Но мне надо было идти, и я успела только шепнуть, чтобы подруга дождалась меня тут.

В просторной аудитории из мебели стояли только столы, приютившиеся у стены напротив окна. Все остальное пространство было свободным.

— Подойдите, — послышалось со стороны столов.

Я развернулась и пошла к комиссии, в которой присутствовало шестеро членов: две женщины и четверо мужчин, в одном из которых я узнала профессора Эрвинделя. Он тепло мне улыбнулся и одобрительно кивнул. Немного усталый взгляд вспыхнул любопытством.

Рядом с ним сидел, вернее, почти полулежал мощный демоняка, отбивающий хвостом медленный ритм по спинке стула. Он откровенно скучал.

Справа от демона сидела женщина, выглядевшая как человек, но чувствовалась в ней магия древнего народа, возможно, кого-то из тех, что увели феи за собой. Какого-нибудь лесного — дриады или мелиады, кикилиады или цветолиады, уже не разберешь, потому что остались лишь полукровки.

В центре сидел достопочтенный гном с длинной окладистой бородой темно-дубового цвета. Они с соседкой смотрели на меня строго, словно предупреждая, чтобы не делала глупостей.

Рядом с гномом по другую руку словно маленькая испуганная птичка ерзала миниатюрная представительница птичьего народа алкоста. Золотистые крылья аккуратно сложены, хотя было видно, что не шевелить ими ей удавалось с трудом. Золотое оперение на голове периодически топорщилось вверх, когда она хмурила лобик. Аккуратненький нос-клюв не выделялся на лице, хотя часто бывает обратное.

И с другого края от Эрвинделя сидел тот эльф-преподаватель, которого мы уже видели на подходе к академии.

Пока я стояла и рассматривала членов комиссии, а некоторые из них — меня, в аудиторию вихрем ворвался оборотень и обратился к эльфу:

— Прости, задержался, можешь идти, — выдохнул он. — Спасибо, что подменил.

Тем временем, не обращая на них внимания, строгая женщина в центре, обратилась ко мне:

— Назовите свое имя, дира.

— Досифея Мибалмарр, — представилась я.

Бумаги на столе взметнулись вверх, чтобы мое личное дело оказалось сверху стопки.

— Досифея… Мибалмарр? — осеклась женщина, и я завладела вниманием всех, даже тех, кто откровенно скучал.

Демон сел ровно и с любопытством уставился на меня, а эльф, уступивший место оборотню, материализовал еще один стул и присел рядом.

— У меня есть еще несколько минут, — сказал он.

— Вы, случайно, не приходитесь сестрой Васиму Мибалмарру? — поинтересовалась дама в центре с надеждой в голосе на отрицательный ответ.

— Случайно — нет. А не случайно — да. Ну, то есть я надеюсь, конечно, что не случайно. То есть я имею в виду, что я надеюсь, что мама с папой меня хотели, а не случайно я получилась…

Я осеклась, неся этот бред. Странно, когда я заходила сюда, мне казалось, что я совсем не нервничала. Тогда зачем это я выдала?..

— Мы поняли, спасибо, — сказала дама, уткнувшись в бумаги и тяжко вздохнув.

Еще несколько тяжелых вздохов ответили ей эхом.

— Кто первый в очередь за веревкой и мылом? — весело посмотрев на коллег, спросил оборотень.

Видимо, очень веселый преподаватель, заметила я. Шутник-с. Его студентам повезло с куратором.

— Я, — припечатала дама в центре. — Двоих Мибалмарров академия не выдержит.

— Вы хотите учиться? — строго спросил гном. — Или считаете учебу в столичной академии веселым развлечением?

Я даже не знала, что ответить. Еще месяц назад это у меня бы вызвало пламенную тираду. Но сейчас я стояла и молчала. Демон, эльф и оборотень взирали на меня с насмешливым любопытством, остальные с укором. Поддержал меня профессор Эрвиндель:

— Эта девушка, ради которой я сюда приехал. О ней я вам рассказывал.

Взгляды сразу изменились.

— Но вы не сказали, что она Мибалмарр, — со значением упрекнула дама профессора.

— Потому что предвидел реакцию, — развел руками профессор. — Но боюсь, что как раз из-за такого вот предубеждения ее магия уже пострадала в прошлом. Дальше тянуть нельзя.

— Да, понимаю, — вздохнула дама.

Одна я ничего не понимала.

— Со мной что-то не так? — встревожилась я.

— Досифея, деточка, мы ничего не будем у тебя спрашивать, мои коллеги догадываются, что знаний у тебя много, а практических умений еще больше. — Профессор Эрвиндель подозвал меня ближе к столу, вызвав последним замечанием смешок у демона и оборотня. — Давай проверим твою силу у артефакта. Подойди.

Я подошла ближе, взяла протянутый артефакт определения магической силы. Он представлял собой золотой металлический блин-медальон с большим прозрачным алмазом. Его надо было прикладывать к груди, в место солярного сплетения, где находилось сосредоточие магии и откуда исходили ее лучи по всему телу.

Я приложила, он ярко вспыхнул белым светом, какое-то время посветился и стал стремительно чернеть. Чернел-чернел, потом снова начал светлеть, потом снова чернел и так, пока не стал нейтрально серым.

— И что это значит? Он не склоняется ни в сторону жизни, ни в сторону некромантии, — удивилась дама.

Некромантии??? Мама-а-а-а-а… Какой такой некромантии?! Нет-нет-нет!

Словно подслушав мои страхи, гадский артефакт немного почернел, совсем чуть-чуть, и потух. Что-о?! Я трясла его и трясла, прикладывала снова и снова… Но он больше не реагировал.

— Что ж, я не ошибся. Некромантия, — произнес приговор профессор тоном, по которому нельзя было определить, радует это его или огорчает.

Но я точно знала свое отношение к этому.

— Это ошибка! — категорично сказала я. — Кстати, сегодня многие на нее жаловались. Да, — наябедничала я.

Теперь я была согласна и с Люсей, и с Алеорой. Артефакт дал сбой.

— Он, наверное, очень древний, — понесло меня, я не могла остановиться, — вот он и устал. Ему пора отдохнуть. На покой, да. Пенсия и все такое. Развлечения, вино и женщины. Или как там древние артефакты развлекаются? На звезды там смотрят, ностальгии предаются. А новый у вас есть? Замену приготовили? Я требую пересдачи. И там вот, — нервно махнула я рукой за спину, указывая на дверь, — тоже недовольные есть, да. В общем, я подожду…

Меня прервал заливистый хохот оборотня. Эльф тоже трясся от смеха, но молча. Демон держался до последнего, но после оборотня и он расхохотался раскатистым смехом. И даже на губах дам и гнома появилась сдержанная улыбка. Смешно им? Я тут расплакаться готова, а им смешно!

— Скучать мы не будем, — отхохотавшись, сказал оборотень.