Я вышла из машины и бегом припустилась за ней. Переулок был пуст, и я сочла это безусловной удачей.

– Вы мне не поможете… – начала я, женщина остановилась и, чуть нахмурившись, ждала объяснений. – Я ищу дом номер пять «а», – вдохновенно начала я врать.

– Пять «а»? – она повертела головой и пожала плечами. – Не знаю. По-моему, такого дома просто нет.

– Там живет моя подруга, я приехала из другого города, мобильный разрядился, номер телефона я не помню. Это должен быть частный дом…

– Частный дом здесь только один, других нет, вы же видите.

– А в пятом доме кто живет?

– Как фамилия вашей подруги?

– Волкова.

– Нет. Я работаю в пятом доме, там живут другие люди.

– Может, они знакомы с моей подругой…

– Никого не знаю с такой фамилией, – женщина пожала плечами и заспешила к остановке, а мне пришлось вернуться к машине.

«Зря я к ней сунулась», – в досаде подумала я. Много чего я успела сделать зря. Сыщик доморощенный… Надо уезжать. Но благое пожелание осталось без последствий.

Еще минут двадцать я просидела в машине, убеждая себя, что, если няню отпустили, вряд ли хозяева покинут дом. Ничего более не происходило. Мне бы радоваться, а я по дурости расстроилась. Дала себе еще пятнадцать минут, а когда они закончились, еще десять.

Вздохнув, я забила адрес в навигатор и вскоре уже выезжала из города. И все-таки можно праздновать хоть небольшую, но победу – один – ноль в мою пользу. Знал бы Берсеньев о том, где я сейчас нахожусь… Не приведи господи, не то он быстро сравняет счет. Скорее всего, эта победа будет последним достижением в моей жизни.

Я выехала на федеральную трассу и тут заметила джип, который весьма нахально повис у меня на хвосте. Он мигнул фарами, а я, проворчав: «Не терпится ему», перестроилась в правый ряд, не ожидая от судьбы подвоха. А надо бы. Джип рванул вперед, и тут же меня подрезал, принуждая съехать на обочину. Не успела я обложить водителя от всей души, как еще один джип, на который я ранее не обращала внимания, подпер мою машину сзади. Теперь смысл происходящего стал доходить до меня, а все мои недавние действия виделись в ином свете и получили соответствующую оценку: дурость чистой воды.

Развить эту мысль я не успела. Двери джипа, что стоял впереди, распахнулись, и я увидела двоих молодых людей, сосредоточенных и суровых. Мелькнула мысль: «Фээсбэшники, что ли», но тут же была признана очередной дуростью. Один из них направился к моей дверце, второй замер с противоположной стороны. Я поспешно достала мобильный, прикидывая, кому звонить. Тот тип, что оказался рядом со мной, постучал по стеклу. Открывать дверь я не собиралась, а вот окно чуть опустила.

– В чем дело? – спросила резко.

– Один человек хочет с тобой поговорить, – произнес он, голос звучал спокойно, даже ласково.

– Да? Я не против. А где он?

– Неподалеку. Выходи из машины.

– Еще чего. Это он хочет поговорить, а не я.

И тут дверь распахнулась. Бог знает, как он это проделал, но факт остается фактом.

– Давай по-хорошему, – с ленцой предложил он.

Я с тяжелым вздохом покорно вышла из машины.

Парень кивнул удовлетворенно, отобрал у меня мобильный, и мы направились к джипу.

Через мгновение я оказалась на заднем сиденье в компании все того же типа, водитель лихо развернул свое транспортное средство, и мы помчались назад в город, вторая машина следовала сзади. Я с тоской проводила глазами свою «Ауди».

– Она только выглядит паршиво, а вообще-то ничего… – заметила с печалью.

– Вряд ли на нее позарятся, – пожал плечами тип, сидевший рядом.

У меня было двадцать минут, чтобы подумать о своем бедственном положении, именно столько мы потратили на дорогу. Въехали на парковку, и я с некоторым удивлением увидела, что конечный пункт нашего путешествия – ресторан «Шанхай». Если верить вывеске.

– Это что, приглашение на ужин? – буркнула я.

– Вроде того. Потопали.

Мы действительно вошли в ресторан, и это порадовало. Может, зря я паникую? Холл был пуст, что значительно умерило мою внезапную радость. Шла я в сопровождении только одного молодого человека, все прочие остались на улице, можно ли считать это хорошим предзнаменованием, я ответить затруднялась и, в конце концов, решила не торопиться.

Мы свернули в коридор и вскоре замерли перед дверью, мой конвоир постучал, а потом и приоткрыл ее, произнеся почтительно:

– Тимур Вячеславович…

Распахнул дверь пошире и легонько толкнул меня в плечо. Я оказалась в просторном кабинете, дверь закрылась, конвоир остался в коридоре. Место за столом пустовало, я повернула голову и возле окна увидела мужчину, он стоял ко мне спиной.

Я молчала, вцепившись в сумку, он то ли делал вид, что не подозревает о моем присутствии, то ли просто не торопился с разговорами. Не выдержав, я робка кашлянула. Он кивнул и сказал, не оборачиваясь:

– Садись.

Я пристроилась на краешке стула, стоявшего неподалеку от двери. Мужчина в задумчивости прошелся по кабинету. Потом направился к столу. Я смотрела на него во все глаза, пытаясь отгадать, с кем меня столь неожиданно свела судьба.

Благополучный исход встречи вызывал сомнения. Человеком он был опасным. Достаточно взглянуть на него, чтобы сделать подобный вывод. Малоутешительный в моей ситуации. Мужчина был по-своему красив, разумеется, если вам по душе хищники. Глядя на него, я представляла себе акулу, скользящую по воде.

У него были большие ладони, на правой руке обручальное кольцо. Хотела бы я взглянуть на женщину, рискнувшую связать с ним свою судьбу. На левой руке перстень с изумрудом, наверняка антиквариат. Я разглядывала его руки, не решаясь встретиться с ним глазами. Высокий рост, отличная фигура, которую подчеркивал дорогой костюм. Открытый лоб, тяжелый подбородок. Волосы он зачесывал назад. Одевался безукоризненно и находился в прекрасной физической форме. Если ему и доводилось улыбаться, то этого никто никогда не видел.

Меня он тоже разглядывал. Внимательно. И с объяснениями не спешил. Впрочем, это я загнула: станет подобный тип утруждать себя объяснениями…

Затянувшееся молчание очень меня беспокоило, и я решила, что начинать придется мне.

– Вы повергли меня в замешательство, – вздохнула я.

– Да? – поднял он брови.

– Замашки у ваших парней бандитские, а вы выглядите депутатом Государственной думы, – надумала я ему польстить. Но вряд ли он проникся, судя по всему, мой легкий подхалимаж впечатления не произвел. Мужчина усмехнулся и спросил:

– Ожидала увидеть что-нибудь эдакое, с грязными ногтями?

– Времена меняются, – пожала я плечами.