— Скажи, ты видела ее? Встречалась с нею? — вдруг подался вперед дед. Его глаза сияли надеждой, ожиданием добрых вестей, мольбой…

В тот момент мне показалось, что через морщины проступила гладкая кожа, короткая бородка исчезла, а волосы порыжели. Словно бы на миг я увидела Киллиана Даффи тем молодым мужчиной, каким он был когда-то. Но, что я могла сказать? "Прости, твоя возлюбленная мертва?".

— Прости, я не видела ее. Во всяком случае, во дворце повелителя ее точно нет. Но, если увижу, обязательно передам, что ты ждешь ее — ободряюще улыбнулась старику, кляня себя за ложь и понимая, что иначе нельзя.

— Спасибо птичка, теперь я умру счастливым. Даже если эта чертовка не явится, она хотя бы вспомнит обо мне!

— Обещай, что уедешь. Слышишь? Меня пытаются шантажировать твоей жизнью. Спасай себя и не будь поводком, на котором меня пытаются утащить туда, куда я совсем не хочу.

— Я не уеду Эйлин, но не тревожься, я не доставлю тебе хлопот. Киган предсказал мою смерть, мне осталась всего неделя. Я теперь переехал к нему. Мне есть с кем скоротать отпущенное время, а после мой друг меня похоронит. Слыш, ты мне простой камень поставь. Поставишь дорогой памятник, стану привидением и буду стонать у тебя под окном!

— Дедушка, что ты такое говоришь?! — воскликнула, чувствуя, что едва сдерживаю слезы, сознавая, что его не станет уже завтра вечером. Ведь в сиде веремя идет иначе. Неделя в Срединном мире — день в Сидхейме.

— Эйлин, птичка моя, послушай старика, пока я еще тут. Держись за того, кого любишь девочка. Изо всех сил держись, не отпускай!

За спиной раздался стук в дверь. Не иначе кто-то пришел звать меня на ужин.

— Мне пора — виновато прошептала, наклоняясь к зеркалу, чтобы коснуться ладонью холодной глади. К Киллиан Даффи по ту сторону повторил мой жест — Передай маме, если сможешь, скажи, что я люблю ее!

— Ты говоришь о Морне или Кэтлин?

— Если сумеешь, скажи это обеим! Прощай… Я люблю тебя, дед.

— Прощай, птичка. Я тоже люблю тебя…

Стук повторился.

— Иду! — отозвалась и тут же увидела, что зеркало снова отражает покои, мое заплаканное лицо и теперь уже свободную зеркальницу, неловко мнущуюся у окна.

Наскоро утерла слезы рукавом и поспешила открыть дверь. Пророчица вошла в комнату и оглядела ее. Судя по повороту головы, она остановила взгляд на зеркальнице:

— Ходила в Срединный мир и принесла дурную весть…

— Меня госпожа послала, я не виновата! — рухнула на колени Дервила.

— Больше не ходи. В другой раз друид тебя не отпустит.

— Да, Пророчица! — девушка поднялась и быстро скрылась в зеркале.

— А ты, — зеленый капюшон повернулся ко мне — Не лей напрасных слез. Киллиан страданиями заслужил свое счастье. Скоро он встретит ту, что ждал много лет. Идем, пора ужинать.

— Постойте! Если это не против правил отбора, могу я спросить, как королева общалась с землей сида?

— Можешь, но никто не скажет. Где расположен вход в святилище знает только Динь-Ши — королева пикси.

— Как мне найти ее?

— Она будет на балу, но не жди от нее помощи. Пикси соблюдают нейтралитет. Никому не мешают и никому не помогают. Разве что порой приторговывают некоторыми сведеньями. Но их цена за информацию настолько велика, что не каждый рискнет обратиться к ним. Они умеют высасывать силу у фейри, так же как фейри могут забирать ее у людей. Если эти создания сочтут тебя врагом, считай, ты уже мертва. При желании толпа этих крошек может осушить, превратить в прах даже высокородного благого сидхе.

— А неблагого?

— Нет. Темная энергия неблагих для них, что прокисшая похлебка. Они просто не смогут побороть отвращение. Идем, за столом собрались все, одна ты задерживаешь ужин.

Мы были еще далеко от гостиной, где претенденткам обычно накрывали обед, но уже слышали шум, крики и звон посуды.

Пророчица ускорила шаг так, что я едва поспевала следом за ней. Только сейчас я поняла, что никогда не слышала шагов Пророчицы. Сидхе словно летела над полом.

Дверь в гостиную раскрылась сама собой и мы увидели, что тут явно только что шла драка, которая прекратилась лишь с нашим появлением. Брайд с располосованным в кровь лицом и растрепанными волосами тяжело дыша стояла напротив Мерфи. У последней прическа тоже была в беспорядке и в довесок был оторван рукав платья.

Фитнес-тренера и модель, пыталась разнять Дара, что даже в Сидхейме стремилась быть хранительницей порядка. Пользуясь тем, что с нашим появлением Мерфи отвлеклась от Брайд, девушка вывернула руку дебоширке и оттащила подальше.

— Что здесь происходит? — строго произнесла Пророчица.

— Эти сумасшедшие передрались из-за подарка для Эйлин — пояснила Дара.

Только теперь заметила, что на моем стуле лежит небольшая коробочка, обтянутая зеленой тканью с серебристым узором.

— Повелитель в знак своего расположения, послал подарки тем из вас, кому откликнулась магия сида. Мерфи, ты была в числе одаренных, но не оправдала возложенного на тебя доверия. Королева не должна быть алчной. Зачем тебе понадобилось присваивать чужое?

— Она недостойна Оберона!

— Только сам повелитель может решать, кто достоин, а кто нет. Быть может, ты считаешь себя умнее? А ты, Брайд, что скажешь в свое оправдание?

— Они обе недостойны! В обеих я чувствую дурную кровь… М-м-м-м! — девушка в ужасе замычала, поскольку ее рот вдруг перестал открываться. Губы девушки будто бы срослись.

— Довольно оскорблений. Я лично расскажу королю о происшедшем, и он решит вашу судьбу. Та, что осмелится на подобную выходку, будет выдворена с отбора раньше, чем успеет сказать "я не верю в фей"! Продолжайте ужинать девы.

Пророчица исчезла, а я молча подошла к столу под обстрелом взглядов, полных любопытства и ненависти. Взяла со стула коробочку с подарком и положила в карман платья, после чего приступила к еде. Потом, в своих покоях спокойно посмотрю что внутри. Сейчас моя задача насытиться и скорее убраться из гадюшника подобру-поздорову.

В какой-то момент протянула руку к стакану с соком, и кольцо Мидира на пальце полыхнуло зеленым. Моя рука тут же изменила направление, теперь я тянулась к фруктам на подносе. Украдкой бросила взгляд из-под ресниц на лица других участниц отбора. Похоже сияние амулета никто не заметил. Все были заняты поглощением ужина. Только Рэйчил в тот момент смотрела прямо на меня и поспешно уткнулась в тарелку, когда поняла, что я заметила ее внимание.

Неужели тихоня-психоаналитик и есть моя отравительница? Вот уж не ожидала! Или же она просто знала, что кто-то отравил напиток. А та, что является настоящим, опытным и сильным врагом, сейчас смотрит в тарелку, делая вид, что совсем не при делах?