– А что тебе не нравится? – Альберту, видимо, стали надоедать назойливые наскоки легковесного противника. Отбив очередной удар, Казачок послал короткий и мощный тычок Антону под ребра. Тот охнул и повис на Альберте в клинче. – Что тебе не нравится, говорю? Здоровая логика. Кто не с нами, тот против нас. Мы дело делаем, а не в игрушки играемся. Ты вот дал понять, что этим своим… саратовским правдоискателям симпатизируешь, – шеф и распорядился тебя к нашему отделу на пушечный выстрел не подпускать. Никоим образом более к делам, касающимся операции, не привлекать. Никакую информацию, само собой, не предоставлять. Ну как? Отдышался?..

Казачок, крутнувшись, попытался сбросить с себя Антона, но тот уцепился клещом.

– Я же тебя как товарища просил, – с присвистом дыша, прохрипел Антон. – Безо всякого доклада… Только не надо говорить, что Магнум все решает. Тебе вполне по силам было ликвидацию Гогина предотвратить…

– Случай же какой подвернулся… – шепотом ответил Альберт. – Так все складно вышло с этим писателем – как по нотам… А что Магнум бы со мной сделал, если б я такой случай упустил? И потом… Это же не ради удовольствия, не во имя выгоды какой… Это ради дела. Нашего общего. Которое «страну защищать», понял?

Антон неожиданно рванулся в попытке скользнуть Казачку за спину, чтобы провести удушающий прием. Альберт перехватил его за руку и швырнул через плечо.

– Я не понимаю, чего ты в этой компании нашел? – рявкнул Казачок. Не давая противнику подняться, он подскочил и ногой подсек руку, на которую тот опирался. – Чем тебе твой Трегрей мозги закапал, если ты из-за него карьеру себе порушил? Да, порушил! Скажешь, нет? Два года назад кто у Магнума в фаворитах ходил? Он тебя в замы себе прочил. И не потому, что ты, как некоторые, подвижность позвоночника и вращательную способность языка развивал, не было такого… А потому что сотрудник толковый был, и башка у тебя правильно работала. Прямо скажем… Лежи, отдыхай!.. – тут Альберт снова сбил Антона с ног, – прямо скажем, профессионализм твой никуда не делся, а вот башкой ты ослаб. Доверяет тебе теперь Магнум? Ни на грош! Да еще и проект твой провальный, «Муромец» этот, куда я сдуру братца своего уговорил тебя пихнуть… Прекращай в чужие дела лезть! Займись собой!

Договорив, Альберт отступил, рванул с правой руки шингару.

– А мы что? Закончили разве? – с нехорошим каким-то спокойствием поинтересовался Антон, поднимаясь.

– Хватит дурака валять! – поморщился Альберт.

Прыгнув вперед, Антон сумел-таки впечатать кулак в подбородок не ожидавшего нападения Казачка-старшего. Альберт пошатнулся и чуть запоздал с ответным ударом – противник его успел отпрыгнуть.

– Боишься репутацию лучшего бойца отдела замарать? – вопросил Антон. – Не бойся, мы одни. Никто позора твоего не увидит.

– Договоришься сейчас!.. – с серьезной уже злостью ответил Казачок, натягивая обратно шингару. – Не в настроении я больше играть! Отвали!

– Струсил все-таки. Это тебе не перед начальством выслуживаться. Что ты там плел про подвижность позвоночника?..

– Ты умом, что ли, тронулся в самом-то деле?! – изумился Альберт. – Ты чего добиваешься, я понять не могу?!

Он пропустил еще один выпад – хороший такой боковой удар голенью в бедро. С шипением втянув воздух сквозь стиснутые зубы, Казачок-старший отскочил в сторону, сморщившись, попрыгал на неповрежденной ноге.

– Как тебе? – осведомился Антон.

– Ну ладно, – мотнул головой Альберт. – Сам не угомонишься, я тебя угомоню. Для твоей же пользы.

