После такого удара Губкин сдался. Он признал себя пастухом Андрийко из горного села и согласился с тем, что окончательно спятил. Оставалось погибать в неизвестности. Санитары смерили одобрительным взглядом обмякшую фигуру певца и, вкатив ему пару уколов, от которых голова делалась тяжелой и тупой, как будто ее заполнили цементом, бросили бесчувственное тело в палату.

Ночью Андрей покорно лежал на кровати, глядя в потолок мутными от слез глазами. Сосед по палате (страдавший тяжелой формой шизофрении) соболезнующе наблюдал за его мучениями и многозначительно молчал.

Ближе к утру он неожиданно разбудил Губкина, крепко тряхнув его за плечо.

— Слушай, у меня есть ключ, — заговорщически прошептал он. — Бежим? Я один не смогу, не справлюсь с замками.

Губкин в последнем приступе надежды приподнялся на кровати и с трудом кивнул. Он не сомневался, что судьба подарила ему удивительный шанс.

Им удалось стащить у санитаров цивильную одежду и, преодолев множество дверей и несколько отвесных стен, выбраться из больницы. Кошелек, захваченный из кармана дремлющего санитара, оказался беглецам как нельзя кстати. Утро они встретили в вагоне дальнего поезда, посапывая на третьей полке. Новый приятель из психушки назвался Сашей Чекало и предложил направиться в Одессу, где живут его хорошие друзья, которые помогут им прорваться в Россию. Это был черноволосый кудрявый паренек с воровато бегающими глазами, смуглый и подвижный как ртуть. Андрей почувствовал к нему непонятное доверие.

«Хорошие друзья» в Одессе в конце концов оказались шайкой отпетых бандитов, которые промышляли нападениями на сберегательные кассы и обменные пункты, а также не брезговали мелкими разбоями.

— Нашего полку прибыло, — с удовлетворением констатировал появление двух новичков гигант с сизым бритым черепом, которого звали ласково — Голубь.

Он оказался главарем шайки и с удовольствием продемонстрировал пополнению свою огромную финку, еще, кажется, дымившуюся теплой кровью, и небрежно бросил:

— А, так, ерунда… Рыжий хотел нас заложить ментам… Вот мы его и пришили, — и любовно обтер бумагой холодно сверкнувшее при свете настольной лампы лезвие.

Дальше сценарий развивался как по писаному. Естественно, никто денег новичкам давать не собирался.

— Заработайте, — равнодушно пожал плечами Голубь, — а там посмотрим… Может, мы вас и отпустим. Может быть… Вааще-то нам люди нужны…

Андрей ощутил предательский холод внизу живота. Из огня да в полымя — вот как это называется, подумал он, с тоской вспоминая, как ему было хорошо в глухом карпатском селе. Его там кормили, все относились к нему по-доброму, как к безобидному идиоту. Целый день он мог слушать жизнерадостный колокольчик медленно бредущего по зеленому склону горы стада, рев горной речки и шелест деревьев, а ночью его ждал сеновал с мягким пахучим сеном. И там его никто не собирался убивать, разве что били немного, чтобы он лучше глядел за скотиной.

«А может быть, я и вправду не Андрей Губкин, — засомневался он, вспоминая далекое прошлое как странный, неправдоподобный сон. — Может быть, я не Губкин? Но кто тогда?»

То, что он все-таки певец и никто иной, косвенно подтверждали тексты песен, еще сохранившиеся в голове. Однако действительность твердила ему совершенно иное. Все же перед бандитами Андрей не решился выступать с сольными концертами, опасаясь, что его могут не так понять.

Его товарищ по несчастью, Саша, довольно спокойно воспринял необходимость участвовать в воровских операциях. Приятели поселились у бандитов и покорно участвовали в их спонтанных пирушках, драках и прочих небогатых развлечениях. Выходить из дома им пока не разрешалось.

— Через два дня идем на дело, — однажды вечером сказал Голубь. — Будем брать банк. Пойдут все.

Андрей замер. Противный пот заструился по спине между лопатками — певец никогда не испытывал влечения к криминалу.

Несколько дней подряд, сидя за сальным кухонным столом, бандиты разрабатывали план операции. План был как будто заимствован из американского детектива категории В. Основная роль в нем отводилась Андрею и Саше.

— Вот что, мазурики, — опрокинув в горло стакан водки, добродушно начал Голубь и любовно оглядел друзей. — Вы у нас более-менее на фраеров похожи, вам и карты в руки. Пойдете первыми.

Гениально сложный и оттого, очевидно, невыполнимый план заключался в следующем. Двое прилично одетых молодых людей должны были в рабочее время войти в офис банка, взять какую-нибудь девицу или парня габаритами поменее, из служащих, в заложники, затем потребовать для разговора представителя дирекции и изъять у него ключи от хранилища ценностей. Пока неофиты Андрей и Саша будут таким образом отвлекать основную массу людей и, возможно, милицию, другая часть шайки проникнет в хранилище со служебного входа и, обезоружив охранников, примется потрошить сейфы.

Затем после условного выстрела в воздух, когда все денежки перекочуют в мешки нападавших, Андрей и Саша должны проследовать в машину вместе с заложником, держа того под прицелом, и потом самостоятельно заметать следы по городу, отвлекая ментов от настоящих бандитов. Убедившись, что за ними погони нет, они должны на первом же повороте выкинуть заложника из машины и дальше действовать по обстоятельствам. Если за ними будет слежка — отрываться, нет — следовать в условленное место. Там-то и состоится дележ добычи.

— А после этого дуйте на все четыре стороны, — милосердно заявил Голубь. — Если, конечно, сами не захотите остаться. Каждый получит по сотне кусков самых что ни на есть зеленых гринов!

Сто тысяч долларов! Ради этого, пожалуй, стоило рискнуть! Андрей и Саша переглянулись — куш неплохой, что и говорить, но жизнь, однако, дороже денег. Но деваться им было некуда — или идти на дело, или под нож Голубя.

— Ну и затащил ты меня, Сашок, — вздохнул Андрей.

— Разве ж я знал, — печально отозвался друг. В стане бандитов, похоже, он совершенно излечился от шизофрении, от которой еще недавно так сильно страдал, и теперь демонстрировал ясный ум и великолепные коммуникативные способности.

В бандитском плане ограбления было множество изъянов. И все они отчего-то имели отношение исключительно к Андрею и Саше. Зеленые новички постоянно находились под ударом, в то время как основная масса бандитов пребывала в относительной безопасности. С самой первой минуты приятелей могла задержать милиция, они были вынуждены возиться с заложниками (работа грязная и неблагодарная), потом удирать от погони, тогда как Голубь со товарищи могли в это время преспокойно покопаться в сейфах, а затем, смотавшись «огородами» с места ограбления, без суеты поделить добычу между собой и слинять в неизвестном направлении.

А вдруг все-таки… с замиранием сердца думал Губкин. Оставалось надеяться на невероятное везение.

Новичкам выдали по два заряженных пистолета. Голубь, идиотски хохотнув, предупредил: «Стреляет!» Пистолеты оказались холодными и тяжелыми. Их стальной холод приникал даже сквозь одежду.