– Хорошо, я обещаю быть осторожной, – заверила я обеспокоенного мужчину. – К тому же мы со стражем вроде сдружились. Он, конечно, хам и не очень высоко оценивает мои умственные способности, но позаимствовать у Стефорда пропуск помогал мне с превеликим удовольствием!

– Ёжик, я тебя уже боюсь! Сначала тьма, потом Арчи, следом Берни... Ты переманила всех моих друзей! Ах, да! Ещё отняла Миру и самое главное – похитила моё сердце! – под конец возмущённой речи он всё-таки улыбнулся и, перетянув на свои колени, чмокнул меня в нос.

Ответить я не успела. На двери лязгнул засов и я, прижав к груди папку, слетела с надёжных колен, отходя от мужчины подальше.

– Леди, время посещений окончено, – буркнул угрюмо стражник, давая понять, что мне пора на выход.

Кивнув, я вышла в коридор и тут дверь соседней камеры содрогнулась, явно грозясь сорваться с петель.

– Что это? – спросила я испуганно.

– Не знаю, – прошептал побледневший охранник. – Там старик сидит, божий одуванчик, не понятно, как вообще ещё не преставился.

Бросив взгляд на весело просиявшего и подмигнувшего мне Леонардо, поняла, что кое-кто заскучал и решил развлечься. Усмехнувшись, я похлопала растерянного охранника по плечу и прокомментировала:

– Боюсь, он всё же преставился!

– В каком смысле? – выдохнул тот в ужасе.

– А вы сами посмотрите и всё поймете! – указала я глазами на дверь

Пока он на неё ошарашенно таращился, послала любимому воздушный поцелуй и стремительно покинула мрачное здание тюрьмы. Пересекла огороженный высокой стеной двор и, пройдя в распахнутые стражей ворота, осмотрелась в поисках Фредерика. Хмуро сдвинувший брови на переносице и нервно расхаживающий туда-сюда мужчина обнаружился чуть поодаль от главных ворот.

Заприметив меня, он сделал шаг навстречу и, ухмыльнувшись, ехидно поинтересовался:

– Вы о деле-то хоть поговорили или исключительно целовались?

– С чего ты вообще это взял? – ответить равнодушно из-за разлившегося по щекам румянца не получилось.

– По твоей довольной мордашке и распухшим губам догадался! – окончательно вогнал он меня в краску. – Кажется, теперь я ещё больше горжусь своим отцом – мало кто так занимательно проводит время в тюрьме.

– Да ну тебя! – буркнула я смущённо. – Вот, держи схему заклинания. Лео сказал, что ты в состоянии его снять.

Открыв папку и пристально изучив рисунок, он согласно кивнул.

– Вроде ничего сложного, справлюсь. Ну что, возвращаемся в замок?

– Нет! Она уже нагостилась – дальше некуда! – раздавшийся гневный голос заставил вздрогнуть, с отчаянием и ужасом оборачиваясь.

Зло сверлящий меня взгляд отца и такой же стоящего с ним рядом Стефорда принесли отчётливое осознание – я влипла! Но попробовать выкрутиться всё же стоит!

Покосившись на брата, я обратилась к графу Меллоуш:

– Пап, не слушай ты его. Ну да, мы не сошлись во мнениях и поругались, я даже боюсь представить, что он мог тебе наговорить!

– Хочешь сказать, ты не жила в одной спальне с посторонним мужчиной? – прибил он меня первым же вопросом, вынуждая виновато опустить голову. – Прошу заметить, не просто с мужчиной, а с серийным маньяком! – вступиться за Лео он мне не позволил, жестом приказав уже открывшей рот дочери помалкивать. – Ты не крала пропуск Стефа и не проникала с его помощью в здание тюрьмы ради свидания с убийцей?

– Леонардо не убийца! А Стефорд просто придурок, если считает по-другому! – не сдержавшись, выкрикнула я запальчиво.

– То есть всё остальное ты не отрицаешь? Не ожидал, что моя скромная дочь станет распутницей, – посмотрел он на меня разочарованно. – Домой, Би! Пока ты не вышла замуж, я являюсь твоим опекуном и не позволю тебе пачкать моё доброе имя связью с преступником!

Повернувшись к сжавшему кулаки и сверкающему яростью во взгляде Фреду, чуть слышно прошептала:

– Прости, я не могу ослушаться отца. Он прав: я не замужем и на его попечении.

– Ненадолго! – заверил он моих родственников. – Мой отец скоро выйдет на свободу и заберёт у вас Трис.

– Нет! Даже если он возжелает жениться – я не соглашусь на этот брак! – рявкнул граф и вскочил в седло. – Би!

Вздохнув, я молча подошла к Берни и под полный самодовольного ехидства смешок брата направила коня в сторону своего родового поместья.

Конец страницы

ФРЕДЕРИК.

ФРЕДЕРИК.

Проводив взглядом семейство Меллоуш, я вскочил на Буяна и от клокотавшей в груди ярости, пришпорив, сразу перевёл коня на галоп, рванув к замку. Злость просто душила! Как же хотелось вернуться и хорошенько накостылять как Стефорду, так и его папочке. Нет, когда Трис на каждом углу поливали помоями, вынудив девчонку стать затворницей, они и не думали о её репутации! Им даже в голову не пришло вступиться за её честь, когда принц смешал её имя с грязью! А сейчас они вдруг вспомнили о своем родственном долге её оберегать!

Конечно, отец тоже повел себя как эгоист, поселив девушку в своих покоях, забив на её репутацию и мнение окружающих, но его можно понять – он знал, что женится на ней и сплетни сразу же сойдут на нет. Да и не привык он считаться с правилами высшего общества, это ясно хотя бы потому, что он императора прямо в глаза послал.

Мне поначалу в аристократических кругах пришлось очень не просто из-за опального отца, но я всегда гордился им и его поступком. А репутация дело наживное, в конце концов я довольно быстро влился в круг избранных, да и политическая карьера пошла в гору с небывалой скоростью и на следующей неделе я должен был войти в состав советников императора. Конечно, после того, как я прижму к стенке монарха, шантажируя репутацией его сыночка, должность советника мне уже не светит, но я об этом не жалею. Точно знаю, что не пропаду – всегда находил выход из ситуации и сейчас найду.

А Меллоуши ещё пожалеют о таком обращении с будущей герцогиней Крослифф, стоит только отцу выйти на свободу. Я ведь ещё Стефорда на должность начальника личной службы безопасности звал, это мы и обсуждали последние несколько дней. Мне охрана вроде как по статусу полагалась, если бы я вошел в совет. Кто же знал, что он такой придурок?

До замка я добрался в уже сгущающихся сумерках, чуть ли не на ходу слетев с Буяна, вбежал по ступеням крыльца и бросив распахнувшему дверь дворецкому:

– Прикажи, чтобы коня увели на конюшню, – прошёл мимо.

– Младший хозяин велел передать, что ждёт вас в апартаментах герцога, – прилетело мне в спину от верного слуги.

Кивнув, показывая, что я его услышал, стремительно поднялся на четвёртый этаж. Времени осталось немного и если мы хотим провернуть операцию по разоблачению принца сегодня – надо спешить.