Леонтий вскинул вверх кулак:

– Ур-ра-а! Братишка, ты сбил эту тварь!

Квадроцикл, измазанный грязью по ручки управления, развернулся за площадкой поста.

Кружилин спрыгнул на землю, протянул руку Волконской, но она слезла с сиденья без его помощи. Бросила на землю сумку с инструментом, держа в руке пластиковый пакет.

– Кто стрелял?

Леонтий пальцем показал на Назара.

– Он! Сначала из карабина, но вы не услышали, потом из ракетницы.

– Это противотанковый ракетный… – обидчиво заговорил оператор беспилотника.

– Какая разница? Он их спас!

Волконская подала пакет физику.

– Здесь образцы, сделайте анализ. – Она подошла к Назару, протянула ему руку. – Я у вас в долгу, капитан.

Назар осторожно сжал пальцы женщины и вдруг, неожиданно для себя самого, поцеловал их.

– Рад, что оказался полезен, товарищ полковник.

Брови Волконской дрогнули, она задумчиво оглядела его обманчиво простодушное лицо, не спеша отнимать руку, усмехнулась:

– Вы упорно продолжаете разговаривать со мной официальным тоном. Не хотите перейти на «ты», звать Ефросиньей, к примеру?

– Слушаюсь, Ефросинья Павловна.

– Просто Ефросинья, и без этих ваших «слушаюсь».

– Слу… – Назар бросил на полуоткрытые губы женщины жадный взгляд, представил, как он целует их, подумал, что будь они где-то вдвоём, без свидетелей, он бы на этом не остановился, и закончил: – Обещаю.

Волконская наметила улыбку, и он отпустил её руку.

Кружилин угрюмо отступил в сторону.

– Надо бы взять образцы тканей этой зверюги, сфотографировать со всех сторон. Разрешите съездить?

– Отвезите меня в штаб, – на ходу сказала женщина, направляясь к заляпанному грязью квадроциклу. – Потом решим, кто будет заниматься останками ящера.

Кружилин кинул на Назара недобрый взгляд и поспешил за ней.

Волконская вдруг приостановилась, склонив голову к плечу.

– Слушаю, майор… кто?.. где?.. не может быть… да-да, я поняла… спасибо, сейчас буду. – Она посмотрела на замолчавших мужчин. – Интересная новость, коллеги, нашёлся Владимир Буркин.

– Кто?! – в один голос проговорили Назар, Леонтий и Кружилин.

– Рыбак из компании, первой обнаружившей Динло.

– Очуметь! – проговорил Леонтий.

– Где он нашёлся? – спросил Назар.

– На острове Южный, архипелаг Новая Земля.

Леонтий присвистнул:

– Больше двух тыщ километров!

– Он жив? – робко спросила Марина Леонидовна.

– Жив, здоров, хотя сильно простужен. Его обнаружили возле военного аэродрома Амдерма-2, в двенадцати километрах от посёлка Рогачёво.

– Повезло мужику! – пробурчал Кружилин.

– Как он туда попал?

– Разберёмся. Поехали, капитан.

Квадроцикл унёс начальницу экспедиции и её помощника к берегу озера.

– Кажется, я начинаю понимать, что происходит, – сказал Леонтий глубокомысленно, глядя ему вслед.

Решение о полном перекрытии воздушного пространства северных рубежей России было принято ещё пять лет назад, после чего министр обороны двинул за Полярный круг значительные силы, в том числе – зенитно-ракетные комплексы С-400 и радиолокационные станции слежения за Северным Ледовитым океаном.

Была организована линия обороны, обслуживаемая отдельной армией, и на побережье всех морей Севера, а также на островах архипелагов Земля Франца-Иосифа, Северная Земля, Новосибирские острова, Новая Земля и остров Врангеля, появились пограничные заставы, снабжаемые всем необходимым не только летом, но и зимой, с помощью ледокольного флота России, не имевшего равных в мире.

Комплекс С-400 «Триумф» был установлен и на острове Большевик, принадлежащем архипелагу Северная Земля. Второй по величине среди других островов архипелага, он отделяется от материка проливом Вилькицкого, а от соседнего острова Октябрьской Революции проливом Шокальского, омывается морями Карским и Лаптевых. Он горист, но самая высшая его точка – гора Комиссаров имеет высоту всего лишь в девятьсот тридцать пять метров над уровнем моря.

Поскольку остров находится далеко за Полярным кругом, климат его является субарктическим, пустынным, и температура воздуха летом не превышает плюс четырёх градусов. Зимой же иногда случаются и морозы ниже пятидесяти градусов по Цельсию. Поэтому здесь ничего выше полярных маков летом не растёт, и низины покрыты в основном мхами, лишайниками и жёсткой камнеломкой.

Тем не менее в советские времена здесь добывалось золото – между реками Каменка и Шумная, а также были построены две полярные станции, Солнечная на юге и Песчаная на севере, ныне закрытые, а рядом с мысом Баранова соорудили ледовую базу под тем же названием «Мыс Баранова», начавшую работать регулярно на берегу пролива Шокальского.

После создания Арктической бригады обороны на остров прибыла делегация военных чинов для осмотра территории, и через два года на мысе Баранова был размещён комплекс С-400, прикрывший российский берег в радиусе шестисот километров. Для его охраны тут же сформировали пограничную заставу с вертолётами «Синева-3» и заселили её подразделением арктического спецназа.

Зенитно-ракетный комплекс С-400 «Триумф» уже показал своё превосходство над всеми аналогичными системами других государств. Он предназначался для уничтожения всех современных и перспективных – до глубины внедрения в двадцать лет – средств воздушно-космического нападения. Равных ему в мире не существовало, а уже на выходе был другой суперкомплекс – С-500 «Прометей», способный сбивать цели непосредственно в космосе.

В отличие от хвалёного американского «Пэтриота» «Триумф» мог обнаруживать и сбивать и низколетящие – до высоты в пять метров – цели, в то время как американец начинал работать только с высот выше шестидесяти метров.

В комплект оснащения комплекса входили: машина пункта боевого управления (ПБУ 55К6Е), панорамный радар, многофункциональная РЛС, радар раннего обнаружения, кабина технического обслуживания, двенадцать транспортно-пусковых установок и запас ракет, способных поражать цели на расстоянии от двух до четырёхсот километров.

Двадцатого июня командиру дивизиона майору Рокотову доложили о внезапном обнаружении цели на дальности трёхсот километров от острова, в море Лаптевых. Никаких иностранных и отечественных судов в этом районе быть не могло, иначе соседи-радиолокаторщики на острове Врангеля уже доложили бы о появлении «призрака», и стало ясно, что цель – малогабаритная, едва заметная, не скоростная – запущена с чьей-то подлодки.

– Куда направляется? – спросил Рокотов, находясь в штабном модуле; время было раннее, но майор уже бодрствовал, распределяя смены для проведения ТО по бункерам и машинам.