– Денис знал о том, как погибли его родители?

– Мама старалась оградить его, но вы же понимаете… очень многие знали, кто-то непременно бы рассказал… Бабушку Денис ни о чем не спрашивал. Она тянула с этим известием как могла, а потом просто сказала, что папа с мамой умерли. К тому моменту он уже давно жил с бабушкой, к родителям ездил только летом, да и то ненадолго… В общем, нам показалось, он воспринял их смерть довольно спокойно. Семьей для Дениса стала моя мама, и ее потерю он переживал очень тяжело. Знаете, что меня удивило? – вдруг сказала Софья, нахмурившись. – Денис брал у меня книги на английском. Незадолго до ухода из дома вернул книжку, я поставила ее в шкаф. А буквально на днях собиралась дать ее ученице, и вдруг обнаружила в ней фотографию.

– Фотографию? – переспросила я.

– Да. В последнее лето перед трагедией Денис гостил у родителей. И там была сделана фотография.

– Можно взглянуть на нее?

– Конечно. – Софья вышла, но на сей раз отсутствовала значительно дольше, я слышала голос ее мужа, правда, слов не разобрала, и ее усталое: «Не сейчас, Аркаша, не сейчас…»

Войдя в кухню, она плотно закрыла дверь, села за стол и лишь после этого протянула мне фотографию. Групповой снимок не лучшего качества. Мужчины, женщины, довольно молодые, не старше сорока лет. В центре мужчина с аккуратной бородкой и волосами до плеч, лет пятидесяти, внимание привлекало его лицо, было в нем что-то… трудно выразимое словами, но человек явно незаурядный. В первом ряду четверо детей, два мальчика, одному лет девять, другой уже подросток, девочка с косичками и, скорее всего, ее старшая сестра лет четырнадцати на вид, сходство бросалось в глаза. В девятилетнем мальчике проглядывали знакомые черты.

– Это Денис? – ткнув пальцем в изображение, спросила я.

– Да. Рядом с ним дочка их сумасшедшего предводителя, дети между собой очень дружили.

– А это глава секты? – указала я на мужчину с бородкой.

– Да. Справа его жена. Кто бы мог подумать, с виду нормальные люди.

– Здесь вся община? Выходит, кое-какими благами цивилизации они не гнушались, фотографировались охотно.

– Да, наверное… Я не знаю… Я в общине никогда не была, и только со слов мамы… она вряд ли отличалась объективностью… Хотя, когда первый шок после отъезда брата с семьей в эту глушь прошел и мама несколько раз туда съездила… в общем, они больше не казались ей сумасшедшими. А этот их глава маме скорее нравился. Добрейшей души человек, умный, образованный… как все это могло сочетаться с мракобесием…

Я продолжала разглядывать фотографию. Повести на смерть людей, видеть, как в огне гибнут собственные дети… На опасного психа мужчина с бородкой точно не походил. Однако все семнадцать погибли…

– Можно я ее перефотографирую? – спросила я.

– Да, конечно.

Я достала мобильный и пересняла групповую фотографию, а потом, на всякий случай, и фотографию Дениса.

– Значит, вы обнаружили ее в книге?

– Да. И, честно сказать, удивилась… Мама бы точно убрала ее подальше. Выходит, Денис нашел фотографию уже после ее смерти или…

Софья вздохнула и закончила:

– Или мама все-таки рассказала ему.

«Может быть промежуточный вариант, – мысленно отметила я. – Парень вдруг решил задать вопросы, и бабушке пришлось на них ответить. Но фотография в книге еще не значит, что Денис заинтересовался гибелью родителей. Попалась под руку фотография, он сунул ее в книжку вместо закладки…»

– Не знаю, чего я испугалась, когда фотографию увидела, – покачала головой Софья. – Вдруг подумала, что, если это как-то генетически передается?

– Что? – не поняла я.

– Ну… тяга к сектам, к саморазрушению?

– То есть он, по-вашему, мог связаться с подобной публикой?

– Имея такой опыт, от них бы стоило держаться подальше, – пожала Софья плечами. – Но люди странные существа.

– Когда вы заявили об исчезновении Дениса, рассказали о том, что произошло с его родителями?

– Нет, – растерялась она. – Вы думаете, нужно было? Но мне и в голову не пришло, ведь фотографию я нашла совсем недавно…

– Полиция проверяла его компьютер?

– У него был только ноутбук, но он забрал его с собой. Они беседовали с ребятами в колледже, с его приятелем, Витей, он живет в доме мамы, в одном подъезде с Денисом. И когда узнали о девочке, в которую Денис был влюблен…

– Решили, что больше напрягаться не стоит, – кивнула я. – Софья Николаевна, у меня вот какой вопрос. Ваш брат продал квартиру…

– Да, двухкомнатную.

– Она стоит куда дороже, чем дом в брошенной деревне….

– Остальные деньги пошли в общину.

– То есть в общине могла находиться довольно крупная сумма денег?

– Откуда же мне знать? Может, они все потратили… Насколько я помню, никаких денег там не обнаружили. Вполне вероятно, они этими деньгами костер разжигали, раз уж конец света пришел… Извините, я сама не знаю, что говорю. Мама рассказывала, в общине жили люди далеко не бедные, две семьи и сам Гавриил из Москвы, тоже свои квартиры продали… Наверное, какие-то деньги имелись, хотя… на что-то они жили, скотину покупали, электричество в деревню провели, там же ничего не было. Впрочем, Гавриил мог перевести их на свой счет.

– Но ничего подобного не обнаружили?

– Нет, насколько я знаю. Но счет мог быть не на его имя…

– Вряд ли человек, который намеревался предстать перед господом со дня на день, стал бы тщательно прятать деньги. Я правильно поняла, у следствия нет сомнения, что труп главы секты был среди прочих?

– Сомнений нет, он, его жена, две дочери… личности всех семнадцати человек были установлены. В тот день погибла вся община.

В этот момент в кухне появился Аркадий.

– Мамочка, а обедать мы сегодня будем? – капризно поинтересовался он и взглянул на меня без былой симпатии. Стало ясно, пора выметаться. Софья пошла меня проводить, мы вместе вышли на улицу.

– Вы сказали, друг Дениса жил в одном с ним подъезде?

– Да, квартира семнадцать, а у нас одиннадцатая. Хотите с ним поговорить?

– Если повезет и я застану его дома. Софья Николаевна, обнаружив фото в книге, вы не позвонили человеку, который занимался розыском Дениса?

– Нет… точнее, я позвонила, но он оказался в отпуске… Первые месяцы после исчезновения мальчика я им покоя не давала, звонила каждый день, заходила в отдел по дороге с работы… А потом поняла, все это бесполезно. Чужая беда – это чужая беда, и своей не станет. У них каждый месяц кто-нибудь пропадает, да что месяц, каждую неделю, и всех искать?

– А не было ли каких-то… странностей после его исчезновения? – вдруг спросила я, точно по наитию. – Может, кто-то Денисом интересовался…