Люся горела желанием учиться и понять свою миссию. Она свято верила, что попала сюда не просто так, а ради геройских подвигов.

— Значит, вас надо от чего-то спасти, — заявила она. — Я должна только понять, от чего.

Мы с Алеорой переглянулись. От чего или от кого надо нас спасать? Я бы могла внести одну чешуйчатую кандидатуру, но, может, нам удастся избегать друг друга, даже находясь в одном городе? Ведь я буду в стенах академии, а он обычный страж, бегающий по улицам не лучших районов столицы. Наши пути могут никогда не пересечься.

Утром, когда мы собирались на завтрак, мне пришло оповещение об изменении расписания. Вчера в нем стояли только общие лекции первого курса, сегодня с утра добавились пары у артефактников по вводному курсу артефакторики.

Одеваться в академии можно было во что угодно, никто самовыражаться, учитывая разнообразие рас в нашем мире, не запрещал. Мантии выдавали: одна парадная, одна на каждый день. Но носить было необязательно.

Чтобы отличать студентов по факультетам, выдавали магнитные значки, которые можно приложить на любое место, и они магически прилеплялись. Потерять их было невозможно, только снять. Девочки перед завтраком свои нацепили.

У Люси была светящаяся серо-голубая эмблема с третьим глазом — знак менталистов. У Алеоры в мерцании блесток на значке двигалась спираль, создавая оптическую иллюзию бесконечного вращения и переливания из одной фигуры в другую, не прерывая линию. Я свой значок надевать не стала, не хочу, чтобы на меня пялились.

За завтраком я почувствовала между лопаток враждебный взгляд, который жег мне спину. Обернулась — это Вероника исходила желчью от моего вида. Поймав мой взгляд, она ядовито фыркнула и отвернулась.

Пришедшие веселый Янтар и улыбающийся каким-то словам брата Кантор направились к нашей компании. Сидевший с нами Васим тут же недовольно отреагировал:

— А он чего сюда приперся? — Брат агрессивно посмотрел на Кантора.

Тот не ответил, смерив Васима высокомерным взглядом. Ни у кого так не получалось, даже драконищу можно было бы взять урок у Кантора. Янтар тут же вспыхнул:

— Васим, не начинай! Хватит уже. Кантор мой брат, вы — мои друзья. Закроем эту тему.

— Да с чего бы? — уперся Васим. — Если он пытается выслужиться перед Фейкой, это не значит, что его простили.

— Твое прощение мне не нужно, — отреагировал Кантор.

Янтар выразительно застонал, остальные присутствующие молча наблюдали начинающуюся склоку. Я схватила поднос и побежала к выходу. Пусть ругаются без меня. Девочки меня нагнали на выходе.

— Что это было? — поинтересовалась Люся.

— Мой брат и Кантор немного не ладят, — ответила я.

— Немного? — вопросительно подняла бровь Люся. — Ну ладно. Только сдается, что причиной ссоры являешься ты.

— Долгая история, — отмахнулась я.

На первой лекции мы сели во второй ряд. Справа от Люси оставалось свободное место. На него плюхнулся рыжий крепкий гном, на пару ладоней ниже самой маленькой из нас Люси.

— Можно к вам? Буде здраве, — поприветствовал он нас по-гномьи. — Меня Мегакрут зовут. А вас, дивные дивчины?

И он бросил на Люсю горячий взгляд светло-карих в крапинку глаз. Я толкнула в бок Алеору. Мы понимающе переглянулись.

— Досифея, буде здраве, дир Мегакрут, — представилась я.

— Алеора, — кивнула подруга.

Но гном на нас даже не посмотрел, он не сводил восхищенного взгляда с Люси. Которая от его внимания нервно заерзала.

— Люся, — пискнула она.

— Люся у нас попаданка, дир Мегакрут. Из мира без магии, поэтому ей все внове тут.

— Да ты шо? — поразился гном в самое сердце. — А то я и думаю, откуда ж такая красотища у людишек может взяться? А то — попадана, ненашенская, то бишь. Ну, бывало-здорово. Я помогу тебе здесь освоиться, — горячо проворковал он, наклонившись к Люсе и поглаживая бороду.

Что являлось свидетельством крайней заинтересованности у гномьего народа. Люся бросила на меня жалобный взгляд.

— Да мне девочки очень помогают, — так же пискляво ответила она гному.

— Девочки, это хорошо. Но мальчики тоже неплохо, — подмигнул он ей игриво. — Пойдем сегодня в городе погуляем. Не видела еще столицу, наверное? Я те покажу, — сделал ударение на «а» гном.

Он даже не спрашивал — он поставил Люсю в известность. Надо выручать новую подругу.

Меж тем гном продолжал, рассматривая Люсю:

— Жаль, что мы не на одном факультете. Я бы взял шефство над тобой, и расставаться бы не приходилось, — мечтательно улыбнулся он.

Люся нервно вздрогнула. Я посмотрела, у гнома был значок артефактора — на нем схематично изображен виденный всеми студентами при поступлении артефакт, определяющий силу и направляющий на факультеты. Что неудивительно. Гномы работали с камнями и металлом, многие были ювелирами и артефакторами. Сегодня мне учиться в группе с ним.

— Дир Мегакрут, — обратилась я к нему, чтобы отвлечь от напуганной напором гнома Люси, — после общих лекций у меня занятия с артефакторами, вы знаете, где они будут проводиться?

— Да найде-ом, — махнул рукой гном. — И давайте, дивчины, без диров и дир етих. Мы тута все в одном положении, студенты, все на равных. Просто Мегакрут.

И он снова погладил бороду и подмигнул Люсе. Да что ж делать с горячим гномом-то?

Положение спас появившийся Янтар. Он оглядел зал в поисках нас и обратился к гному:

— Вали отсюда, мелочь. Здесь занято.

Янтар бросил сумку на парту перед гномом. Тот грозно посмотрел на Янтара:

— Ты кто буде, чтоб мне указывать? Я спросил дивчин, мне сказали — не занято. Так что иди гуляй, кран башенный.

— Чего-о? — протянул Янтар.

— Того. Дивчина сказала, место свободно. Я его занял. Все.

Гном кивнул на меня, и Янтар озадаченно посмотрел в мою сторону. Меня спасла Люся.

— Я занимала для Янтара, — пискнула она. — Не успела сказать…

Гном посмотрел на Люсю с такой укоризной, словно застал невесту за изменой. Тяжело вздохнул, поднялся и перебрался на другое место, все так же шумно вздыхая на всю аудиторию.

Люся облегченно выдохнула.

— Они все такие? Это же гном был, да? — спросила она меня шепотом.

— Гном, — подтвердила я. — Но такая горячность для них исключение. Хотя гномы довольно прямолинейны. Понравится гномица, сразу об этом заявит. Она, в свою очередь, спокойно реагирует, если гном по нраву, договариваются об ухаживании, если нет — так и говорит, а он не настаивает, идет искать другой вариант. Ухаживания недолгие, чтобы присмотреться. Без страстей и лишних эмоций, потом сразу в брак. Но и на гнома, бывает, упадет подкова, влюбится — не отвертишься. Напомни потом, я тебе о короле гномов байку расскажу.