил с собой старика в живом и здоровом виде. А вот зачем он взял с собой меня до сих пор непонятно.

При этом слово «взял» относительно, как-то оно всё само-собой получилось. Да и мне, будем откровенны, некуда идти. Реши они оставить меня на дороге, сам бы к ним в компанию попросился.

— Что вы собираетесь со мной делать? — убедившись, что эти двое закрыли вопрос, осторожно поинтересовался я у Атона.

— Всё просто, — наконец соизволил прояснить вопрос некромант, — я собираюсь вылепить из тебя ходячий геморрой вселенского масштаба, после чего отправить на все четыре стороны. Ещё и пинка дам для ускорения.

— Вылепить что? — растерялся я.

— Скорее кого. Для начала обучим тебя местному языку и магии. Параллельно с первым и вторым научишься походить на местных. Не знаю выйдет ли что-то с фехтованием. Тут не попробуешь, не узнаешь.

— Объясните мне вменяемо об этом моём бессмертии? — попросил я.

— Какое время ты в этом мире и сколько тел сменил? — поинтересовался Антон.

— Что-то около тридцати дней, это второе тело, — ответил я.

— М-да, не густо. Как уже упомянул старик, атрибуты Жизнь и Смерть — редкие атрибуты. При этом атрибут Жизнь связан в основном с целительством. Очень редко встречается разновидность «Вечная молодость». Ну, это когда человек не стареет. Однако, отсутствие старения вовсе не означает невозможность умереть. Здесь всё по-честному. Пусть владельцы подобного атрибута стараются его не афишировать, удача их не только в нём, но и в том, что «Вечная молодость» один из немногих атрибутов, которые нельзя отобрать. Причина — его повышенная «телесность». Атрибуты передаются путём манипуляций с аурой и душой. В этом кроется твоя неудача, ведь «бессмертие» — атрибут души.

— Данное отступление я сделал для того, чтобы ты осознал свою ценность и то, что для жаждущих продлить своё существование индивидов ты — лучший вариант, — продолжил Антон. — Ведь твой атрибут не только безумно редок, его, в отличии от «Вечной молодости», можно отобрать. И для тебя, молодой человек, его потеря означает не просто смерть. Ты отправишься в полное забвение, ведь в процессе будет разрушена твоя душа.

— Но… я… Почему вы… — так и не решился я задать один скользкий на мой взгляд вопрос.

— Меня не интересуют компромиссы и эрзацы. Также я не сторонник лёгких путей, — безошибочно распознав мои метания, заговорил Антон. — В этом мире существует «официальная» возможность стать богом. Придётся правда его покинуть, но плата меня устраивает. И это не считая того, что заменить атрибут Смерть атрибутом Жизнь невозможно. Их не зря объединяют и разделяют одновременно. При попытке замены они попросту уничтожат друг друга.

— Деньги и прочие блага меня не интересуют, — продолжал некромант. — Остаётся вопрос, какая выгода мне с тобой возиться? Она проста. Я хочу разобраться, что не так с этим миром. А то, что с ним что-то неладно, не вызывает сомнений. Для того чтобы интересующие меня силы зашевелились, нужна подходящая приманка. А чтобы «клюнула крупная рыба», приманка должна иметь вес. Вот этот вес мы тебе и придадим. Времени у нас, впрочем, немного, ведь на твою душу уже поставили метку. Да, да, позже расскажешь мне о своих приключениях, но ты уже на прицеле. Ну ничего, на то, чтобы обучить тебя магии, должно хватить месяца три.

В процессе объяснения тело моё покрыл липкий холодный пот, а под конец перед внутренним взором всплыло притягательное сексапильное личико. И оно, после того как прокусило мне шею, более не вызывало прежнего возбуждения.

Блин.

— Магии нельзя обучить за три месяца, даже иномирца, — на ходу покачал головой Грин.

— Если учить классической магии, то да, не спорю, дохлый номер. Однако мы будем учить его магии драконов. И чтобы осуществить этот местами безумный план, нам предстоит провернуть одну хитрую многоходовочку.

Старик настолько опешил от услышанного, что перестал смотреть под ноги, отчего споткнулся о ветку и чуть было не растянулся на