– Не могли бы вы остаться в академии на момент бала?

– Что? – Ректор был искренне удивлён. Даже выпрямился в кресле и недоумённо посмотрел на магистра. – Для чего?

Сейчас самая неприятная часть разговора, в которой Айдан, не скрывая, покажет своё отношение к бесёнку.

– Дело в том, что известная вам адептка Лия будет в это время находиться в академии. Направиться на бал она не может, так как в Хатершаме на неё охотится местное проклятие.

– Ах вот оно что! Адептка Лия. – Ректор снова откинулся на спинку кресла, и на губах его мелькнула едва заметная улыбка. Но тут же пропала, скрывшись за серьёзностью. – Местное проклятие. О том, что адептка Лия не прошла мимо него, я уже слышал и знаю. – Мужчина откашлялся. – Но, милый мой Айдан, вы же понимаете всю ответственность, которую я несу за всех в этой академии. Я бы с удовольствием остался и этим защитил вашу адептку. – Он выделил слово «вашу» настолько сильно, что стало понятно, ректор отныне не сомневается в отношении Айдана к собственной адептке.

Но это неважно. Когда Айдана волновало чужое мнение? Практически никогда. Истинно демоническое чувство превосходства не позволяло ему сомневаться в исключительности собственных решений. И уж тем более он никогда и ни перед кем не станет оправдывать собственные чувства. Поэтому спокойно сидел, слушая Дайшена.

– Как ректор Академии Демонов, я не могу оставить остальных адептов безо всякого присмотра. Уж извините. – Дайшен развёл руками. – Одна адептка или сотни? Мой выбор очевиден. Вы себе примерно представляете, как проходит бал в Хатершаме? Нет. Это не просто академический бал. Это бал всего города: игрища, конкурсы, фейерверки, гуляния до утра. В замке Фел соберутся не только адепты академии, но и большинство народа из Хатершама. Во дворе замка раскинут палатки и шатры, будут ярмарка, аттракционы и забавы. Всё это продлится до утра. А ещё откроют площадки с играми. С боевыми играми. Стрельба, метания копья, борьба и многие другие. В замке проведутся танцы для адептов и приглашённых гостей, на улице – для обычных горожан. Понимаете, о чём я сейчас говорю, магистр Айдан?

Высший демон сидел, мрачно взирая на ректора. Конечно, он понимал. Дайшен, смотря на Айдана, покачал головой.

– Магистр, я не могу оставить всех ради одной. Я отвечаю за каждого из них. А вы отвечаете за неё одну. Головой отвечаете, ведь так?

Айдан поморщился. Если бы только головой. У него сердце уже давно не на своём месте.

Дайшен, не сводя взгляд с высшего демона, продолжал:

– Неужели вы думаете, я не знаю, почему вы были направлены сюда? И как адептка Лия попала в ваш институт. Мне донесли. Не только у вас есть высокопоставленные друзья в столице. Но разговор не об этом. Хоть как-то помочь адептке Лии я могу, только если она будет вместе со всеми на балу. В этом случае я хотя бы буду недалеко. Но и вы поймите, ходить только за ней я не в состоянии, есть и другие адепты, которых нельзя оставлять без присмотра. Поэтому если вы так хотите защитить вашу адептку, то просто будьте рядом. А у меня, кроме неё, ещё четыре сотни адептов. Но всё же учтите, там будут и другие магистры, да и высшие демоны Хатершама всегда присутствуют на балу. Здесь же вы останетесь с проклятием один на один.

Айдан постучал костяшками пальцев по столу.

Ректор развёл руками: выбор за вами.

А был ли выбор? Оставаться один на один с призраком, о котором мало что знаешь, да ещё и умеющим забирать магию, опасно. Более опасно, чем нарваться на проклятие Хатершама, учитывая наличие магистров и ректора рядом.

– Адептка Лия будет на балу.

– Вот и чудесно! – Дайшен встал. – Это всё, что вы хотели со мной обсудить?

– Нет.

Ректор нахмурился.

– Магистр Айдан, хочу напомнить, через несколько минут начнутся лекции.

Айдан пропустил эту информацию мимо ушей.

– Призрак, как давно он в академии?

Дайшен призадумался.

– Я работаю здесь без малого пятнадцать лет. Призрак был здесь и при прошлом ректоре. Бывший ректор лучше знал историю замка, если я правильно понимаю, то призрак был здесь с момента основания академии. Но если хотите, могу уточнить.

– Уточните.

Тон Айдана явно не понравился Дайшену, и он холодно поинтересовался:

– Что-то ещё?

– Список тех ребят, у которых призрак забрал магию.

– Хорошо. – Взгляд ректора стал пронзительным. – Вы хотите заняться им?

– Хочу, учитывая, что тот нацелился не только на адептку Лию, но и на меня.

– Бросьте это занятие, – покачал головой Дайшен. – Иначе спасать придётся вас. Это сильный призрак. Когда я пришёл сюда работать, то пытался понять его желания и упокоить. Увы… – Он поморщился. – Думаете, почему защита завязана на мне?

Айдан удивлённо посмотрел на ректора.

– Неужели?

– Именно. На тот момент я был сильнейшим магом в академии. И призрак не прошёл мимо. Как я только ни искал, за что он цепляется и почему до сих пор в этом мире. Я обошёл практически весь замок, рыскал по тёмным туннелям и подземельям. А их здесь немало, я вам скажу. И увы, кроме паутины и грязи, не нашёл ничего.

«А их здесь немало», – подумал про себя Айдан, покосившись на камин.

– Позвольте, я повторю ваш эксперимент.

– Пожалуйста. – Дайшен равнодушно пожал плечами. – Только не советую соваться в туннели и подземелья после захода солнца. Вероятность встретить призрака там намного более высока, чем в коридорах академии. А моя защита на то, что под землёй, не распространяется.

– И всё же я рискну.

Ректор отвернулся.

– Удачи вам, магистр Айдан. Надеюсь, разговор окончен?

– Окончен.

– Тогда поторопитесь, лекции уже начались.

Комендант удивлённым взглядом проводил меня и моих спутниц.

Хотел что-то сказать, но смолк, едва наткнулся на пронзительный взгляд мадам Лафаер. А та довольно продефилировала мимо.

У лестницы мы разошлись в разные стороны.

Гайде и мадам свернули по направлению к кабинету ректора, Мыш спрыгнул с моего плеча и, махнув лапкой, устремился по коридору к библиотеке, а я направилась на лекцию.

По пути столкнулась с задумчивым Айданом. Он шёл неторопливо, заложив руки за спину, и, судя по лицу, о чём-то сосредоточенно думал. Бывший декан даже не сразу заметил меня, и пришлось тихо поздороваться:

– Добрый день, магистр.

Айдан повернулся, глянул внимательно и, мне показалось, стал ещё мрачнее.

– Вы опаздываете на лекции, – сказал как-то между прочим, направляясь дальше по коридору.

– Вы тоже, – подметила я.