– Загвоздка только в том, что нам мало одной иллюзии, нужно чтобы и на ощупь Софи была как настоящая, – задумчиво заметил Фредерик.

– Я могу сыграть роль почившей графини, – видимо, я заразилась от Алехандра энтузиазмом.

– Не пойдёт. Во-первых, ты ниже неё ростом, а во-вторых, прости, но у тебя нет её объемов, – Фред покосился на мою более чем скромную грудь.

– У меня есть! – подала голос Алисия.

Пройдясь придирчивым взглядом по её фигуре, старший из братьев удовлетворённо ухмыльнулся, сообщив:

– А вот это другой разговор! Уверена, что сможешь сыграть как надо?

– Пф! Легко! – заявила рыжая, гордо вздёрнув подбородок.

– Есть ещё одна проблема, – привлёк к себе внимание Алекс. – У нас нет доступа к зеркалам и, зная отца, нам его защиту не взломать. А без них мы не сможем следить за Алдияром, да и сделать нужную нам запись через зеркало намного проще.

– Значит, надо как-то увидеться с Лео и узнать у него, как снять защиту, – пришла я к неутешительному выводу. И тут мою голову посетила неожиданная идея. – И, похоже, я знаю, как это организовать! – заверила я своих сообщников, хитро улыбнувшись.

– Поделишься? – посмотрел на меня заинтересованно Фред.

– Нет. Пусть это останется моей тайной! А сейчас давайте расходиться, нужно хоть немного отдохнуть. Фредерик, будь наготове, где-то после обеда поедем с тобой в столицу.

Стоило остаться одной, я прошла в спальню, размышляя, как провернуть задуманную авантюру. По всему выходило, что без помощи не обойтись и, кажется, я знаю, где её взять!

– Арчи! – громко позвала я стража.

Адская гончая появилась передо мной мгновенно, села и вперила в меня выжидающий огненный взгляд.

– Ты можешь как-то дать мне понять, когда Стефорд вернётся?

– А словами можно или я должен изображать из себя безмолвную зверушку?

Визг сам вырвался из груди, вынуждая собаку от меня отшатнуться. Ошарашенно тряхнув головой, приходя в себя от моего ультразвука, доблестный охранник рявкнул:

– Хватит! Так ведь и оглохнуть недолго!

– Ты разговариваешь, – пискнула я жалобно.

– Ты тоже, я же не визжу из-за этого!

– Мне положено – я человек!

– А я Адская гончая и мне тоже положено! – заметил дух глумливо.

– Я думала, это только сказки!

– Ты вообще слишком много думаешь, причём всякую ерунду! Как, к примеру, когда статую мужского достоинства лишила, я от твоих думалок чуть со смеху не лопнул. Знаешь, как феерично ты выглядела, бегая по коридорам и размахивая каменным членом? – вогнал он меня в краску. – Тебя только предупредить о приезде лорда Меллоуша? Или помочь незаметно проникнуть в его апартаменты?

На такую помощь я и не рассчитывала! Счастливо просияв, я сложила руки в умоляющем жесте и, невинно похлопав ресницами, попросила:

– Второе. Желательно, в тот момент, когда мой братик в ванной плескаться будет.

– Как скажешь. А пока тебе стоит поспать, не то по пути в столицу с коня чебурахнешься!

– Ты что, всё слышал? Подожди, ты вообще от меня не отходишь, что ли? – нахмурилась я озадаченно. – Это что получается, Лео, как и обещал, приставил стража следить за шпионкой?

– Я же говорю: думать всякую ерунду – это прям твоё! Он приставил меня тебя охранять ещё после вашего знакомства. Видимо, решил, что белым ведьмам в наше время без защиты небезопасно. И да, я оставлял тебя без присмотра, только когда Лео был рядом. Всё, отдыхай! – выдав такой развёрнутый ответ, он растворился в воздухе.

Выходит, некромант с самого начала обо мне заботился. Интересно, почему? Ради расследования или его чем-то заинтересовала моя не слишком примечательная персона? Ну да, вон у него какие любовницы были! При жизни от этой Софи мужчины глаз, поди, отвести не могли и тут я, вся такая неприметная, его с первого взгляда с ума свела! Мечтай больше, Биатрис!

Так, пожалуй, Арчи прав – я опять думаю не о том. Лео меня любит, иначе бы этого не сказал, не стал бы меня обманывать. Всё-таки и правда стоит поспать, пока ещё чего-нибудь не нафантазировала.

Благодаря стражу операция по обыску карманов Стефорда прошла без сучка и задоринки. Добыв практически волшебный пропуск заместителя главы особого отдела Департамента имперского сыска, я тут же устремилась к Фреду. Теперь нужно как можно быстрее покинуть замок, пока братик не обнаружил пропажу.

Крослифф меня уже ждал и распахнул дверь, едва я успела постучать. Продемонстрировав ему пропуск, я поторопила:

– Пошли!

Выскользнув в коридор и взяв меня за руку, он стремительным шагом направился вниз, на ходу спросив:

– Как ты собираешься им воспользоваться?

– Всё просто, – ухмыльнулась я криво. – Тут написано «Заместитель главы особого отдела Департамента имперского сыска Меллоуш». Ни имя, ни пол не указаны, только фамилия, а подтвердить то, что я именно Меллоуш – проблем не составит! – достала я из кармана заранее приготовленный паспорт и помахала им перед носом Фреда.

– Ты страшная девушка! – протянул он восхищённо. – Хорошо, что мы друзья! А вот Стефорд зря перешёл тебе дорогу.

ЛЕОНАРДО.

Как я и предполагал, ни в какую допросную меня не повезли, а сразу же доставили в столичную тюрьму. Более того, лорд Меллоуш для проведения допроса так и не объявился. В принципе, то, что он не собирается разбираться с этим делом и доказывать мою вину, а тем паче искать подтверждение моей невиновности, я понял ещё в саду собственного замка.

К чему? Он выполнил приказ императора и арестовал герцога Крослиффа. Нет, я вовсе не считаю, что Стефорд сделал это нарочно, чтобы выслужиться перед монархом. Думаю, он искренне верит в то, что я и есть ритуальный маньяк. А начни он искать действительно стоящие улики, эта вера может пошатнуться. А жить в разладе с собственной совестью Стеф явно не горит желанием.

Осмотрев пропахшую затхлостью маленькую камеру с влажными каменными стенами и тяжёлой железной дверью, остановил взгляд на деревянных нарах, прикрытых грязным матрасом. Подойдя к своей шикарной кровати, брезгливо поморщился и прочитал заклинание очистки. Удовлетворённо оглядев мгновенно ставшую белоснежной грубую ткань, я лёг и закинул руки за голову.

Задумавшись о нелепой смерти Софи и вспоминая криво вырезанные на её животе символы, словно взятые с потолка и никак не связанные между собой, сам не заметил, как провалился в сон. Всё же сказалась практически бессонная ночь.

Разбудил меня лязг открываемой двери – пришло время обеда. На удивление кормили здесь весьма приличной кашей, но аппетита у меня не было и, вяло поковырявшись, вернул обратно почти полную тарелку.

Безделье угнетало, боюсь, я тут от скуки скоро с ума сойду! Вновь пристроился на своём ложе, вытянувшись в полный рост, и тут тьма во мне встрепенулась, почувствовав энергию смерти. Настроившись на неё, понял, что сидевший в соседней камере заключённый скончался, и ухмыльнувшись начал сплетать схему заклинания возрождения, делая из бедолаги зомби. Всё развлечение – и для меня, и для стражников. Жаль только я на их лица посмотреть не смогу, ну хоть крики послушаю!