Волк уже сидел подле на свернутом калачиком хвосте, ждал. Сэм не сразу понял, что нужно и можно выразить впечатления вслух, потом вспомнил: он имеет дело с по-прежнему разумным существом, хоть временно и бессловесным, и дал волю эмоциям:

– Это здорово! Это, ты даже не представляешь, как здорово! – Он обошел вокруг Волка, от избытка чувств цокая языком. Тот сидел неподвижно, лишь водил мордой туда-сюда, следя за ритуальными плясками Сэма вокруг его персоны. – А теперь чего делать будем? Ты хотя бы хвостом помаши, что ли? – предложил Сэм и счастливо засмеялся.

Волк хвостом махать не стал, а поднялся на задние лапы, передние задрал Сэму на грудь, фамильярно лизнул его шершавым мокрым языком в щеку и побежал прочь к выходу. У двери остановился, оглянулся назад, как бы спрашивая: «Ты чего? Не мешкай, за мной!» И оба они, Волк и человек, выбежали на чистый снег позади ангаров. Будто мальчишка, Сэм валял снежки, кидал их в Волка, тот подсекал его под коленки, опрокидывал на лед, Сэм норовил поймать проказника за хвост, потом удирал, потом догонял, бог знает сколько времени, весь вымок и потерял варежку. Потом запыхался напрочь, плюхнулся в сугроб, оставшийся после недавней расчистки станции, и громко запел песню: про девушку, собиравшую травы на лугу. Волк тянул его зубами то за правый, то за левый меховой сапог, тащил из сугроба, но Сэм никак не желал вставать, громко хохотал и все орал свою песню. Пока сверху не раздался вполне человеческий голос:

– Эва, как вас разобрало! Ничего, скоро герр Ховен придет, получите на орехи! Двери настежь, электростанция без присмотра – одна спичка, и готово! Срамота! – над ними мохнатой тушей, закутанной в дежурную и бессменную шубу, возвышался Марвитц.

Волк не долго думая, поджав уши и хвост, чесанул по снегу обратно к топливным складам. Сэм и Герхард остались наедине.

– Ты чего кулаком грозил? – хмуро спросил Марвитц, как будто сейчас это был самый наиважнейший вопрос, который он хотел задать Сэму.

– А ты чего надо мной потешался? Надо же, рыбкой он забавлялся! Для пущего эффекта тебе стоило гранату зубами ловить, то-то смеху было бы! – огрызнулся в ответ Сэм. – Еще друг называется! Дрянной из тебя друг-то вышел. Впрочем, чего это я? Небось герр Ховен отдаст приказ, так ты меня и пустишь под лед, не задумаешься!

– Может, пущу, а может, и нет! – обиделся в свою очередь Марвитц. – Тоже мне нашелся рыцарь большой дороги! Какие у меня друзья? У такого-то отродья? Не хочешь больше со мной знаться, так прямо и скажи. Ничего, как-нибудь переживу, не впервой.

– Ты из всех дурней наибольший дурень, каких я только видал! – прикрикнул на него Сэм, но уже совсем без горькой сердитости. – Думаешь, самые страшные оборотни – это вы? Держи карман шире! Не-ет, дорогой мой Медведь, настоящие нелюди – они всегда под одной шкурой ходят, а превращаются незаметно исподтишка, как крокодилы, бревном прикинутся и нападают из засады. Это, чтоб тебе понятней было, такие человеки, вроде нравственных хамелеонов. И я вовсе не твоего любимого гауптштурмфюрера имею в виду. С Великим Лео как раз все просто – какой снаружи, такой изнутри. Мракобес и сволочь последняя, ты уж не обижайся. А хамелеоны – они тишайшие. Думаешь, лежит так себе чурочка, а как ручонку доверчиво протянешь, тут тебе или пальцы оттяпают, или дерьмом обдадут с ног до головы. Я этого нахлебался, ты мне верь.

– Тебе все равно, что ли? – недоверчиво и отчего-то шепотом спросил его Марвитц. – Неужто, как допрежь всего, вместе посиживать будем, за картами и вообще?

