Вдруг отчаянно захотелось стать ребенком, горько выплакаться в нежных объятиях мамы. Тут же набрала домашний номер.

– Мамуля, привет!

– Привет, милая. Как у тебя дела?

– Ничего. У меня новость… Я переехала жить к Джудит.

– Не поняла, куда переехала… Он же гей? – Мамин голос сразу стал уставшим.

– Мы с Робертом расстались. Джу предложил пожить пока у него.

– Так, может быть, вернешься домой?

– Не сейчас, мам… Люблю тебя.

– Я тебя тоже очень люблю.

Через час после звонка пришло то злосчастное СМС отца с угрозой заблокировать мою кредитку…

Обычно приступы тошноты накатывают от сильного волнения. Наверное, это как раз был тот случай. Мне стало ясно: потеряно все.

Сказал бы мне кто год назад, что я решусь связать свою жизнь с юношей, у которого совершенно нет тяги к женскому полу, да еще и поселюсь в коморке Папы Карло, что рассорюсь с родителями и совершенно изменю своему образу жизни – я бы расхохоталась в лицо. Впрочем, какая разница, где осесть и пережить кризис? Нужно перетерпеть, и тогда либо рана заживет, либо ее залечат!

Шаг за шагом, моя душа робко начала двигаться к выздоровлению, несмотря на тяжесть отчаяния, особенно в часы одиночества. Проснешься, бывало, ночью и чувствуешь невыносимую давящую тоску – выть хочется. Или накатят вдруг воспоминания, от которых до слез першит в горле, а откашляться невозможно. И сны, эти сны… В них Роб снова был рядом, прижимал к крепкой груди, обнимал, жадно лаская. Мне чудились его стоны. Просыпаясь, я пылала желанием и рыдала, рыдала, рыдала…

Я повадилась ходить к Джу в комнату по вечерам. Он терпеливо выслушивал все мои причитания. А иногда мы даже засыпали вместе, подобно брату и сестре. В его объятиях мне становилось тепло и спокойно.

Так прошел месяц, и квартиру оживил детский смех.

– Какая хорошенькая, – прямо с порога подмигнула моему другу Стефания.

– Она ничего не знает, – тихонько шепнул мне на ухо тот, перехватив мой удивленный взгляд. – Смотри не проболтайся.

– Вы можете остаться столько, сколько вам потребуется. Эту комнату я не планировала сдавать, так что платы не возьму, – улыбнулась мне женщина такой нежной улыбкой, что я сразу вспомнила родной дом и, конечно, маму. В детстве я всегда спала с ее фотографией, когда она уезжала в командировку. Наша незримая связь была настолько сильной, что, казалось, никогда в жизни нам не разжать руки. Сколько же сил отдала она мне, сколько выдержала моих сумасбродных выходок? Простит ли мама очередное предательство?..

– Спасибо, с удовольствие поживу у вас, но только не бесплатно, – ответила я, слегка охрипшим от волнения голосом.

– Ладно, договоримся. А сейчас я приготовлю свой фирменный пирог. Дети, распаковывайте вещи!

Вот и все.

Пирог. Дети. Джудит. Тепло. Воскресенье.

– Как ты попал в этот дом? – однажды спросила я Джудит.

– Удивительная история, честное слово. После переезда Роба к тебе большие апартаменты мне стали не нужны. И я пошел в агентство по недвижимости в поисках новой счастливой берлоги комнаты на две, а там сидела Стефания, совершенно растерянная, чуть не плача. Видно было, что ей и стыдно из-за того, что она хочет подзаработать, и выхода у нее, по всей видимости, нет. Ну, я прислушался: двое внуков, вдова, жалование не большое. Меня как током прошибло, у меня-то семьи никогда не было… С тех пор ни разу не пожалел…

ГЛАВА 2

Роберт вернулся домой к октябрю. После двух месячного отсутствия он привычным движением сунул ключ в замочную скважину, самоуверенно полагая найти меня на своем месте, подобно кухонному шкафу и телевизору. И непременно нашел бы, не случись той глупой передозировки, о которой узнать ему не придется, как, впрочем, и остальным нашим друзьям. Кстати, все они видели в моем переезде к Джу только лишь желание позлить любовника и теперь с интересом ждали развязки.

И вот ключ в замке, да только не проворачивается. В чем дело?! А просто сердцевину сменили месяцем раньше. Новый хозяин – новый замок!

– Привет, Сиси! Слушай, у тебя остались запасные ключи? Мои что-то дверь не открывают. А Свята трубку не берет.

Вот так просто! Без предисловий и оправданий.

И так же просто, словно краткость и пренебрежение условностями были их семейной чертой:

– Твои вещи у меня, Роб. А Свята переехала к Джу и, кажется, решила задержаться там надолго.

Я хорошо представляю себе, как звучал в тот момент голос Бет – ровно и слегка насмешливо. Она умела поставить на место наглецов одним своим тоном.

– Повтори. Не расслышал.

– Что именно ты не расслышал? Квартира сдана, вещи твои у меня, а Свята живет у Джудит.

– Это кто так решил?! – В голосе Роберта зазвенел металл.

– Слушай, хоть ты и мой брат, но все же придурок редкий! Толку орать теперь? Какого ты черта свалил так надолго, да еще и неизвестно куда?! Она же тут чуть не двинулась… Короче, разбирайтесь сами, а то потом еще крайней останусь.

– Значит, Жучара и здесь влез! Понятно! – процедил сквозь зубы Роб. – Ладно, дружище, с тобой мы тоже разберемся…

– Если честно, я не в курсе, зачем ему это нужно, но… Свята стала снова улыбаться, а ее улыбка просто обворожительна. Помнишь?

– Ты что, издеваешься надо мной?! – заорал Роберт в бешенстве. – Может, они еще и спят теперь?!

– Не говори ерунды! Ты прекрасно знаешь, кто есть кто. Но врать я тебе не собираюсь. Говорю то, что вижу. И знаешь, лично я даже счастлива, что все так вышло. У вас с ней не было будущего.

– Пошла ты к черту, Элизабет!

– И не собираюсь, – отрезала сестра.

ГЛАВА 3

Звонки, звонки, звонки…

Сотни звонков и эсэмэсок вдруг наполнили мой телефон постоянным звучанием.

– Ответь ему, – предложил Джудит, наблюдая, как я тупо смотрю за перемещением по столу вибрирующего куска пластмассы.

– Нет.

– Поговорить все равно придется.

– Не сейчас.

– Ты уверена, что выиграешь, выжидая?

– Не уверена, но разговаривать не буду.

– Как знаешь.

Наконец мой телефон притих, зато зазвенел мобильник Джу. Он, в отличие от меня, прятаться не собирался.

– Дай ей трубку! – грубо бросил Роб в ответ на спокойное «Привет».

– У нее есть свой телефон.

– Дай ей трубку! – От крика из динамика у меня на руках дыбом поднялись волосы.

– Не бери меня горлом. Иначе в следующий раз я на твои звонки тоже отвечать не стану.

В трубке послышались короткие гудки.