Со времени Мехмета Завоевателя обеспечение прав частных лиц являлось довольно сложной проблемой, которая ложилась прежде всего на плечи султана. Ему приходилось заботиться о соблюдении прав крестьянина, лавочника, кочевника, моряка, адвоката или врача. После смерти все имущество лица, состоявшего на государственной службе, возвращалось в казну. Семейное наследование отсутствовало. В империи не было наследственного класса богачей или могущественных сановников. Даже если они умирали своей смертью, а не от рук палача, завещать детям они ничего не могли.

Так, когда Пири-паша, великий визирь при Селиме I, ушел в отставку, он превратился в обыкновенного старца, жившего своей жизнью. После смерти его имущество было описано секретарями-казначеями и возвращено в казну. Детям имущих приходилось заново зарабатывать себе на жизнь службой. Таким образом, не допускалось ослабления зависимости от султана ни для одного из подданных.

Однако Сулейман постоянно сталкивался с необходимостью заботиться о малоимущих и бедняках. В пенсиях нуждались вдовы. Часть имущества своего отца порой все-таки получали его дети, но и здесь решение всецело зависело от воли султана, не будучи освящено ни одним законом. Постепенно Сулейман разрешил малоимущим детям пользоваться большей частью имущества своих отцов.

Государственный строй, административная структура и военная организация Османской империи отразились в законах Сулеймана. В распоряжение султана поступали все доходы империи. Он также единолично распоряжался ее вооруженными силами. С помощью великого визиря и главы мусульманского духовенства – шейх-уль-ислама, которые совместно с другими высшими светскими и духовными сановниками составляли диван (совет сановников, обладавший совещательными функциями), султан управлял страной. Великий визирь возглавлял диван, но никакое решение визиря не проводилось в жизнь без одобрения султана, во всяком случае в царствование Сулеймана Великолепного. Канцелярия великого визиря называлась Высокая Порта (этими словами европейские дипломаты нередко именовали и всю Османскую империю). Туда стекались сведения обо всех доходах империи.

После полудня, когда заканчивалось обсуждение государственных дел, султан удалялся в свою приватную комнату. Там члены дивана лично докладывали ему свои соображения, командиры янычар и сипахи представляли на его рассмотрение свои прошения. Часто последний посетитель дивана задерживался в нем до заката.

С середины XVI века, то есть со времен Сулеймана Великолепного, диван заседал четыре раза в неделю (в субботу, воскресенье, понедельник и вторник), но иногда, в виде исключения, дополнительное заседание дивана проводилось в среду.

Великий визирь во время военных походов, в отсутствие султана, имел право издавать фирманы (указы) от его имени, назначать сановников и раздавать военные лены. Другим важным членом дивана был дефтердар, который заведовал сбором податей и финансами, а нишанджи-баши подготовлял указы от имени султана и вычерчивал на них тугру – шифр с монограммой государя. Большую же государственную печать к указам прикладывал великий визирь. Как ни казалась велика власть великого визиря, его действия требовали одобрения султана, который в любой момент мог сместить и казнить визиря, что в царствование Сулеймана Великолепного случалось неоднократно.

Вся территория Османской империи была разделена на провинции, или наместничества (эялеты). Во главе эялетов стояли назначаемые султаном наместники – бейлербеи, которые держали в своем подчинении всех ленных владетелей данной провинции, а также кочевые общины. На войну бейлербеи обязаны были выступать лично, возглавляя войска, выставляемые провинцией.

Каждый эялет делился на области – санджаки. Во главе санджака назначался санджак-бей, в пределах санджака обладавший теми же правами, что и бейлер-бей в провинции, и подчинялся бейлербею.

Главными представителями гражданской администрации в провинции были кадии, которые ведали всеми гражданскими и судебными делами в подведомственных им округах, именовавшихся «каза». Его границы совпадали с границами санджака. Поэтому кадии и санджак-беи должны были взаимодействовать. Однако кадии назначались по султанскому указу и подчинялись непосредственно Стамбулу. В то же время бейлербеи обладали высшей судебной и гражданской властью в пределах провинции.

Кадии судили, руководствуясь мусульманским суннитским правом ханефитского толка, а также обычным правом кочевников-турок.

Два кади-аскера (один для Румелии, другой для Анатолии), первоначально бывшие войсковыми духовными судьями, ведали делами мусульманского духовенства и его вакуфным имуществом.

Сулейман был первым из турецких султанов, принявшим звание халифа, то есть духовного главы всех мусульман в мире. И до Сулеймана законы, изданные султанами, в Турции считались священными, а когда их стал издавать халиф, они стали священными вдвойне.

Сулейман желал порядка и справедливости в своих владениях, разумеется, так, как он их понимал. Его первые законы касались землепользования, зимних и летних пастбищ, взимания с содержателей ульев десятины полученного меда. Во всех таких случаях высказанное им слово (урф) становилось законом (кануном), который все должны были соблюдать.

С детства Сулейман помнил старую песню о четырех жизненно важных принципах:

Французский путешественник уже после смерти Сулеймана писал:

«Турки во всем такие любители порядка, что соблюдают его даже в мелочах. Поскольку экономика и распределение продуктов составляют одну из основ поддержания порядка, они уделяют этому особое внимание и следят за тем, чтобы продуктов было много и распределялись они между подданными в разумной пропорции. Они никогда не станут продавать вишню или фрукты первого сбора на вес золота, как это делается во Франции… Если надзиратели, которые совершают ежедневные обходы, обнаружат торговца, обвешивающего покупателей или продающего свой товар по завышенной цене, то он будет примерно наказан на месте или доставлен в суд. Поэтому там даже ребенка можно послать на рынок, не опасаясь, что его обманут. Нередко надзиратели за рынком, встречая ребенка, расспрашивают его, за какую цену он приобрел товар. Даже взвешивают его, чтобы убедиться, не обманули ли дитя.

Я видел торговца, который получил удары по пяткам за то, что продал лед по пять динаров за фунт… Торговца, обвешавшего покупателя, могут опозорить тем, что просунут его голову в отверстие доски, увешанной колокольчиками, которую он обязан носить».

Замечу, что ислам запрещал правоверным заниматься ростовщичеством, и Сулейман строго следил за этим. Однако султан позволял заниматься ростовщичеством и другими финансовыми операциями христианам и иудеям. Поэтому уже в XVI—XVII веках ряд греческих, армянских, итальянских и иудейских кланов составили себе огромные состояния.