Алексей узнал почти все, что хотел узнать: и о существовании американской корпорации «Като», и о том, что именно ею был нанесен удар по Центру. Целью американцев, по заверению Самвела Гигамовича, были последние разработки Центра и испытание противоогнестрельной технологии.

– Они сами-то ее еще изучают. Разве что продвинулись намного дальше нас, – пояснил Самвел Гигамович.

Если учитывать, что вещество, способное растворять пули, появилось только после нападения на Центр, то сказанное про противоогнестрельную технологию Самвелом было правдой. Но здесь и проглядывал другой мотив нападения: получается, Организация была заинтересована в нападении, чтобы заполучить новую уникальную технологию. Так думал Алексей и был недалек от истины. Она от Алексея скрывалась в похожих на истину изречениях Самвела, да и в мыслях самого Кудрина, который ничего хуже заинтересованности Организации в нападении «Като» предположить не мог. А зря…

Что же касается Элли, то Самвел объяснил Алексею, что «Като» использует ее как свою работницу для доступа к компьютерной системе Центра через компьютер Алексея. Сама же Элли об этом и не подозревает.

Казалось, все встало на свои места. В момент взлома системы Центра Алексеем информация тут же дошла через Интернет до американцев. Видимо, получив какое-то подтверждение имеющихся данных, «Като» организовала удар по Центру. А Организация была в этом ударе косвенно заинтересована.

Цепочка все же не вязалась. Слишком был велик риск для Организации во время нападения потерять все: персонал Центра, оборудование, технологии. А ведь Организация могла и просто захватить так нужное им вещество, выслав собственную команду на помощь Центру. А, возможно, и нет. Алексей не располагал информацией о возможностях Организации. Эти сведения были секретными даже для Самвела. И Алексей остановился на фактах: Элли субъективно чиста, нападение было устроено американской корпорацией, Организация косвенно являлась заинтересованной в нападении. Не ускользнул от Алексея и еще один факт. И Организации, и «Като» нужна связь через компьютеры Алексея и Элли, причем, скорее всего, точно не было известно, что одна сторона использует другую. А может, и известно…

Самвел рассказал Алексею все, что имел право рассказать. Любая другая дополнительная информация являлась сверхсекретной и разглашению не подлежала. Алексей понимал это. Он и так благодарил Самвела Гигамовича за ответы, хоть и догадывался об их частичной правдивости.

На разговор с Алексеем у Самвела ушло двадцать минут. Ученый жалел об этих минутах, которые он мог посвятить работе, но удовлетворился представившейся возможностью объяснить ситуацию, в которую Алексей был втянут. В какой-то мере у него, Самвела, совесть стала чище. Поэтому совершенно спокойно, без злости, Самвел Гигамович после своих ответов попросил Алексея удалиться и не мешать его работе.

Что Алексей и сделал.

Спустя девять часов в Сети появилась Элли, и Алексей несказанно обрадовался ее возвращению.

Они соединились с помощью телеконференции.

Первое, что увидел Алексей, была ДРУГАЯ Элли. Что-то в ней изменилось. В ее прекрасных глазах появилась грусть (Алексей пока не знал, что это был скорбный, а не грустный взгляд). И из нее не била ключом, как раньше, жизненная энергия.

– Что с тобой? – первое, что спросил Алексей.

Элли всегда говорила ему только правду:

– Я потеряла подругу.

– Прими мои соболезнования, – посочувствовал Алексей.

– Ты, может быть, неправильно понял: она не умерла, я ее просто потеряла… Я не могу тебе это объяснить, канал, которым я всегда пользуюсь, служебный.

Алексей был готов к такому повороту разговора. Ведь и его сдерживала «служебность» канала. За полмесяца отсутствия связи с Элли он разработал специальную коммуникационную программу.

– Элли, слушай меня очень внимательно, – сказал Алексей, – я придумал компьютерную игру и сейчас пошлю ее тебе.

– Ты разрабатываешь игры? – удивление Элли можно было понять.

– Да… с некоторых пор. Просто прими ее и сразу же оцени.

– О’кей.

Алексей послал ей программу.

Сейчас она должна уже понять, что это вовсе не игра, а выделенный канал телеконференции, который не сможет никто, даже «Като» и Организация, прослушать.

Она, конечно же, поняла, и через пять минут они уже могли общаться, не опасаясь прослушивания.

Алексей рассказал Элли все, что узнал от Самвела Гигамовича. По ходу повествования ее лицо бледнело все сильнее и сильнее. Для нее это был не просто шок, для нее все сказанное стало моментом истины.

– Ну, как ты, в порядке? – спросил Алексей Элли.

– Разве можно это назвать порядком, – вид у нее был растерянный, – нас же используют!

– Элли, – Алексей постарался произнести ее имя как можно мягче, – я очень дорожу знакомством с тобой. А наши организации могут воровать информацию друг у друга и через любой другой канал связи, просто они используют наш. Но теперь-то мы общаемся без постороннего наблюдения, мы можем говорить совершенно свободно и без назойливого наблюдения посторонних.

– Да, Алексей, – только и произнесла Элли. Вид у нее был еще более расстроенный, чем прежде.

– Что случилось с твоей подругой? – решился-таки вновь спросить Алексей.

– Она… она, – Элли разволновалась, но, взяв себя в руки, она сказала: – В день операции моя лучшая подруга набросилась на меня с ножом, у нее был безумный взгляд… теперь ее поместили в психбольницу.

– Она работала в корпорации вместе с тобой?

– Да. Все здесь напоминает мне о ней…

Алексей обдумал, как так может быть, что лучшая подруга набрасывается на Элли. Повод мог быть личный, а еще тут возможен интерес корпорации «Като»…

– Элли, скажи, а не было у твоей подруги причин напасть на тебя?

– Нет. У нее была своя жизнь, у меня – своя. Мы общались-то только в офисе. Но, если учитывать, что я на работе провожу времени намного больше, чем дома, то могу смело сказать, что она была самым близким для меня человеком.

Личных причин для нападения не было. Оставался непонятный интерес корпорации. Но какой смысл был убивать свою преданную сотрудницу? Может, Элли случайно разузнала что-нибудь, что знать никому не полагается? Почему же она тогда до сих пор жива? Ведь с момента покушения прошло уже две недели!

– Элли, извини, что спрашиваю, но не могла бы ты сказать мне, не было ли с тех пор у тебя других опасных для жизни ситуаций? Есть тут у меня одно соображение…

– Не было.

Тогда вообще ничего не понятно. В происшедшем Алексей все еще подозревал интерес корпорации. Подругу просто кто-то направил против Элли. И именно у подруги был больший шанс убить Элли Мелоун. Однако «Като» больше не пыталась совершить покушение снова. У них ведь там наверняка были и профессионалы. Корпорация выбрала какую-то непонятную тактику игры с Элли, и эта тактика что-то напоминала Алексею. Но вот что?! А вдруг ее подруга и вправду сошла с ума, а он тут придумывает различные варианты?