– А может, вы ошибаетесь и кулон совсем не представляет такой значимости? – неуверенно спросила я.

Мадам Лафаер нахмурилась.

– Я знаю, что говорю.

– Она знает, – подтвердила Гайде.

Мы с Мышем разом вопросительно посмотрели на женщину.

Она бросила на Лафаер извиняющийся взгляд.

– Уж извини, но в этой ситуации, думаю, стоит рассказать. – Она повернулась ко мне. – Лафаер сама из первого круга правящих.

– Что? – Я не поверила своим ушам. Из первого круга? Так вот откуда у неё такие манеры!

– Да, – кивнула мадам. – И история, которую я предположила о твоих родителях, в действительности произошла со мной. Я дочь графа Кастрагорена. Леди Лафаер Кастрагорен.

– О боги, я думала, Лафаер – это фамилия! – Моему изумлению не было предела. – А лорд Кастрагорен – это тот, который ректор Института высших тёмных сил, по совместительству…

– Да, да, да, – кивнула Лафаер. – По совместительству глава управления высших учебных заведений Ашарона. А также родной брат короля Миртогара.

У меня голова закружилась.

Вот это поворот.

Леди Лафаер прошла к окну.

– В юности я влюбилась в паренька, чья семья проживала недалеко от замка. Отец, конечно, не позволил нам сочетаться законным браком. Семья паренька была не того положения, о котором мечтал мой отец. Мало того, мальчик был не чистой крови.

– Это как? – удивилась я.

И вот тут её глаза лукаво блеснули.

– Отец демон, мать ангел. Мой мальчик был полуангел.

«Ах вот оно что!»

– Но не об этом, – продолжила Лафаер. – Мой отец желал мне более влиятельного и чистокровного супруга. И в один прекрасный день я сбежала к своему возлюбленному. – Лафаер улыбнулась. – И ни одного дня не пожалела. Отец был в гневе, но смог услышать меня и не отвернулся. Но, чтобы скрыть позор того, что его дочь выбрала «такого» жениха, отправил меня учиться в Академию Демонов. Он думал, что за время обучения моя любовь пройдёт, как и желание возлюбленного быть со мной. Но мой мужчина, – глаза Лафаер заблестели влагой, – он не оставил меня. Он приехал следом, сюда, в Хатершам. Снял комнату.

– В гостинице «Сизый дым», – подмигнула Гайде. – Так мы и познакомились с Лафаер.

Мадам кивнула и продолжила:

– Нашёл работу. И пока я училась, занялся торговлей. Позже, благодаря своей бешеной харизме, обзавёлся контактами и создал целую сеть магазинов в округе.

– С косметикой, – догадалась я.

– Именно, – подтвердила мадам. – А так как я имела знакомства с королевскими магами-косметологами, то мы смогли обеспечить себя лучшей и редчайшей косметической продукцией, благодаря чему наши магазины процветают по всей округе. Не желая, чтобы я скучала, супруг позволил мне руководить магазином в Хатершаме и заниматься закупкой продукции. Остальные дела сети ведёт он сам. – Она вздохнула. – Жаль, дети не пошли по нашим стопам. Мой отец предложил им после обучения хорошую службу при дворе, и они согласились. Приезжают по праздникам. – Она смолкла, но тут же оживилась. – Но, кажется, мы слишком углубились в мою жизнь. Вернёмся к происходящему с вами, милая. Итак, мы знаем, что вы у нас из влиятельной семьи. Теперь понятно, почему здешнее привидение тоже охотится за вами. Если всё, что я сказала, верно, то вы обладательница большого резерва силы, данного вам родом. А каким именно – нам предстоит узнать.

– И зачем привидению столько магии, – вздохнула Гайде и направилась к шкафу.

Я тоже задумалась и посмотрела на Мыша, сидящего на моём плече.

– А действительно, зачем? Не ест же он её.

– То же самое можно спросить и о Хатершамском проклятии, – усмехнулась мадам, поправляя складки моего платья. – Зачем ему все, кого оно похищает? Что оно хочет?

И как-то разом мы с ней посмотрели друг на друга, а Мыш выдал:

– Пи.

Мадам головой покачала.

– Ты бы изъяснялся нормально. Учёный же.

– Запрет, – сказал нам котелок. – Он говорит, «магический запрет».

Мадам нахмурилась.

– На что запрет?

Мыш вздохнул и горестно вздохнул.

– На нём запрет, – тут же объяснил Кот. – Он не может говорить о проклятии. Ничего.

Мадам протянула руку и взяла мышонка в ладони.

– То есть ты знаешь, чего хочет Хатершамское проклятие?

Он кивнул.

– Пи, пи, пи.

– Знает, сказать не может. Ничего не может, если касается проклятия, – работал переводчиком котелок.

Мадам поставила мышонка на стол.

– Но у проклятия явно есть цель?

Мыш кивнул.

– Знаете что, – сказала Лафаер, – мне кажется, что если мы узнаем, что именно хотят эти проклятия, то сможем успокоить их. Хатершам и академия будут нам благодарны.

– Для этого нужно узнать, кто они и почему здесь, – подала голос Гайде.

– Узнаем, – уверенно произнесла мадам. – Лия, вы ступайте на лекции. Мы совсем заболтались, они уже, наверное, начались. За вами – узнать всё о проклятии академии: когда появилось, кем, вероятно, является. Возможно, нам это объяснит его цели. Гайде, у тебя много знакомых среди всех слоёв населения, разузнай, когда появилось проклятие, кого забрало. А я свяжусь с сыновьями. Есть вероятность, что служба безопасности всё же хоть что-то знает о пропаже бесовки среди высших.

Она взяла мою сумку, протянула мне.

– Итак, мои дорогие, наконец я нашла себе интереснейшее дело. Будем распутывать клубок ваших родовых связей, Лия, а заодно попытаемся успокоить и усмирить наши проклятия.

– Ох, что-то мне кажется, это плохая идея, – проворчала Гайде.

– Не хуже, чем отдать Лию одному из проклятий, – резко выдала Лафаер. – И кстати, Гайде, тебе пока не стоит возвращаться в гостиницу. Поживёшь у меня. Я направлю слуг, чтобы поставили на место дверь и заперли её. А теперь идёмте. У нас масса дел.

– Ступайте, ступайте, – пробулькал котелок. – И раз у всех дела, мы тоже попробуем помочь.

Мы все повернулись и посмотрели на него.

– Я попытаюсь создать зелье, чтобы снять запрет с Мыша.

Зверёк радостно пропищал.

– Говорит, начнёт прямо сейчас книги в академической библиотеке искать, – как всегда, перевёл Кот.

– Чудесно! – улыбнулась Лафаер.

Мыш забрался на моё плечо.

И только зеркало промолчало. Оно было в глубоком магическом сне, восстанавливая потерянные силы.

Айдан Росс сидел, угрюмо смотря на магический кристалл, где высвечивались последние данные. Сравнивал со своими записями и тем, что пришло ему ранее от друзей. Едва он вошёл ранним утром в свой кабинет, как обнаружил ещё несколько сообщений. Незамедлительно сел за стол, даже переодеваться не стал. И чем больше читал, тем мрачнее становилось его лицо. Мысли тяжёлые и совсем не весёлые туманным облаком проплывали в сознании.