– Как твоя рука? – спросил Николай Алексея сразу, как тот зашел в комнату.

Раненое плечо уже несколько дней как не болело, с него сняли бинты, и теперь он ходил с пластырем под одеждой.

– Да уж получше, чем твои ноги, – улыбнулся Алексей.

– А что мои ноги?! Мои ноги – порядок! Врач говорит, что еще недельку, и пора будет костыль в сторонку отложить.

– А лечит тебя кто? Аня? Такая высокая стройная шатенка?

– Она самая, – сказал Николай.

– Помню, она и за мной когда-то ухаживала. Пару лет назад, когда я с тяжелым ранением лежал… ну, да неважно…

– У меня, Алексей, такое чувство, что ты не об Ане и не о моих ногах пришел сюда говорить, – перебил его Коля.

– Ты абсолютно прав, хотя и твое здоровье меня интересует тоже. Но я действительно по делу…

Алексей рассказал Николаю об охраннике, о том, что он, похоже, его знает, но не помнит, где видел. И попросил Колю использовать свои новые полномочия как главы охраны, посмотреть данные на Сергея Пахомова в базе данных Центра.

– Это воспрещается делать для посторонних, – рот Николая растянулся в доброй улыбке, – но тебе, Алексей, своему боевому товарищу, я такую услугу окажу. Да мне и самому интересно, что ты о нем вспомнишь, если вспомнишь, конечно…

Сергей Пахомов родился в селе Дамбовское Новосибирской области, ему сейчас было тридцать восемь. Получил Пахомов среднее образование в сельской школе, затем служил в армии. После службы женился и переехал вместе с женой жить к месту работы в колонии общего режима номер три…

Стоп!

Алексей, конечно же, все вспомнил. И как он мог вообще это забыть. Сергей Пахомов был тем парнем, одним из преследователей, на которого Алексей набросился в лесу во время погони. Беглец тогда его хорошо разглядел за те секунды, что держал Сергея за горло…

Итак, Алексей узнал охранника. Но что делать теперь? Скорее всего, это простое совпадение, что Пахомов работает здесь. Видимо, он просто перевелся сюда в Центр, на новое место работы, так как ранее служил охранником. В этом не было ничего подозрительного. Смущало то, что сам Пахомов не узнал Алексея. Или сделал вид, что не узнал? Еще один вопрос?

Нет, хватит на сегодня вопросов! Алексею нужно было придерживаться изначального плана. И он собрался этот план выполнить.

– Присмотри за этим служащим, – сказал Алексей Коле.

– С ним что-то не то? – спросил Николай.

– Нет, этот Сергей Пахомов в порядке. Просто он может оказаться не тем, кем является.

Это заявление, естественно, возмутило лейтенанта Матвеева. И он уже хотел выразить свое негодование вслух, но Алексей не дал ему сделать это, повторив:

– Пахомов в порядке. Моя просьба посмотреть за ним – всего лишь страховка, ничего более.

– Понял, – с неохотой согласился Николай. Ему, конечно, хотелось побольше узнать о подозрениях Алексея. Но Коля видел, как сильно Алексей куда-то торопится, и, кроме того, у самого Николая Сергей Пахомов никаких подозрений не вызывал. Матвеев лично тщательнейшим образом изучал досье каждого охранника при приеме в службу безопасности, кадровый состав которой подбирался именно Николаем с «подачи» Организации.

– Я еще вернусь – поговорим на эту тему, – сказал Алексей, выходя из комнаты охраны.

Лейтенант Николай Матвеев кивнул ему вслед.

Лаборатория, в которой работал над новым проектом Самвел Гигамович Бабаян («старый» проект – боевая лазерная установка), была специально оборудована для изучения вещества, взятого с тела американского десанта. Помещение состояло из нескольких комнат, каждая из которых была с определенным уровнем биологической и химической защиты. В самой отдаленной из них, где был максимально высокий уровень защиты, работал Самвел Гигамович. Чтобы дойти до него, Алексею пришлось надеть специальный противобактериальный и противорадиационный костюм, вроде того, в каком он был при исследовании обломков «метеорита». Кроме облачения в защитную одежду пришлось пройти через специальные дезинфекционные кабинки. Плюс ко всему ассистент Самвела Бабаяна, стоявший на входе, сделал Алексею прививку, не объясняя, зачем. Это был стандартный набор процедур, включенный в технику безопасности. Только после всего этого Алексей добрался до ученого.

Алексей про себя отметил, что костюм (а на докторе был надет такой же скафандр, как и на Алексее) смотрится на довольно грузном ученом довольно забавно. Одежда обтягивала фигуру Самвела Бабаяна, подчеркивая его большой живот, а голова находилась за стеклом словно в опустошенном аквариуме. Алексей улыбнулся. Однако и он сам выглядел не намного лучше, и сей факт почему-то позабавил его еще больше. В скафандре, у самого рта, был встроен микрофон передатчика, и Алексей с Самвелом могли свободно общаться.

Ученый поначалу даже не заметил Алексея. Он стоял к Кудрину спиной, что-то рассматривая в микроскоп, а их в этой комнате было множество: на каждом из пяти столов стояло по два-три микроскопа внушительного размера. Кроме столов и микроскопов в комнате находилась прозрачная кабина, похожая на капсулу. На дне ее пульсировала черная масса. Даже пульсацией колебание массы трудно назвать, но это самое подходящее описание противоестественных движений вещества. Что-то с этой материей было не так: настолько сильное ощущение чужеродности, что Алексей почувствовал, как его внезапно похолодевшую спину внаглую закололи «мурашки», а ведь именно этот состав спас ему жизнь, когда случилось нападение на Центр.

– Самвел Гигамович…

– Алексей, ты? – ученый, по-видимому, был крайне удивлен и недоволен появлением парня здесь, – как ты сюда попал?

– Самвел Гигамович, просто вошел… прошел все процедуры… да я затем пришел, чтобы…

– Уходи, не мешай работать, – раздраженно ответил ученый, – вернешься, когда я тебя вызову.

Никогда раньше Самвел так грубо с Алексеем не разговаривал.

Алексей понимал, что мешает работать ученому, но так же осознавал, что вызвать его для разговора Самвел Гигамович может и через год, и через три. И вряд ли тогда волнующие Алексея вопросы станут темой их беседы. Нужно было найти способ заставить ученого обсудить нужные темы именно сейчас. И Алексей решил надавить на Самвела, хотя это и сулило неприятности.

– Самвел Гигамович, но у меня к вам важный вопрос. Очень важный.

– Я же работаю. Ты что же, не видишь?! А свои вопросы про Элли и про случившееся оставь при себе, я все равно не смогу на них ответить. Теперь оставь меня.

– Но, Самвел Гигамович, я настаиваю. И прошу ТАКИМ тоном со мной не разговаривать. Если вы сейчас не уделите мне несколько минут, то я подумаю над тем, как побыстрее покинуть ваше учреждение.

Как ни странно, получилось. Метод воздействия, придуманный Алексеем на крайний случай, подействовал на ученого. Самвел смягчился. Конечно, у Алексея и в мыслях не было покидать Центр. Здесь был его дом, который обеспечивал всем необходимым в жизни. С другой стороны, Алексей предполагал, что Центр не так уж легко покинуть, как он это обещал ученому. И, тем не менее, Самвел предоставил Алексею возможность получить ответы на свои вопросы.