Развернув меня к себе, Анатель страстно прижался к моим губам. Ничего себе поворот. От неожиданности я ответила на поцелуй и даже нисколько не возмутилась, когда загребущие ручищи спустились по моей спине вниз и крепко прижали к мужской груди.

– Ты ведёшь себя неблагоразумно, – мягко проговорил супруг, нацеловывая мою шею, что послужило сигналом к действиям.

Тараканы в моей голове очухались, и заторможенный мозг включился. Я решительно оттолкнула Анателя и, делая вид, что мне его прикосновения неприятны, сердито выдавила из себя:

– Ты мне ещё скажи, что я должна равняться на тебя.

Повелитель с умилением смотрел на меня.

– Ты дивно хороша в гневе.

– Иди ты!

– Мы несвободны в своих решениях, Луна. У нас есть обязательства перед нашими народами. Тебе не мешает задуматься о благополучии светлых фей. Я, в свою очередь, должен думать о защите тёмных.

– Осталось уточнить маленький пустячок. Кто защитит меня?

– Супруг, которого ты выберешь среди светлых фей.

– Не проще меня сразу запихнуть в источник? – зло отозвалась я, изо всех сил стараясь не сорваться на крик. – Я давно догадалась, куда делись мои предшественницы, Анатель! Мужья их не сильно уберегли. Светлые феи принесли их в жертву голодному монстру. Я думала, пусть немного, но дорога тебе.

Супруг невесело рассмеялся.

– Ты ещё наивнее, чем я полагал. Я не могу позволить себе привязаться к тебе, Луна. На то есть веские причины. Однако и навредить тебе я не позволю. Мы найдём тебе в супруги верного лорда. Я окажу вам свою поддержку. Только откажись от своей затеи.

В другой ситуации я бы, наверное, смолчала, но Анатель, планируя мою жизнь, забыл спросить у меня, согласна ли я выйти замуж незнамо за кого.

– Не представляешь, насколько удачно совпали наши с тобой планы. Я уже нашла себе супруга, – от щенячьей радости я перешла к деловому тону. – Повторюсь: я выбираю тебя.

Губы Анателя затвердели, а голос сделался немыслимо жёстким:

– Либо ты выберешь супруга из светлых феев сама, либо за тебя я это сделаю.

– Флаг тебе в руки. – И я упрямо повторила: – Начинай устраивать смотрины. Я не завершу свадебный обряд ни с кем, кроме тебя.

Неужели он и в самом деле не понимал, что никто кроме него не перехитрит и не переиграет Золграна? Я не претендовала на свободу Анателя, мне лишь нужна была его поддержка. Чем сильнее он упорствовал, тем сильнее упиралась я. Уж лучше остаток жизни прожить в одиночестве, чем с нелюбимым. Да и у кого из светлых фей будет лицо падшего ангела? Или серые глаза, подёрнутые тьмой?

О чём я только думаю?! Я не хотела копаться в себе и понимать, что испытываю к Анателю, достаточно того, что я отлично вижу: у нас с ним нет будущего, с какой стороны ни посмотри.

Между тем повелитель стоял и молча наблюдал за мной. Его ноздри раздувались от гнева. Прошло уже несколько минут, но он так ничего и не произнёс. Я начала опасаться, что переусердствовала и меня насильно потащат к алтарю с незнакомцем.

– Вероятно, мне придётся лично доказать тебе, что из меня выйдет никудышный муж. – Анатель внезапно возник передо мной, угрожающе нависая. Навязчивое чувство тревоги заворочалось в душе. Ироничная улыбка скривила губы супруга. – Пора устроить бал и представить подданным их королеву.

Я встряхнула головой, услышав столь неожиданное объявление.

– Зачем ты меня об этом предупреждаешь? – подозрительно спросила я.

– Ты ничего не знаешь о местных танцах, и я сам преподам тебе несколько уроков.

– Рассчитываешь отдавить мне ноги и выставить себя нерадивым танцором? – Я опустила взгляд на его гладковыбритый подбородок.

– Пожалуй, твои предположения не лишены смысла, – заметил Анатель с самодовольной улыбкой. – Но ты ошибаешься. Наши частые встречи подстегнут твоих поклонников к действиям. Они устроят борьбу за твоё внимание. Кто-нибудь из них тебе приглянется, и ты в корне изменишь своё решение. Супружество со светлым феем перестанет видеться тебе концом света.

– Скажи, за что ты недолюбливаешь своих светлых сородичей? Предупреждаю, мне очень сложно угодить.

– Ты не представляешь, Луна, на что способны отвергнутые мужчины в борьбе за женское внимание, – усмехнулся повелитель и томительно медленно провёл по моей щеке костяшками пальцев.

– Не убедил, – буркнула я, не особо задумываясь над его словами.

– Не задирай высоко планку, и кто-нибудь обязательно приглянется.

Я насупилась и умышленно ничего не ответила. Схватила валяющееся на полу лавандовой лужицей платье, отобранное Анателем, и яростно запихнула его в чехол. Демонстративно игнорируя повелителя, вернулась к упаковке вещей.

– Бал состоится через неделю. Велина смастерит тебе бальное платье, – ровным тоном сообщил супруг.

Гнев слегка улёгся, и его безукоризненная вежливость меня всего лишь раздражала.

– У меня огромный выбор нарядов. Найду что надеть, – огрызнулась я.

– Куда делось твоё честолюбие? Разве тебе не хочется всех затмить своей красотой? – выразительно взглянул на меня Анатель.

– Я не из тех девушек, которые любят находиться в центре внимания. Пора бы уже понять это.

– Привыкай быть в центре внимания. Ты моя королева, Луна, и многим интересно на тебя взглянуть.

– Сколько гостей ожидается? – злобным ёжиком пропыхтела я.

– Около шестисот придворных.

– Помоги мне Всевышний! Зачем нам столько гостей? – всплеснула я руками, едва не ударив взятой с полки парой туфлей в грудь Анателя. – Извини.

Подальше от его горящего взгляда я спрятала туфли в коробку. Испепелит ещё.

– То есть ты не желаешь быть представлена своим подданным?

Я сделала вид, что не заметила, с какой иронией это было сказано. Мученически вздохнув, простонала:

– Я не поклонница шумных сборищ.

– Придётся вечерок потерпеть.

Он вообще слышал меня?

– Ты когда-нибудь слышал про боязнь сцены? Так вот, я с детства страдаю этой чертовщиной. Попомни мои слова: я обязательно ошибусь и опозорю тебя.

– Ты не совершишь ничего непоправимого. Твои фрейлины тебе этого не позволят. Они сгладят любую неловкость.

Меня поразила его неожиданная забота обо мне. Стало быть, не настолько Анатель ко мне и равнодушен. Я подхватила стопку коробок и составила их у дверей.

– Я правильно тебя понимаю: ты решил уморить меня чрезмерной заботой?

Было неописуемо приятно смотреть в его помрачневшее лицо. Я приготовилась услышать в ответ едкое: «На балу будешь сама по себе», тем сильнее супруг удивил меня.

– Я в ответе за тебя, Луна. Моё отношение к тебе не имеет значения, когда речь идёт о твоём благополучии.