Интересуйся Руар мной даже самую малость, он бы заметил, что меня неимоверно раздражают помпезные признания и витиеватые комплименты.

Плюнув на оставшиеся непрочитанные любовные послания, я собрала макулатуру в кучу и выбросила в неразожжённый камин. В этот момент я ничего не жаждала сильнее, чем скормить огню лживые признания в любви. Соревнуясь в красноречии, светлые лорды в полной мере заслужили, чтобы часть посланий сгорела непрочитанной. Я направила на горстку бумаги стайку светлячков, и они, призвав огонь, жадно поглотили её.

Оставив послания дотлевать, я вернулась в постель. Сильно волновалась перед встречей с повелителем и сомневалась, что вообще получится уснуть.

Следуя легенде о замужестве, в эту ночь я облачилась в сорочку из тончайшей серебристой ткани с глубоким вырезом, задрапированным крупным кружевом. Мне захотелось очаровать Анателя, в рамках допустимого, конечно, и доказать ему, что не такой уж он и кремень. Раньше мне не доводилось никого соблазнять, задача вроде и выглядела несложной, да я не особо знала, с чего начать.

Повелитель Царства ночи в этот поздний час был поглощён просмотром отчётов из палаты лордов безопасников. Он тщательно изучал различного рода донесения, уделяя особое внимание столкновениям возле границы. Число набегов значительно сократилось. С появлением королевы перебежчиков стало гораздо меньше. Анатель умышленно погрузился в королевские заботы. В частности к этому его вынудила неугомонная супруга. Он засиделся допоздна не ради повторного изучения отчётов, Анатель не сомневался: стоит ему заснуть – и его ждёт встреча с соблазнительной авантюристкой.

С недавних пор он спал урывками по несколько часов в день. Засыпая на рассвете, он избегал встреч с Луной, выставляя между ними завесу. Сил уходила прорва, но оно того стоило. Они чересчур быстро сближались. В довершение, не понимая, чем рискует, Луна вцепилась в идею подтверждения брачных уз. Сколько ни старался Анатель, его мысли возвращались к прелестнице, живущей в смежных комнатах.

Просматривание ведомостей, колонки с цифрами не проясняли разум. Точнее, они имели обратный эффект. В нём множилось и росло негодование. Вовсе не на поверенных с их сводками – на супругу.

«Она не понимает, во что ввязывается, – поморщился он. – Ведь ни за что не отступится, пока не станет слишком поздно».

Упрямая зараза! Ещё: настойчивая, умная, прямолинейная. Вместо того чтобы поддаться панике, она искала выход в сложных обстоятельствах. Ей трудно было не восхищаться.

– С ней будет непросто, – задумчиво признал повелитель.

«По крайней мере, его фаворитки ненадолго её отвлекут. Дамы давно претендуют на его титул. Они не остановятся ни перед чем и ни перед кем. Не переходя чёрту допустимого, разумеется. За этим он лично проследит».

Анатель допускал, что если Луна усилит напор, ему придётся приблизить одну из дам. Эту меру он оставил на крайний случай.

«Куда мир катится? Он избегает восхитительных красоток. Если б не особый случай с Луной, он бы обязательно преподал ей урок здравомыслия, пробудив в ней дремлющую чувственность. Анатель признавал: при иных обстоятельствах он бы сам с удовольствием поддался очарованию Луны и подтолкнул её к завершению ритуала. У чертовки хватило наглости хладнокровно заявить ему о своих опрометчивых намерениях сделать из него полноценного телохранителя. Она однозначно нуждалась в хорошей взбучке. С переездом Луны в соседние покои задача с поиском её супруга существенно усложнилась. Хотела она того или нет, ей нужен был верный союзник».

По поручению повелителя приглашения разослали, в том числе лордам Радужного королевства, недовольным правлением наместника.

От раздумий о скором замужестве королевы меж бровей повелителя пролегла хмурая складка. По его разумению никто из ушлых послов не подходил ей. Он делал ставку на опальных лордов Радужного королевства. Слухи о переезде получили широкую огласку. Повелитель не сомневался: в ближайшее время кто-нибудь обратится к нему за разрешением ухаживать за Луной.

По его мнению, её потенциальный супруг либо должен быть по уши влюблён в неё, либо безгранично предан ей. Так или иначе, прежде чем брачные обеты разнесутся по храму, новоявленный король Радужного королевства даст Луне смертельную клятву верности. Потом при необходимости он жизнь за неё положит.

По нескромным подсчётам повелителя через неделю после проведения бала на одну проблему у него станет меньше. Анатель найдёт Луне супруга.

Вторая проблема гораздо сложнее – выторговать Луне жизнь. Как повелитель и обещал королеве: он не позволит наместнику принести её в жертву источнику.

«Убедить Золграна будет сложно, но не невозможно», – не сомневался Анатель.

Он собирался едва ли не угрозами заставить наместника пораскинуть мозгами и признать, что живая хранительница ему нужнее мёртвой. Верховный король осознавал опасность предстоящего противостояния. Его стремление обеспечить безопасное будущее королеве наместник обязательно обернёт себе на пользу. Взамен уступки Золгран запросит высокую цену. В случае отказа он гарантированно активирует проклятие. В отместку.

Условия изворотливый проныра выдвинет не ему – Луне. Хитрый лис добьётся от неё согласия на выгодный ему, Золграну, брачный союз. Вместо преданного королеве лорда в храме её встретит герцог Руар.

«Насколько далеко ему придётся зайти, чтобы старый интриган поостерёгся соваться к Луне?» – задумался повелитель.

– Засиделся допоздна? Что-то срочное? – нарушил ход его мыслей Бизер.

Глава безопасников и по совместительству его старый друг без предупреждения вошёл в его кабинет. В день появления Луны страж жутко поспорил с повелителем и за свою вспыльчивость отправился охранять королевские покои. Что по итогу сыграло Анателю на руку.

Бизер прошёл к столу, осмотрел разбросанные по нему бумаги. В своей молчаливой манере, приподняв брови, он как бы спросил: с каких пор у повелителя кавардак на столе?

– Она сводит меня с ума, – шумно выдохнул Анатель, откладывая двухнедельной давности отчёт. – Работа помогает отвлечься от желания отшлёпать строптивицу.

Обдумывая его слова, Бизер развалился в кресле.

– Чем это Луна настолько тебя довела? – со смешком спросил глава безопасников.

– Она хочет завершить брачный ритуал. Представляешь, вбила себе в голову, что я лучший кандидат в мужья, – бесстрастно отозвался повелитель.

– Девушка не глупа, – весело подмигнул другу Бизер.

Анатель сердито смерил его взглядом.

– Ты о последствиях подумал?

– Они непредсказуемы, как и твоя наречённая.

– За этим ты и проследишь. Передай в палату лордов безопасников, что нужно расширить полевой штат.

– С вербовкой светлых фей и в простые времена были сложности, а с появлением королевы совсем туго стало. Светлые надеются на радужные перемены.