— Ну, уж точно не из-за вас? — зашипела Шанталь, обнажая, как змея, клыки. — Кем вы себя возомнили? Роковым мужчиной? Думаете, женщины кончают жизнь самоубийством из-за вас.

Она была так зла на него и раздосадована, что желала ужалить побольнее. Но оказалось, ее тирада не произвела на Дарока особого впечатления. Его больше волновало, как девушка оказалась на дороге.

— Тогда зачем вы бросились под копыта?

— Я не бросалась… меня… я… — Шанталь запнулась, не зная, как закончить фразу.

Только сейчас она стала медленно осознавать, как очутилась на волосок от смерти. А ведь ее толкнули! Действительно толкнули! И судя по тому, какой силы был толчок, сделали это намеренно. Конечности Шанталь парализовал колючий, липкий страх. Не может быть, чтобы ее хотели убить. Подумав об этом, она испугалась ещё сильнее. Но это просто невозможно.

Подняв голову, она окинула беглым взглядом улицу. Все было, как и прежде. Люди не спеша прохаживались туда-сюда, извозчик извинялся перед Олавом за своих непослушных лошадей, из музыкального магазина Пельта слышалась приятная мелодия, одинокий черный кот мирно дремал на нагретом солнцем участке земли. Город дышал миром и покоем, и, казалось, нет и не может быть силы, способной разрушить эту гармонию.

Но ощущение скорой беды словно повисло в воздухе, лишая Шанталь возможности дышать. Она остро ощутила скрытую угрозу, таившуюся в этом безмятежном дне. Чувство покоя обманчиво, и стоит лишь поднять голову и присмотреться, как увидишь медленно выплывающие из-за горизонта темные тучи — предвестницы надвигающегося шторма.

— Я… споткнулась, — облезав высохшие губы, Шанталь сделала очередную попытку освободиться от Дарока, и на этот раз он не стал ей мешать.

Встав на ноги, она отряхнула пыльную одежду и попыталась пригладить волосы, но лишь сильнее взлохматила их. Мужчина не сводил с нее прямого взгляда, но Шанталь была настолько растеряна, что не желала продолжать с ним беседу.

— Я иду домой, — сухо сообщила она. — И настоятельно прошу вас меня не преследовать.

На этом она удалилась.

Сибила осторожно смотрела хозяйку, выглядывая из-за печки. Шанталь второй день была сама не своя, и волчица беспокоилась. Она думала, что виновата в странном поведении девушки. Решившись поговорить, хищница вышла из своего укрытия и, аккуратно ступая лапами, ростом с блюдца, по скрипящему полу, подошла к хозяйке. Та сидела на стуле у окна, и вид у нее был такой, словно она вообще никого не видела. Ткнув холодным носом в ладошку Шанталь, Сибила заскулила.

Хозяйка заболела? Сибила беспокоится, Сибила думает, что виновата.

Девушка даже не взглянула в ее сторону, она не слышала свою питомицу. Ну вот, и так несколько часов подряд. Грустно вздохнув, волчица вернулась на свое место.

Шанталь, подперев рукой подбородок, отрешённо глядела в окно. По стеклам ещё медленно скатывались капли дождя, но уже на горизонте сквозь хмурые тучи проглядывалось солнце. Бледные ростки пробивались сквозь ковер прошлогодних листьев под вековыми дубами. В лесной чащобе цвели пролески. Первые кузнечики прыгали с пестрых примул на желтые глазки мать-и-мачехи, прозрачные синие стрекозы кружились над изящными лепестками белых болотных цветов. В воздухе пахло пробудившейся землей и молодой травой.

Девушка не замечала красоты вокруг, все ее мысли были заняты произошедшими вчера событиями.

Кто-то пытался ее убить.

Эта мысль не давала ей покоя, лишив сна и аппетита. Сегодня Сибила не ночевала дома, вернулась в хижину только под утро в сопровождении серого волка и выглядела смущенной и виноватой. В доме было не убрано, питьевая вода закончилась, и следовало сходить к колодцу, печка почернела от сажи, но Шанталь не замечала этого. Она все время молчала и пространно смотрела в одну точку.

Не может быть, чтобы кто-то настолько сильно желал ей зла, что готов угробить. Она конечно понимала, что не пользуется особой популярностью у местных жителей, но чтобы убийство… От этих мысли по телу Шанталь прокатывала ледяная дрожь. Она была уверена, что найдутся в городе и в его окрестностях люди, которые попытаются сообщить Кларку, что она Драгонешти, и тот ее сурово накажет. Но пока горожане молчали, а, следовательно, девушка могла надеяться, что все-таки нужна им.

Значит, это был кто-то не из местных. Но зачем? Она никого не знала за пределами этих мест, и ее не знали тоже.

Шанталь стала покусывать нижнюю губу. Нужно погадать? Точно, колдовство ответит на все ее вопросы. Но ей же запрещено использовать магию. Вскочив со стула, девушка стала расхаживать по комнате из стороны в сторону. Она должна знать, откуда исходит опасность, иначе не сможет нормально спать.

В ее дубовом шкафу возле кровати вместо вещей хранились волшебные книги. Подбежав к нему, она распахнула тяжелые дверцы и уставилась на груды всевозможных магических книг, занимавшие все пространство аккуратными стопками.

Шанталь внимательно прошлась взглядом по дорогим сердцу магическим трудам, доставшимся в наследство от матери. Девушка гордилась своей коллекцией. Она, как и ее мать, не была обучена грамоте, и поначалу не могла понять стремления Сигрит собирать все эти ценные экземпляры. Но матушка убедила, что дочери дано быть лучше нее, и коллекция книг послужит отличной мотивацией, которая однажды поможет девушке научиться читать.

К тому же ведьмам, чтобы понимать смысл написанного в волшебных книгах, грамотность была не нужна, достаточно приложить руку к обложке, задуматься над вопросом, и в голове тут же возникал ответ.

В доме Шанталь водились такие книжки, которые, возможно, сама Сгаташ отродясь не читала. Сигрит очень любила волшебные тома, и все свою жизнь дополняла коллекцию. Страсть к книгам передалась и дочери. Она берегла их и лелеяла, словно ценный дар.

— Та-ак, — Шанталь подбоченилась, — с чего бы начать?

Она аккуратно вынула из стопки попавшуюся ей под руку Книгу Судеб и, внимательно глядя на нее, сконцентрировалась на вопросе.

— Что ждет меня в будущем?

Книжка зашелестела листами и открылась на нужной странице. Ответ тут же возник в голове у Шанталь:

— Много труда, много и радости.

Нет, это не то! Захлопнув Книгу Судеб, она вернула ее на место и взамен вязла «Магические ответы на все вопросы».

— Чего мне стоит остерегаться? — спросила она и тут же получила ответ:

— «Если дома ночью не сидится, оберег тебе с собою пригодится».

— Тьфу ты! — Шанталь почесала затылок. — Кто виноват в моих проблемах?

— Твоя бесхарактерность.

Ведьма чуть не зарычала. Она любила свои книжки, но сейчас ей хотелось от злости раскидать их по комнате. Чтобы этого не сделать она вернула «Магические ответы на все вопросы» назад в шкаф и захлопнула дверцы.