среди вздыбившейся земли и найдя свой последний приют под корнями древесных исполинов, Безликая Орда шла вперёд.

В одночасье ситуация резко изменилась. Нет, Мори по-прежнему безжалостно рвал на части вторженцев, чей неумолимый напор и не думал ослабевать несмотря на всю ярость и силу Леса, но пелена едкого тумана осталась позади, словно бы ограждённая от остального зелёного лабиринта невидимой стеной. Но странный поступок Стража Границ нашёл свой ответ, едва белую волну накрыл первый залп техник.

Даже подпитываясь природной чакрой и силой пожираемых им марионеток, Мори не мог охватить собой всё. Да, он был везде где прорастали его корни, но с одинаковой эффективностью противодействовать непрерывным волнам нападавших Живой Лес был не в силах, а потому сконцентрировал всю свою мощь на подступах к границам, собирая щедрую жатву и отдавая уцелевших на откуп крошечным букашкам, что его Создатель запретил пожирать.

И если бы в его сознание было заложено понимание благодарности, Мори отдал бы должное их отчаянным попыткам удержать белое цунами, что с упорством обезумевшего стада ломилось к стенам Листа.

Техники раздирали клонов на части, изжаривали их до костей, прошивали насквозь, но даже располовиненные, они продолжали ползти, цепляясь пальцами за острые стебли травы.

В какой-то момент ряды защитников и нападавших смешались. Гомункулы, несмотря на выделяющийся у них под руками едкий сок, плюя на бьющие подобно серпам ветви, забирались по стволам деревьев, к засевшим на их вершинах шиноби, превращая безжалостное истребление в яростную схватку.

Тела клонов были сильны, живучи и пластичны. Их руки легко превращались в покрытые шипами кнуты, а кулаки в острые лезвия, что легко вспарывали плоть и ломали кости зазевавшихся шиноби, но больше всего проблем доставляло их непомерное количество! Белые твари были, казалось, повсюду, из-за чего одному шиноби Листа зачастую приходилось отбиваться сразу от пяти-шести клонов, на смену которым тут же приходило ещё десять. Стоило лишь на миг оступиться, оборвать круговерть ударов, как в твою руку мёртвой хваткой вцеплялось белое тело, моментально начиная опустошать резерв чакры, а времени чтобы скинуть паразита не было! Со всех сторон уже напирали прочие порождения, что тоже не преминали воспользоваться возможностью откачать как можно больше энергии из жертвы. По итогу несчастный вскоре обессиливал и погибал, разорванный на клочки десятками пар рук. И даже тот факт, что на каждого убитого защитника Конохи приходилось несколько десятков уничтоженных клонов, не исправлял ситуацию. Армия Мадары Учихи прорывалась всё глубже и глубже, тонкими ручейками обходя яростные очаги сопротивления, теряя основную массу и напор, но всё же прорываясь вперёд.

* * *

Поток антрацитово-чёрных нитей со скрежетом вырубил целую просеку в рядах нападавших, на что Какудзу лишь грязно выругался.

Происходящая бойня, поначалу казавшаяся ему забавной, по прошествии получаса вызывала лишь глухое раздражение. Эти ублюдки могли доставить проблем разве-что какому-нибудь чунину! Любой шиноби чуть выходящий за рамки обычной посредственности легко мог часами крошить этих жалких тварей, вот только это нихрена не значило! Сколько не убивай этих выкидышей Ямы, меньше их от этого не становилось, и подобный расклад начал откровенно раздражать. Чакры у него было ещё много, но если подобная вакханалия растянется ещё на час-другой — их просто возьмут измором!

Резко подпрыгнув, бывший нукенин послал в сторону очередной волны одинаковых рож целую россыпь огненных шаров, что спустя секунду озарили царивший у подножия гигантских деревьев мрак серией ярких вспышек.

Не став рассиживаться на месте, Какудзу пошёл вперёд, на ходу одаривая рвущийся ему на перерез белый поток градом ударов и дзюцу, как вдруг заметил неладное.

Мгновенно сменив направление, джонин чуть ускорился, и не зря. Укрытая покровом чакры земли рука лишь в последний момент не позволила очередному белому уродцу сомкнуть отросшие из его брюха, на зависть любому Биджу, клыки, на теле какого-то неудачника, что до этого безвольно трепыхался в чуть не ставших последними в его жизни объятиях.

Резко довернув кисть, Какудзу злорадно вспорол белёсого ублюдка от паха до лба, позволив его несостоявшейся жертве безвольно упасть на покрытую пеплом и склизкой зелёной кровью траву.

— С-сп-пасибо… — оторопело вертя глазами, пролепетал, судя по вытаращенным бесцветным зенкам, недомерок-Хьюга, — Е-если бы… не вы…

— Хорош трепаться, — не собираясь выслушивать бессмысленный словесный мусор, что явно собирался излить этот юнец, оборвал его Какудзу, посылая в очередное скопление уродцев ворох электрических разрядов, — Вали в Штаб. У тебя резерв едва на треть заполнен.

— Х-хай! — и неловко поклонившись, ринулся в сторону Деревни.

Не иначе как к мамочке под юбку, с кривой ухмылкой подумал нукенин, но всё его благодушное настроение моментально исчезло, едва в вышине раздался до боли знакомый голос:

— А ты не такой ублюдок каким хочешь казаться, Какудзу.

— Да пошёл ты.

— Так сложно признать, что сделал доброе дело? — приземлившись аккурат рядом с замершим джонином, поинтересовался молодой шиноби.

— Просто в темноте я принял этого задохлика за тебя. Хотел посмотреть поближе, как эта тварь сначала прожуёт, а после высрет твою тушку, но мне сегодня явно не мой день.

— Что ж… рад знать, что мне показалось, и ты всё такой же невыносимый сукин сын.

— Иди поплачься вон тем красавчикам, — указав рукой в сторону очередной партии безымянных клонов, с которой тут же сорвался веер острых как бритва ветряных лезвий, осклабился бывший нукенин, — Хотя подожди. Даже они предпочли смерть перспективе провести с тобой хотя бы минуту. Жаль что мне такая благодать не светит.

— А ты попроси меня хорошенько, — прошив укрытую ворохом тёмных нитей фигуру взглядом, оскалился Наследник Клана Шимура, перехватив левой рукой кунай, — И я, так уж и быть, организую тебе свидание с Шинигами. Может хотя бы Бог Смерти не испугается твоей рожи. А что — не самый плохой вариант для тебя.

— Ах ты мелкий за…

— Вы опять⁈ — прорезавший гул битвы возглас совпал с ударившимся о землю набалдашником чёрного посоха, на непропорционально удлинившийся вершине которого, раскачивался последний член навязанного ему этим Аловолосым ископаемым отряда. Хотя, справедливости ради, этот сопляк бесил его куда как меньше.

Вновь изменив пропорции своего призыва Хирузен присоединился к товарищам:

— Эти твари взяли Коноху в кольцо. Наседают со всех сторон и рвутся к Деревне. Тенку-сан приказал держать оборону и постепенно смещаться ближе к Какурезато.

— Считает, что мы их не удержим? — нахмурил брови Данзо, оглядывая бесконечную вереницу мёртвых тел под своими ногами, пока Какудзу монотонно посылал вперёд технику за техникой, не давая волнам клонов даже шанса приблизиться к замершим шиноби.

— Нет. Думаю просто хочет снизить потери и поберечь силы, сократив зону охвата.

— Понятно. Тогда выдвигаемся. Здесь мы закончили.

— Говори за себя! — огрызнулся было нукенин, но вопреки собственным словам сорвался вслед за черноволосым выскочкой едва