— Мертвые земли. Окраинный город.

— Город? И давно здесь города?

— Лет пять, — мужчина двинулся по комнате и, замерев возле шкафа, переставил на полочке пузырьки. Один к одному. Красный к красному, желтый к желтому. — После переворота пустых изгнали, кто-то бежа…

Эд вздрогнул и почти выкрикнул:

— Какого переворота?

— У тебя с памятью что-то? — обернувшись, прищурился лекарь. Затем стал напротив окна и закрыл собой свет.

— Да, наверное, сильно головой ударился об воду, когда с корабля падал, — выкрутился Эд, как мог.

— Вы были на корабле? — и седая бровь лекаря потянулась вверх.

— Да, но он утонул, — сухо ответил Эд. — Вряд ли кто-то выжил.

— Ну, Мертвые воды жуткие, наполнены разными тварями, но иногда шансы выжить могут быть проявлением чудес Водной Стихии. На суше такого нет уже лет пять. Воздух, Огонь и Камень порабощены Темным измерением. Ялмез умирает.

— Почему? — Эд прочистил горло и подтянулся выше, уперев руки в кровать. Даже получилось, но скованная повязками нога будто обледенела. Наверное, холодные мази.

— Лет восемь назад ритуал Слияния Стихий был прерван, Луна не передавала больше магию Солнца, и планета стала задыхаться от дыр тьмы. Да ты и так это знаешь. Это все знают.

— А что за переворот? — напомнил Эд, стараясь не паниковать. Лекарь стал ходить возле его кровати туда-сюда и поглядывать с подозрением.

— Ну, Дакрию накрыла вражда кланов. Они там перерезали друг друга, Эвен почти разрушили, свергли короля, и на троне теперь прихвостень, некий Вильян. Он объединился с Рохором и напал на Элионс и Мефрис, поработив эльфов и людей.

Эд слушал и не верил своим ушам. Вильян? Тот самый идиот, что бегал за его малолетней сестрой? Папа уже тогда вышвырнул оружейника со двора и приказал не подпускать его на милю к замку.

— А король Лионгар Метерлинк? — спросил Эд аккуратно. В душе все переворачивалось и скручивалось, превращая его в тугой канат.

— Так он слег сразу после того, как его сын пропал. Дракон не мог поверить, что наследник трусливо избежал смерти и обрек расы на вымирание. На троне долгое время был двоюродный брат Зохрий, но во время переворота всю семью перерезали. Даже маленьких детей. В живых только Сильвия осталась, младшая сестра, но и та померла через пару лет во время родов.

Эд шумно выдохнул. Вот чем окупилась его жизнь. Вот во что вылилось их бегство. Сможет ли он когда-нибудь откупиться, смыть свою вину? Оставалось только одно: провести ритуал и спасти Ялмез. Вальвенсо ведь так и не рассказал, что нужно. Какие идеи посещали эльфийскую голову, и зачем нужно было тащить Светлану в этот мир, а потом стирать ей память, можно было только догадываться. Ни инструкций, ни объяснений. Эд глухо застонал и откинул голову назад.

— А вы здесь почему? — спросил он тихо.

— Остатки выживших пустых людей, орков и эльфов скрывались от расправы. Вильян решил, что по земле не могут ходить немагические существа. Мол, Ялмез примет жертвы простолюдин, и сила вернется. Жертвенники не просыхали от крови, крики стояли до луны. Ты побледнел. Если сильно память тряхнуло, лучше давать дозировано. Кстати, твоя Ланиэль с похожей амнезией. Вы точно ничего не скрываете? Звать тебя как?

— Эд… гар, — брякнул неуверенно и чуть не прикусил губу. А вдруг Ланни проговорилась? Их же четвертуют на месте, если узнают, кто он на самом деле. — А что тут скрывать? — Эд пожал плечом и нацепил на лицо непринужденную маску. — Наверное, мы тоже бежали от вильяновых псов.

— Вряд ли. Вы оба маги, — лекарь встал ближе и опасно наклонился. — Мало того, что драконы не изгнаны, так еще и твоя спутница — особенная. Девушка совсем не представляет, как управлять своей силой.

— Она от шока… — попытался Эд.

— Вряд ли, — лекарь потер ладони, словно выловил крупную рыбу из мертвых вод. — Она девственный маг, не раскрытый. Такое впечатление, что родилась всего неделю назад.

— И как, интересно, вы это узнали? — пробасил Эд, поглядывая настороженно из-под ресниц и стискивая покрывало.

— А у меня вот такая штучка есть. Украл у одного приспешника Вильяна, когда бежал с континента, — он вытащил из кармана белого халата округлый камень с рунными надписями. — Видишь, как желтым горит возле тебя? Ярко, четко. Ты очень сильный дракон, стихия Воздуха. Хотя вот эта, — он царапнул ногтем по камню, — червоточина — твоя слабость.

Эденгар кивнул. Он прекрасно понимал, о чем говорит лекарь. Подчинить ветер мог любой дракон, кроме Эда.

В дверь тихо постучали. Дородная женщина вплыла в комнату и обратилась к лекарю:

— Я могу ее привести? Отказывается есть, пока его не увидит, — она бросила короткий взгляд на Эда и снова повернулась к лекарю. — И так слаба, хаш. Пусть уже встретятся.

— Да, веди, — смиловался мужчина и отступил к двери. — Поговорим позже. Сейчас с подружкой пообщайтесь. Думаю, что это на пользу обоим. Хотя я еще не просил, каким образом вы полюбились, но это потом…

Эд застыл от страха и предвкушения. Его девочка. Он увидит ее сейчас.

Когда Ланни вели, Эденгар жадно всматривался в бледное любимое лицо и ловил ее взгляд. А она крутила головой, уводила синие глаза и слушала медсестру. Та что-то шептала ей на ухо, и девушка ласково улыбалась.

Лекарь приподнял руку и привлек взгляд Эда на камень. Артефакт вспыхнул перламутрово-радужным светом и через миг затрещал и погас.

— И так всегда, — кивнул мужчина на немой вопрос Эда. — Отдыхайте, — и ушел. За ним скрылась и помощница, оставив смущенную Ланиэль около кровати.

Эденгар дышал напряженно и осязаемо. Казалось, руку протяни, и горячий воздух толкнется в ладони. Как жаль, что Ланни не могла теперь видеть. Рассмотреть его эмоции, посчитать золотые блики в радужках, скользнуть взглядом по мощным плечам, чтобы удивиться, какой он большой и прекрасный… дракон.

По щеке назойливо поползла слезинка. Ланиэль попыталась незаметно стереть ее, но теплая рука Эда перехватила пальцы.

— Иди сюда. Не бойся.

— Я не боюсь, — прошептала и, осторожно нащупав край, присела на кровать. Мужчина протяжно засопел, будто от боли.

— Посмотри на меня, Ланни, — заговорил снова Эденгар. И когда она повернула голову на голос и замерла, глядя куда-то в свою темноту, он тихо рыкнул и потянул ее на себя. Слабо, но настойчиво. — Это я виноват… Прости меня, свет мой.

— Никто не виноват, — ответила глухо, втягивая в себя его запах. Солнечный. Жженной травы и горных ветров. Под ладонями тревожно билось большое сердце. И было в этом объятии что-то близкое и родное.

— Ты спасла меня, жертвуя собой, Ланиэль. А я не удержал тебя.

— Ты нес меня до поселка и раздробил кость, — запротестовала Ланни, улыбаясь сквозь слезы.