Прежде Каллиопу никто не узнавал. Видимо, мир стал слишком тесен для таких, как она. Но Каллиопа не подавала виду, что встревожена. Главное, чтобы Брайс не знал всей истории: что через неделю после пляжной вечеринки она одолжила у Томисена денег, а как только средства поступили, закрыла фальшивый счет в бит-банке и сбежала из города.

Каллиопа взглянула на дверь, над которой светился голоуказатель «Выход».

«Всегда намечай пути к отступлению», – не уставала напоминать мама. От одного вида этой надписи Каллиопе стало спокойнее.

Она лукаво улыбнулась и протянула руку.

– Каллиопа Браун, – надменно проговорила она. – Боюсь, ты меня с кем-то спутал. Кажется, она девушка интересная, так что приму за комплимент.

– Брайс Андертон. Прошу простить за ошибку. – Его рукопожатие было слишком крепким, а в голосе сквозила угроза.

– Не обращай внимания на моего брата, – усмехнулся Корд, не заметив возникшего напряжения. – Очевидно, он не в силах помнить всех женщин, которых встретил в своих путешествиях.

Брайс все еще держал ладонь Каллиопы в своей. Она легонько потянула руку на себя, тогда он нехотя отпустил ее.

– Почему я не встречал тебя раньше, Каллиопа Браун?

Он произнес ее имя так, словно сомневался, правда ли оно принадлежит ей.

– Я не здешняя.

– И откуда, говоришь, ты приехала?

Вообще-то, она ничего такого не говорила.

– Из Лондона.

Выражение на лице парня изменилось.

– Интересно. У тебя специфический акцент.

Каллиопа взглянула на Атласа, но тот разговаривал с Кордом, не обращая внимания на них с Брайсом. Ее пульс немного участился.

– Раз ты не из Нью-Йорка, наверное, тебе нужна пара на подводный бал.

Каллиопа с интересом подняла взгляд на Брайса.

– Подводный бал? – нелепо повторила она, но быстро взяла себя в руки. – Звучит заманчиво. – Каллиопа намеренно повысила голос, чтобы услышал Атлас.

Словно поняв ее намерение, к нему обратился Брайс:

– Фуллер, твоя мама, кажется, устраивает подводную вечеринку?

– По сохранению Гудзона? – озадаченно ответил Атлас. – Вроде того.

Значит, он тоже пойдет.

Брайс улыбнулся, и Каллиопа отметила: этот парень может быть опасен. Эта мысль и пугала, и будоражила. Неужели он разгадал ее игру? Будто решил подразнить ее, спросив у Атласа про вечеринку.

– Что ж, Каллиопа, – не отступал Брайс, – составишь мне компанию?

Она смотрела парню в глаза, стараясь не выпускать из поля зрения и Атласа. Настал его черед проявить себя и пригласить ее на бал. Однако он молчал.

Хорошо.

Каллиопа понимала, что идти на бал с парнем, который ее почти узнал, не лучшая затея. Но, как говорится, держи друзей близко, а врагов еще ближе. В конце концов, это вечеринка. Разве Каллиопа когда-нибудь отклоняла приглашение? Ни за что!

– С удовольствием, – сказала она Брайсу и задержала на нем взгляд, устанавливая контакт с его линзами.

Все это время парень смотрел на нее ровно и даже не моргал.

Когда братья Андертон удалились, Каллиопа решила, что обернет ситуацию себе на пользу. Лучший способ привлечь внимание парня – заявиться на вечеринку в сногсшибательном платье и под руку с другим кавалером. Атлас пожалеет, что не пригласил Каллиопу первым, уж она постарается. А потом возьмет с него все причитающееся, прежде чем вместе с мамой покинуть город.

Кто знает, может, это будет ее самая крупная афера.

В прохладном ночном воздухе раздался приятный перезвон колокольчиков. Сани двинулись по обрамленной деревьями аллее, и Эйвери прильнула к Атласу под грудой одеял. Сердце ее радостно забилось.

До сих пор не верилось, что им удалось ускользнуть. Субботний вечер они решили провести под открытым небом на горе Монтпилиер, штат Вермонт. Вместе, подальше от Нью-Йорка с его правилами, ограничениями и запретами.

Атлас все спланировал. Последние дни дались им с трудом: оба ходили по квартире напряженные, осторожные, следили друг за другом, но изо всех сил сохраняли безразличный вид. После новости о переезде Атласа в Дубай Эйвери словно перестала дышать. Когда он предложил сбежать из города на ночь, она ухватилась за эту возможность.

– Здорово, что получилось улизнуть.

На холодном воздухе изо рта шел пар. Эйвери глянула на профиль Атласа – его прямой нос и полные губы, налет конопушек на бледно-персиковых скулах. Она знала его лицо лучше собственного. Могла с закрытыми глазами нарисовать его силуэт, зная наизусть каждую черточку, каждый изгиб.

– Это точно, Эйвс.

Атлас привлек ее к себе.

– Как думаешь, мама с папой что-нибудь заподозрят?

Эйвери все еще нервничала: ведь они сегодня исчезли из дому оба сразу. Они будто размахивали огромным красным флагом перед носом родителей.

– Ты ведь сказала им, что пошла к Леде.

– Да, – коротко ответила Эйвери.

Правда, назвала она Ришу – на случай, если они решат позвонить.

Леде она не могла довериться.

– А я сказал, что еду на матч «Рейнджеры-Короли» в Лос-Анджелес, с Макстоном и Хоакином. Даже билеты купил для правдоподобия. Не переживай.

Эйвери кивнула, но унять тревогу не получалось. Вспомнился случай из детства: как-то раз она решила стащить из кухни пачку сахарных чипсов. Она без проблем умыкнула их, но, вернувшись в комнату, поняла, что слишком переволновалась и не может насладиться своим трофеем.

Атлас заметил ее беспокойство и вздохнул:

– Эйвс, понимаю, ты переживаешь из-за той ситуации с папой, но обещаю – здесь мы в безопасности. Мы на одну ночь вдали от всех. Нужно использовать время по максимуму, да?

Эйвери выбранила себя за навязчивые мысли. Она знала, сколько усилий приложил Атлас, чтобы все организовать: найти приятное место, где бы их не узнали. А такими темпами она все испортит. Эйвери устроилась удобнее под терморегулируемым одеялом и положила голову Атласу на плечо.

– Ты прав, – промурлыкала она.

Атлас сцепил их ладони в замок и поднес руку Эйвери к своим губам. Жест был столь нежным, даже галантным, что все тревоги Эйвери рассеялись.

Она вгляделась в пролетавшую мимо темноту – густую, многослойную, чарующую. Казалось, в лесу притаились привидения, а может, нимфы или древние духи. Обычно они жили в своей Башне, словно в ином измерении.

Сани двигались к северному сиянию. Из-за смещения озоновой дыры полярное сияние можно было наблюдать и на юге, но только раз в год. Эйвери мечтала увидеть это чудо, много раз включала его в виртуальной реальности, но никогда не приезжала сюда.