— Не нужно. Это лишнее, — отмахнулась я. — Мне бы лучше отвару попить.

— Конечно, — тут же сориентировалась орчанка и повела меня обратно.

Естественно, весть о том, что теперь у племени есть собственный источник воды с неиссякаемым запасом, быстро разнеслась по всем. Орки радовались, кричали и благодарили. А мне хотелось просто полежать. Жара и магия вымотали. Но впереди были испытания и не прийти на них я не могла. Ирх, увидев, как я мучаюсь, разрешил применение магии в личных целях. Он объяснил племени, что для меня это не слабость, а необходимость. Никто не стал возражать. Соревнования проводились в стороне от стоянки орков. На огромной площади было выстроено много, пока не совсем понятных мне, конструкций. Народ заполнял места для просмотров там, где им было удобно. Главное, не менять участников. В этом году доказать свои возможности должны были двадцать орков. Кстати, у них не было проигравших или выбывших. Эти соревнования показывали, кому и какую роль в будущем отведут в племени. Самые сильные шли в охрану, которая считалась престижной. Нам с Диланом выделили лучшие места на возвышении, откуда была видна вся площадка.

Вожак вместе с несколькими старыми воинами давал наставления молодняку, а так же собирался следить за ходом битвы. Проводить все этапы в один день было опасно, поэтому все это и было разбито на отдельные блоки и дни.

Итак, первое задание сводилось к тому, что нужно было раздобыть яйцо птицы крао, гнезда которых располагались чуть в стороне от стоянки. Проблема заключалась в том, что эти птички были примерно с меня ростом, имели крепкий клюв и голову. И естественно, просто так свои яйца отдавать не собирались. Мы с Диланом уселись на шкуре, и я активировала небольшой полог, чтобы скрыть нас от яркого солнца. Кардинал подмигнул мне и уставился на игроков. Те разделись до штанов, поигрывая мышцами на публику. Девушки с интересом наблюдали за ними, иногда выкрикивая лозунги. Что ж, будь я одной из орчанок, обязательно засмотрелась. А так — не мое.

Прозвучал горн, и парни побежали вперед. Самое простое добраться до гнезд, а вот потом нужно не только отобрать заветное яйцо, но еще и убежать от крао по полосе препятствий. Эх, не завидую я им. И вот первый орк подбежал к гнезду, где его ждала злая птичка. Завязалась борьба. Если честно, то я и не знала, что крао могут так сильно бить ногами, и при этом знают куда целиться. Бедняга схватился за самое ценное и что-то пробормотал. Я видела шевеление его губ. Думаю, там не звучало ничего приличного. Кое как справившись с болью, он юркнул между двумя сражающимися героями и быстро схватив яйцо, побежал обратно. Птичка, увидев это безобразие, издала истошный крик и ринулась следом. Народ радостно загалдел, подбадривая счастливчика. А тому было не до фанатов.

Впереди тонкое бревно, по которому надо пробежать, не упав и не уронив ношу. Я просто диву давалась, как ловко он это делал. Хотя, два раза был на грани срыва. А вот птичке не так везло. Слишком большие лапы не позволяли нормально вставать на бревно, поэтому она умудрилась упасть пять раз. Её мне почему-то было жалко больше. Следующее задание — проползти под сеткой. И вот тут крао отыгралась. Она просто запрыгнула сверху и с удивительной точностью стала бить вора по мягкому месту клювом. Орк пытался ползти быстрее, но габариты не позволяли. Я же едва не рыдала от смеха, глядя на все это. Впрочем, толпа ликовала и требовала продолжения. Последним испытанием стала ловкость. В землю были вкопаны столбики на различном расстоянии друг от друга, и чтобы их преодолеть, нужно прыгать. Эх, как же эпично это выглядело. Правда, трое участников все же промахнулись и упали. А двое не удержали свои ноши.

После этого всем давался перерыв на час, чтобы восстановить силы.