Он устремился было вперед, но тут Антон остановил его. Нет, не контратакой.

– Карьеру вот только твою жалко!.. – выпалил он.

Казачок остановился.

– То есть?

– С Гогиным-то промахнулся ты. Я ведь предупреждал, чтоб Трегрея с его соратниками не трогали. Магнум, конечно, добро дал, но… крайним-то в итоге ты окажешься.

– Почему это?

– Потому что Трегрей убийства своего соратника просто так не оставит, до истины рано или поздно докопается. Он непременно включится в игру, Трегрей. И играть будет не за твою команду. Не с теми ты связался, Альбертик.

– А-а-а… – протянул Альберт, трогаясь с места. – Вон оно как… – И неожиданным и сильным ударом в челюсть швырнул противника на канаты. – Ну что ж. С теми, кто против танка попрет, знаешь, что бывает? В одну яму, получается, сложим. И Трегрея твоего, и Капрала.

Антон оттолкнулся от канатов и незамедлительно огреб еще одну мощную затрещину, в очередной раз опрокинувшую его на ринг. Подняться получилось не сразу.

– В конечном итоге, допустим… в одну яму… – стоя на одном колене, сказал он. – Только вот – ты ли операцию завершать будешь? Или кто-то другой, кого Магнум взамен тебя, лишних проблем на отдел навесившего, поставит?.. И весь твой служебный энтузиазм зазря пропадет. Поедешь обратно в свою деревеньку под Калугой коровам хвосты крутить. И меньшой братец вслед за тобой… Вот мамка с папкой расстроились бы, на вас глядючи. То-то они вам имена такие подбирали: Альберт да Артур – к лучшей доле детишек готовили, к столичной жизни. А получилось вона как…

Альберт как-то очень по-мальчишески вздрогнул крупными губами, глаза его увлажнились детской изумленной обидой. В ту секунду Антон даже пожалел, что затеял все это…

А в следующую – он уже болтался в мощной ручище Казачка-старшего, вздернувшего его за загривок на ноги.

– Ты же знаешь, сволочь… что отца с матерью давно уже… – у Альберта аж горло перехватило, слова спрыгивали с трясущихся губ скомканными, точно катышки жеваной бумаги. – Что у меня… кроме Артурки…

– Пусти! – прохрипел Антон, безуспешно отдирая пальцы Казачка от своей шеи. Он изловчился лягнуть противника коленом в пах, и тот, болезненно вскрикнув, разжал захват – но спустя мгновение, завернув Антону правую руку за спину, притиснул его грудью к канатам.

– Доигрался, сволочь… – с жаркой мстительностью задышал ему в ухо Альберт. – Насчет дружков своих, если хочешь знать… Думаешь, Магнум не понимает, чего от них ожидать можно? Думаешь, у Магнума изначально расчета не было Трегрея увязать с нашей операцией?

Плечевой сустав выкрученной руки жгло огнем, но Антон молчал. И не двигался.

– Это даже очень хорошо для нас, если он трепыхаться начнет – сейчас, когда его задели… – шипел и шипел ему в ухо Казачок-старший. – А если и не начнет, все равно конец ему и кое-кому из компании его удалой. Понимаешь, Антоша? Дружки Трегрея, эта парочка, что засветилась в эпизоде с рейдерским захватом, – считай, что покойники. Один уже фактически покойник, а второй – пока что формально. Ну и сам Трегрей долго не протянет. Наверху, знаешь, оченно заинтересованы в успешном завершении операции «Капрал», поэтому Магнуму без разговоров любые расходы спишут. В том числе и человеческие… Я тебе больше скажу… – Альберт потянул руку Антона выше – так что у того потемнело в глазах от новой волны боли. – У меня такое впечатление сложилось, что лично для Магнума раздавить Трегрея не менее важно, чем Капрала. Что, в общем и целом, понятно. Они ведь – одного поля ягоды…