Канис, я скучаю по нему. Только в период долгой разлуки понимаю, как Кайд мне дорог. Может, всегда понимала, но теперь остро, почти физически ощущаю необходимость в нем. И очень прошу тебя помочь мне его найти, пока не стало слишком поздно.

Моей веры хватит на нас двоих.

И вообще, кто бы мог подумать, что сама Элиан Зерг, — в голосе девушки слышится отчетливая злая нассмешка над самой собой, — будет стоять на коленях в храме Каниса. И, думаю, не в последний раз. Даже если вдруг ты меня не слышишь, ты даешь мне возможность услышать саму себя. И это помогает разобраться. Не в этом ли смысл всех этих исповедей?

Ах да, еще я притворяюсь другим человеком. Натягиваю чары иллюзии и дурю всех своим внешним видом: учусь в мужской академии, подслушиваю мужские разговоры… И очень надеюсь, что скоро это закончится. Мне надоело. Чертовски надоело. Раньше я хотела уехать к морю, в крохотный домик, можно даже без служанок, я в состоянии ухаживать за собой и этим домом. Но теперь… Теперь я хочу просто выпутаться из передряги, в которой оказалась.

Я запуталась. Я не хочу подозревать принца Мэтта в дружбе с гильдией “Решерш”, не хочу считать его причастным к исчезновению брата — его образ, тот, что я наблюдала на светских приемах во дворце, никак не вяжется с… таким. Он всегда казался мне добрым, но чуть замкнутым в себе человеком. И замкнутым, скорее, из-за безответной любви. Ланари Лис — кажется, так зовут девушку, которая не смогла ответить ему согласием. Мне нравилось наблюдать за ней, когда я бывала при дворе. Она немного взбалмошна, но с повышенным чувством справедливости. Она мастерски справлялась со всем, что ей вверяли, и я понимаю Мэтта в его чувствах. Но мог ли отказ так сильно сломить его личность?

Я помню, что он начинал свой путь с благотворительности. Он строил приюты для детей, для бездомных. Занимался школами и пансионами и наконец нашел себя в Академии Лойнех. Но что, если он страдает от того, что он второй так же, как и мой отец? И не может смириться с тем, что именно принц Маркус займет трон?

Даже думать об этом не хочу.

И понятия не имею, почему говорю именно об этом. Наверное, мне сложно говорить о себе, я к такому не привыкла. Но ты же понимаешь, да?

А еще Гильям Алер. Он мне помогает в том, чтобы отыскать Кайда. И взамен я должна помочь ему. Не уверена, что справлюсь — вся эта суматоха с проклятием кажется мне слишком запутанной. Я даже думать об этом боюсь, но так уж вышло, что Гильям — единственный, кто может мне помочь. Я ему верю, хотя стараюсь не показывать. Знаю, что верить в человека — это проявление слабости, и как только я обнаружу эту слабость… Ладно, оставим и эту тему.

Я уже говорила, что совершенно не умею исповедоваться? Просто говорю первое, что придет в голову, не понимая — к месту это или нет.

Но я постараюсь научиться.

И спасибо тебе, Канис. За помощь. Если это не просто удачное стечение обстоятельств. Хотя о чем это я… Удачное стечение обстоятельств как раз во власти бога удачи.

Девушка встает с колен, проходится пальцами по щекам, словно пытается стереть слезы. Хотя я отчетливо вижу, что она не плакала. Вижу и то, что за эти десять минут ее никудышной исповеди она словно повзрослела, пережила целую жизнь. Что мысленно она сказала куда больше, чем вслух.

Никудышной исповеди… да, именно так я бы назвал эту сумбурную речь. Но не мог не признаться себе в том, что она меня тронула. И испугала. Теперь я не знаю, как мне быть.

Когда я пришел в храм, я был полностью уверен в том, что схвачу того, кто вскрыл замок моей шкатулки. А теперь… теперь мне хочется ей помочь?

Я отвратительным образом нарушил таинство исповеди, притаившись за ширмой и подслушав все то, о чем она говорила. Но теперь не мог не задаться вопросом — а если бы Канис не хотел, чтобы я это услышал, позволил бы? Значит, хотел? Но зачем? Чтобы пресечь попытки Элиан Зерг вмешаться в ход истории, не имеющие к ней никакого отношения? Или наоборот — чтобы помочь ей найти ее брата?

Кайделиус Зерг. Я хорошо помню этого парня. Еще в конце лета мне пришло письмо от его матушки, тогда я успокоился. Посчитал, что ему удалось вырваться из передряги, в которую он попал. Оказывается, нет. И что мне с этим делать?

Девушка оправляет юбку выходит из кабинета, оставив меня в одиночестве. Выждав минуту, от силы две, я встаю на ее место и громко произношу:

— Я Мэтт Лойнех, и я помогу Элиан Зерг в ее поисках.

Новый порыв ветра проходится по лицу. По всей видимости, Канис ждал именно этого.

А раз так, что Элиан Зерг, она же — "младший сын барона Шеклис" — теперь под моей защитой и надзором.

Я открываю глаза, сладко потягиваюсь в кровати. В голове пойманной птицей шевелится какая-то неприятная мысль. Взглядом вперившись в потолок, пытаюсь понять, что же я забыла.

И осознание приходит. Внезапно и удушливо. Я вскакиваю с постели, поминая всех недобрых богов не менее недобрым словом.

Поездка к карни! Портал! Это же надо было ТАК проспать!

Надеваю одежду, бросаю в сумку первое, что попадает под руку и на полной скорости вылетаю в коридор, в параллель натягивая на себя уже привычные чары иллюзии. Разумеется, там никого нет. Большинство уже отправилось на физическую подготовку, а те, кто удостоился чести посетить поселение карни — уже давным давно в общей зале. Если верить часам, то портал уже открылся.

Черт! Черт! Черт!

Когда я влетаю в огромное помещение, откуда нас должны доставить порталом, оно уже почти пустует. У растянутого портала стоят только двое — Гильям Алер и Мэтт Лойнех — они о чем-то негромко переговариваются.

— Да ладно, вы все же решили почтить нас своим присутствием? — заметив меня, выдает Его высочество второй принц.

— Простите, пожалуйста, — кое-как совладав с дыханием, бормочу я, чуть сбавляю темп. — Я слишком поздно узнал, что отправление перенесли на утро.

— Проходите, — сухо бросает Мэтт. — Алер, вы первый. Вы же именно Шеклиса ждали?

— Благодарю, — кивает Гил, подчистую игнорируя вопрос Мэтта. Он ступает на границу портала и уже через мгновение пропадает по ту сторону голубого зарева.

Я иду следом, прижимаю к себе дорожную сумку.

— Шеклис, постарайтесь, пожалуйста, больше не попадать впросак, — в этот раз тон Мэтта куда мягче, он даже легко касается моего плеча.

Мне становится неловко от изменения в его настроении, но я киваю и уверенно ступаю в портал. Наше с Алером расследование продолжает свое движение, и это не может не радовать. Именно из-за этого я и проспала, слишком долго думала о том, что ниточки почти в руках, останется только потянуть. По крайней мере, мне хочется в это верить.

Стоит мне перешагнуть через портал, как в нос врывается запах летнего леса: хвоя, цветения и древесина, а по глазам бьет яркий свет.