– Мегерой меня прозвал один из бывших, – протянула Эрна. – Он думал, что оскорбит, а мне понравилось. Есть в этом имени нечто настоящее… А в сети меня зовут иначе.

– И как же?

– Дюймовочка.

– Очень смешно, – рассмеялась Карифа. Но уже через секунду стала серьезной: – Не волнуйся, кроме меня ник Мегера слышала только Пума, а она в тот момент была такой же обдолбанной, как ты, и вряд ли что помнит.

– Надеюсь, – со вздохом обронила Эрна.

Они помолчали, после чего Амин едва слышно спросила:

– Ты действительно написала «цифрокаин»?

И по ее взгляду стало понятно, что врать не следует.

– Да, – ответила Мегера.

– Ты написала вирус, поражающий пингеров… Поражающий меня.

– Во-первых, поражающий, но не убивающий, – по-прежнему тихо произнесла Эрна. – «Цифрокаин» всего лишь дестабилизирует работу нейрочипа на некоторое время.

– Если в это время человек плывет – он утонет.

– Во-вторых, повторить мой код никто до сих пор не сумел.

– Рано или поздно сумеют.

– Но не потому, что захотят утереть мне нос, а потому что все пишут вирусы против пингеров, пытаясь отыскать «золотой ключ» к maNika, – парировала Эрна. – Ну а в-третьих, мой вирус не пробивает новую OS.

И это тоже было правдой.

Некоторое время Карифа молчала, тяжело глядя на помрачневшую девушку, после чего негромко призналась:

– Когда я впервые услышала о «цифрокаине», то подумала, что этого хакера нужно обязательно убить.

– Я написала вирус за одну ночь, – медленно ответила Мегера. – Я вернулась из Белграда… ты слышала, что там устроили албанские карательные части? Нет… и не надо. Поверь: даже услышав, ты не сумеешь осознать того, что там творилось, потому что люди не должны так поступать… не должны… И в представлении нормального человека люди не могут так поступать. А я не слышала, что там творилось – я видела. И еще видела, что почти все албанцы были пингерами. И после того, что они устроили в Белграде, я написала вирус, способный остановить этих тварей. И мы останавливали… мы заставляли глючить их maNika и убивали… Можешь застрелить меня, Карифа, но я спасла огромное количество жизней и ни о чем не жалею.

Некоторое время они молчали, после чего мулатка спросила:

– Там было плохо?

– Ад, – коротко ответила Эрна. И вдруг уточнила: – Мы сейчас на Манхэттене?

– Да, – удивленно подтвердила Амин. – Верхний Вест-Сайд.

– Далеко до набережной?

– Один квартал.

– Я бы не отказалась от прогулки, – произнесла Мегера, отодвигая опустевшую кружку. – Хочу подышать свежим воздухом.

– Зачем?

– Если ты решишь меня убить – не хочу, чтобы это случилось на грязной кухне.

Мулатка рассмеялась и поднялась из-за стола:

– Пошли.

– Не видела мою одежду?

И они вновь рассмеялись.

Джинсы, джинсовка, кроссовки и рюкзак обнаружились в чулане. Допив кофе и одевшись, Эрна почувствовала себя намного увереннее, а оказавшись на набережной – почти здоровой; во всяком случае, головная боль исчезла без помощи таблеток. В утренней рассылке уровень биологической угрозы сменился на «зеленый», и они могли обойтись без защитных масок, что сделало прогулку по улицам и набережной особенно приятной.

– Ты не хотела говорить при девчонках, – догадалась Амин, останавливаясь у парапета.

– Мы знакомы всего день, но я, кажется, убедила себя, что могу тебе доверять, – ответила Эрна, глядя на воду. – Но не могу этого сказать о твоих подругах. Извини.

– Понимаю, – кивнула мулатка, догадавшись, что подруга готовится к искреннему разговору.

– Я постараюсь больше не напиваться и не распускать язык, но поскольку ты все знаешь, скажу так: да, Мегера – мой ник. И да – Мегеру ищет GS.

– У тебя крутая репутация, – помолчав, сказала Амин.

– Она крутая для тебя, для пикси, для добропорядочных обывателей, возбуждающих себя мыслями о цифровых подвигах, а как по мне – лучше бы ее не было.

– Ты сама ее себе создала, – обронила Карифа.

– Все мы делаем ошибки.

– В этом ты права, – согласилась мулатка. – Ты вернулась в Штаты, чтобы начать новую жизнь?

– Я очень хочу начать новую жизнь, но не уверена, что получится начать ее в Штатах, – призналась Мегера. – В GS на меня очень злы.

– И какие планы?

– Я как раз над ними работаю.

– Хорошо, что у тебя есть надежные документы, – подумав, сказала Амин. – Хорошо, что никто не связывает Эрну Феллер с Мегерой.

– Меня это тоже радует, – кивнула девушка. – Но я не знаю, как долго продлится мое везение. – Она повернулась, протянула руку и прикоснулась к мулатке: – Спасибо, что так ко мне относишься, Карифа, для меня это очень важно.

– Мне нравится заботиться о тебе, – честно ответила мулатка.

– Спасибо… – Эрна указала на небольшое заведение: – Выпьем кофе?

– И посидим за столиком.

– И поболтаем.

– Черт! Давно я не испытывала радости от таких простых вещей, – не стала скрывать Амин. – Все это похоже на наивное свидание учениц средней школы.

– Боже, откуда такие ассоциации?

– Наивные?

– Светлые.

Карифа тихонько вздохнула и улыбнулась.

Они купили кофе, сэндвичи – после прогулки по набережной разыгрался аппетит, – и уселись за крайним столиком.

– Посплетничаем? – тоном старой подруги предложила Эрна.

– Нам пока не о чем, – пожала плечами Амин.

– Тогда давай узнавать друг друга, чтобы было о чем.

– Ты серьезно?

– Ты ухитрилась вытянуть из меня признание в биохакинге, ты помогла мне в суде, а потом напоила до потери сознания, но не воспользовалась этим, – Мегера выразительно посмотрела на мулатку и закончила: – Спрашивай, о чем пожелаешь.

И откусила большой кусок сэндвича.

– Мне кажется, я и так знаю о тебе слишком много.

– Но я этого не боюсь, – тихо сказала Мегера.

И Карифа почувствовала себя почти счастливой. И без стеснения поинтересовалась:

– Почему ты не трахаешься?

– Нет настроения.

– Или здесь нет того, с кем бы ты хотела потрахаться?

– Заняться любовью, – прожевав кусок, ответила Эрна. – С ним я не трахаюсь, с ним… С ним я улетаю далеко-далеко.

– Значит, все-таки «он»? – с тихой грустью уточнила Амин.