Как мне охарактеризовать Николаса? Друг, защитник, тренер: он был всем и даже больше. Слово «парень» не подходило для кого-то вроде него, а «родственная душа» – будто позаимствовано из любовного романа.

– Он ее партнер, – ответила Джордан, не имея трудностей с определением наших отношений, как у меня.

Грег поперхнулся пивом.

– Партнер? Вы женаты?

– Нет, конечно нет. – Я не смогла остановить румянец, расползающийся по моим щекам. – Мы… встречаемся. – Интересный выбор слов, учитывая, что у нас с Николасом никогда не было чего-то, даже отдаленно напоминающего свидание. – У Мохири все иначе, не знаю, как объяснить. – Я беспомощно взглянула на Джордан.

Она улыбнулась Грегу.

– Иногда у женщины и мужчины Мохири возникает особая связь между их демонами. Мужчина начинает вести себя как неандерталец и рычать на каждого, кто посмотрит на его женщину. А она говорит ему поработать над собой, хотя втайне сходит по нему с ума. В конце концов они занимаются «этим» и живут долго и счастливо.

Увидев лицо Грега, я тихо застонала. Нужно было думать, прежде чем доверять Джордан столь деликатные вопросы.

– Мы с Николасом заботимся друг о друге, и он сильно оберегает меня. – Так я объяснила связь Мори, не вдаваясь в излишние подробности, особенно о брачных узах.

Грег успокоился, узнав, что я не стала несовершеннолетней невестой после нашей последней встречи. Думаю, в его глазах я по-прежнему была девочкой, что сидела рядом с ним в школьной столовой.

Роланд прихватил два пива для себя и Питера и сделал большой глоток, а затем сказал:

– Значит, если два Мохири напьются и переспят, то заключат союз на всю жизнь? Полный отстой. Что, если ты проснешься на следующее утро и поймешь, что он тебе даже не нравится?

– Слава богу, это так не работает, – ответила Джордан. – Между ними уже должна быть связь. Нет связи, нет пары.

Питер прислонился к кухонному столу.

– А что произойдет, если ты повстречаешь свою половинку лет в пять? Мальчик начнет бить остальных детей за то, что те играют с тобой?

Джордан рассмеялась.

– Узы не формируются, пока мы не достигнем зрелости. – Она кивнула на меня. – Или когда близки к этому, в некоторых случаях.

Я села на барный стул в углу.

– Это похоже на запечатление оборотня, только связь чувствуют оба, а не один.

Джордан присела рядом.

– Только один оборотень привязывается к другому? Я не знала.

Роланд ковырял этикетку на своей бутылке, чувствуя себя неуютно из-за того, какое направление принял разговор.

– Самец-оборотень запечатлеется на самке, которую его волк определяет своей парой. Женщина не обязана отвечать взаимностью, хотя обычно все складывается удачно.

– Что происходит, если женщина-оборотень отвергает парня? – поинтересовалась я. – Он может запечатлеться на другой?

– Только если его волк так решит, – ответил Питер. – А если нет… ты знаешь, что будет.

Джордан переводила взгляд с Питера на Роланда.

– А что, если парню не нравится выбор его волка?

Питер покачал головой.

– Итог тот же. Но волк почти всегда выбирает ту, которая нравится обоим.

– Ого, вот это полный отстой, – заявила Джордан, и я не могла с ней не согласиться. Что за жалкое существование быть связанным до конца жизни с кем-то, кого не жалуешь.

Грег присвистнул.

– Жестко.

Роланд несчастно кивнул.

– И не говори.

– Для парня, который ненавидит отношения, ты чересчур часто встречался с девушками, – пожурила я его. – Не боишься, что запечатлеешься на одной из них?

– Оборотни не запечатлеваются на людях, – улыбнулся он. – Вот почему я не встречаюсь с девушками-оборотнями.

Питер хихикнул.

– И держится подальше от Ноллса, когда там собираются стаи.

– Почему? – спросила я.

Роланд пожал плечами.

– Потому что каждая свободная женщина от шестнадцати до тридцати ищет там свою половинку. Хвала небесам, что дядя Макс не заставляет нас жениться. Он суровый вожак, но считает, что это личное дело: искать половинку или нет.

– Получается, все те разы, когда ты спал на моем диване, чтобы уступить свою комнату гостям, ты прятался от девушек-оборотней?

Его лицо вспыхнуло.

– Эм, да.

Мы с Джордан рассмеялись, и Роланд нахмурился.

– Будь вы на моем месте, не смеялись бы.

Я вздернула бровь.

– Да что ты?

Джордан неодобрительно фыркнула.

– Бедная, бедная девочка. Понимаю, какое это, должно быть, тяжелое испытание – быть связанной с горячим воином.

– Говорит девушка, которая клянется, что ей не нужен мужчина.

– Возможно, я бы сделала исключение, если бы он пришел в такой упаковке. – Она порывисто вздохнула. – Но, думаю, Николас единственный в своем роде.

Мое сердце сжалось.

«Он такой».

Роланд прикончил бутылку пива и взял другую.

– Хватит этих соплей. Давайте смотреть фильмы и пить до тех пор, пока снова не сможем выходить на улицу.

– Звучит как план, – подхватил Питер.

– Вам, парни, необязательно оставаться внутри, вы же знаете. Только мы с Джордан должны прятаться.

Роланд, Питер и Грег одновременно рассмеялись.

– Прошлой ночью вы двое были вне поля нашего зрения меньше часа и успели затеять драку в набитой демонами квартире. – Роланд покачал головой. – Мы держимся вместе.

Джордан с самодовольной улыбкой направилась за нами в гостиную.

– Мы не начали драку, но закончили ее, черт возьми, именно мы.

Я осилила две трети первой части «Форсажа», прежде чем неуемная энергия снова заставила меня слоняться по дому. Я прочла названия книг в библиотеке Лео так много раз, что смогла бы повторить их наизусть. Пять раз проверила электронную почту. В какой-то момент поднялась на крышу, чтобы глотнуть свежего воздуха, но холод вскоре прогнал меня обратно. Друзья продолжали бросать на меня вопросительные взгляды, которые я упорно игнорировала. Я не смогла бы объяснить им свое душевное состояние, даже если бы захотела.

Два часа спустя Джордан с понимающей улыбкой посмотрела на меня, когда я схватила ноутбук и направилась в нашу спальню. Палец ненадолго завис над клавиатурой, после чего я нажала клавишу.

– Алло? – сказал мягкий мужской голос, по которому я скучала сильнее, чем думала.

– Привет, – отозвалась я.

– Сара? Господи! – прошептал Крис, давая мне понять, что он не один. – Все хорошо? Где ты?

Я стянула с кровати одеяло и завернулась в него.

– Все в порядке, но ты же понимаешь, что я не стану рассказывать тебе, где нахожусь.

– Голос у тебя нерадостный.

От беспокойства в его голосе у меня на глазах навернулись слезы.

– Я в порядке, правда. Просто хотела отметиться и сказать привет.

Крис медленно вздохнул.

– Удивлен, что ты нашла время. Ты была довольно занята на прошлой неделе.

– Занята?

– Ориас, Стефан Прайс, гулак-демоны прошлой ночью.

Я прикусила нижнюю губу.

– Как ты узнал, что я причастна к этому?

Крис тихо рассмеялся.

– Скажем так, твой почерк трудно не