— Ну и как тебе? — поинтересовался Дилан, с интересом наблюдая за соревнованиями. — Необычно, — честно призналась ему, беря воду из фляги. Как же тут жарко. А при этом мы же не в пустыне. — Я бы даже сказала, весело.

— А сами участники?

— Ты о чем? — не поняла я.

— Большие, накачанные. Девушки таких любят.

— Угу, — буркнула я, когда дошло, на что он намекает. — Вот только я предпочитаю людей, а не орков. Он же меня попросту раздавит. А как тебе орчанки? Я видела, как парочка кидала на тебя заинтересованные взгляды. — Ну уж нет, — отмахнулся собеседник, вмиг посерьезнев. — Я как-то не готов к таким отношениям. Боюсь, не выдержу нагрузки.

— Зато будет что вспомнить.

— Если выживу, — не остался в долгу он.

Мы переглянулись и не смогли сдержать смеха. На душе прям полегчало. Изначально я думала, что мне будет трудно рядом с ним. Но пока все было не так плохо. Хотя…

— Как Дарсия поживает? — не смогла не спросить я, понимая, что мне нужно знать ответ.

— Нормально, — пожал плечами Дилан. — К свадьбе готовится.

— Свадьбе? — глухо переспросила я.

— Да.

— И когда?

— Сразу после Конора, — поведали мне. — Она бы и раньше хотела, но это может обидеть Пенелопу.

— Понятно, — выдохнула я и попыталась закрыть тему.

Что ж, похоже, мне с Диланом в любом случае ничего не светит. Надеюсь, что эти двое будут счастливы. Тем временем, пока мы болтали, остальные готовились к новому этапу. Теперь нужно было оседлать дикую лошадь, которую поймали совсем недавно. Они немного отличались от обычных лошадей. Более высокие, мощные и тяжелые, а главное, вредные. Что ж, вечер обещает быть интересным. Главное, что все это отвлечет меня от переживаний сердечных. Хотя, объект обожания рядом, и от этого только хуже. Ладно, не будем о грустном, тем более что очередной этап начался. Лошадей заводили в специальный загон, чтобы те не вырвались наружу и не покалечили зрителей. Первый испытуемый осторожно подошел к животному, пока то мирно стояло и косилось на него взглядом. Лично я переживала за орка. Подходить к лошадке сзади вообще-то не рекомендуется. Возможно, тот слегка перепугался ответственности и всего, что с этим связано, но о безопасности он точно забыл. Естественно поплатился за это. Всего один удар задними ногами и парнишка уже летит в противоположную сторону. Народ радостно ревет, а я едва не вскакиваю, чтобы помочь. Но потом до меня доходит, что для орков такие падения ничего не значат. Отделается парочкой ушибов и не более того. Следующий оказался умнее, и подошел сбоку. Ему даже удалось взобраться на лошадь, а потом та начала движение. Эх, как же упорно он держался. Но сил не хватило, и недолгий полет закончился окунанием в лужу. Каюсь, тут даже я не смогла сдержать улыбку. Это было настолько забавно. Следующий продержался минут пять, но все равно оказался на земле. Интересно, а хоть кто-то вообще способен обуздать разгневанное животное? Следующие четверо не смогли выдержать и минуты. Дилан с интересом наблюдал за ними, иногда комментируя наиболее неудачные способы.

— Думаешь, ты сможешь лучше? — поинтересовалась я, глядя на этого хвастуна. — Вполне возможно, — усмехнулся кардинал, и тогда я захотела посмотреть на него в деле. А что, думаю, Ирх не откажется. Осторожно махнула вождю рукой, и тот разрешил подойти. Когда озвучила просьбу Дилана опробовать лошадку, тот удивился, но был совершенно не против. А уж как я хотела посмотреть на это представление. Кардинал спокойно спустился к загону и стал снимать рубашку, заставляя меня мысленно застонать. Какое тело. М-м-м…так, надо срочно отвлечься, а то слюнями истеку. Эх, ну почему я влюбилась не в того мужчину?! Что за несправедливость то!