– Будем, дружище. Но не как прежде. Я тебя, любезный ты мой Медведь, еще замучаю. И тебя, и Бохмана, и Волка, любопытство – бедствие для окружающих, ты это запомни. Заодно кое-какую дурь из твоей головы вычищу. Постараюсь, по крайней мере. Еще погонишь меня в шею, чтобы не лез. Я на тебе эксперименты ставить буду, предупреждаю сразу. Готов послужить на пользу науке? – уводя разговор в сторону с опасного места, спросил Сэм.

– Ага, а кто зарекался, что нипочем на герра Ховена горбатить не станет? Не ты ли? – не удержался от каверзы Марвитц, он был, наверное, очень рад тому, что сказал ему Сэм, скалился во весь рот и блестел глазищами.

– Да пошел твой Ховен знаешь куда? Гауптштурмфюреры приходят и уходят, а небеса остаются. И небес этих не девять сфер, но бесчисленное множество. Только до одного доберешься, думаешь, уж все, можно и отдохнуть. Глядь, за ним другое открывается, еще бездоннее первого. И так без конца. И взирать на эти небеса никакой-такой Ховен не может мне ни разрешить, ни запретить, кочергу ему в зад!

– Ишь развоевался как! Ничего, скоро герр Ховен возвернется, перед ним и выступишь. С тебя станется, – Медведь от избытка чувств хлопнул Сэма ручищей по хребту и едва-едва успел поймать, чтобы приятель не улетел обратно в сугроб.

– Дотащили, что ли, торпеду? – отряхиваясь, спросил Сэм.

– А как же, дотащили. Теперь направлено взрывать станут. Лишних свидетелей попросили удалиться. В целях, стало быть, общественной безопасности. Ну и меня герр Ховен спровадил, чтобы в лагере приглядывал, сейчас ведь и морячки подойдут. А сам задержался, и Лис с ним вместе. Капитан Вернер и наш Вилли тоже там, и даже старик Ени пожелал посмотреть, правильно ли после взрыва шахта пойдет? Ну еще саперы остались, без них нельзя. Думаю, и отсюда мы с тобой услышим. Как бабахнет, будто громкий хлопок, так скоро после того и возвернутся.

Они не спеша тем временем шли обратно по направлению к электростанции, то и дело обращая взоры на север, чтобы не пропустить вожделенного мига, когда «бабахнет», все же при здешней рутине большое развлечение. Только Медведь сразу предупредил, чтобы не сильно обнадеживать. Очень уж далеко, увидеть ничего не увидят, но услышать можно – звук здесь разносится хорошо. Из ангара к ним вышел Волк, уже в человеческом обличье, в теплой меховой куртке и вязаном шлеме на голове – поднимался ветер. У Сэма стали мерзнуть уши, он натянул и до упора застегнул капюшон, пожалел об утраченной варежке. Искать пропажу было лень, проще у Герхарда взять на складе новенькую пару.

Не успели они втроем основательно приготовиться к ожиданию у моря погоды, как вдруг без предупреждения и предварительных намеков «бабахнуло». И это слабо сказано. Земля дрогнула под ногами, тяжелый Герхард пошатнулся, еле устоял, балансируя руками, с трудом удержал равновесие. Уши немедленно заложило даже не силой взрыва, а непонятным звоном, который Сэм определил как весьма похожий на ультразвук, впрочем, и обычного грохота хватало тоже. А на севере, за границей ледяных холмов, окружающих спящую в низинке базу 211, вставал белоснежный вихревой столб, будто бог Саваоф на Синайской горе, только огня не хватало.

Марвитц, Сэм и Волк растерянно переглянулись. Слова были излишни – и так понятно, что стряслось какое-то непредвиденное, внезапное несчастье. Потом, не сговариваясь между собой, все трое побежали в сторону залива.

Тут бесы двинулись на левый вал,

Но каждый, в тайный знак, главе отряда

Сперва язык сквозь зубы показал,