изменилось, ни единая мышца не дрогнула на это заявление, но по яркой эмоциональной бета-волне я понял, что попал в точку. К чести эмира, он не стал отнекиваться. Лишь побледнел и отступил на шаг.

— Это так заметно, да?

Я покачал головой, не зная, что ответить. Сейчас, всматриваясь в разрез глаз, форму лица и носа, я действительно мог сказать, что он похожи. Другое дело, я ни разу не видел Шейну без идиотской кожаной маски, и потому её черты лица, кроме самих глаз, запомнились скорее расплывчатыми.

— Её мать звали Шафия, — тихо заговорил эмир. — Она была из соседнего города, дочь достаточно обеспеченных купцов из Аль-Сахра, которые прибывали к нам на зиму с караванами тканей и специй. Я влюбился как мальчишка…

Идрис шумно вздохнул, снял тюрбан и взлохматил короткие седые волосы. В этот момент, вспоминая о бурной молодости, он как никогда напоминал юного паренька. Не мешала даже отросшая борода.

— Всё закрутилось, завертелось, как пески в пустыне, когда приходит сезон знойных вихрей. Родители в целом одобряли мой выбор, поэтому не препятствовали нашему общению. Шафия позволила мне то, что обычно наши женщины не позволяли… Ну и, наверное, я так сильно её полюбил, что действительно хотел от неё ребёнка.

Я хмыкнул. Да уж, с местными правилами приличий даже удивительно, что у эмира дошло дальше, чем до поцелуев.

— Так что же пошло не так? Неужели её родители были против? — поторопил я эмира, чувствуя, что всё-таки здесь слишком душно. Вот бы выбраться в пустыню, там сейчас ночь, должно быть посвежее.

— Не совсем. Её родители не были ни против, ни за, хотя, конечно же, осудили дочь, когда вскрылась её беременность, но в первую очередь сама Шафия оказалась шокирована, когда узнала, что у меня уже есть первая жена — Франгаг.

— Вроде бы ваших женщин готовят к тому, что они будут не единственными жёнами? — аккуратно переспросил я.

— Так-то оно так… Но моя Шафия была гордой, — протянул Идрис, и клянусь, в его бета-колебаниях мелькнули нотки восхищения. — Она наотрез отказалась становиться второй женой. Сказала чётко: «Или я буду единственной, или проживу в позоре». Она очень хотела, чтобы я развёлся с Франгаг.

— У вас это возможно? — удивился я. Развод на Террасоре не укладывался в моё понимание.

— Конечно возможно, — кивнул Идрис. — Если жена чем-то провинилась или оказалась не поддающейся воспитанию…

Меня передёрнуло от последних слов, но я сдержался.

— В общем, разводы возможны. Но не в моём случае, потому что Франгаг мне подобрали родители и за ней шло огромное приданое в виде земли…  Собственно, часть этого скалистого хребта, — он обвёл рукой пещеры, — принадлежала её роду и была передана в мой. Я не мог развестись с Франгаг, а ко всему, она всегда была идеальной женой, которая безупречно следила за дворцом. Разумеется, Шафия обиделась и уехала в Аль-Сахра.

— И как же так вышло, что Шейна жила много лет в вашем дворце и все считали её приёмной?

— Около двадцати лет назад Владыка разгневался на людей и послал на города султана погибель.

«Так сказали проводники Владыки около двадцати лет назад, когда по Аль-Мадинату прокатился мор и те, кто пользовался парными, заразились чёрной хворью», — всплыло в голове.

— Чёрная хворь?

— Она самая. Шафия привела Шейну, когда той только-только исполнилось шесть лет. Она умирала, это было видно по потемневшей коже и пожелтевшим глазам. Аль-Сахра пострадал сильнее, чем Аль-Мадинат, у них вымерло более двух третьих населения, в том числе и все ближайшие родственники Шафии. Так как у меня к этому моменту имелось уже две жены — Франгаг и Изибил, — моя первая любовь взяла с меня слово заботиться о малышке и не раскрывать, что Шейна мне настоящая дочь, чтобы не вызывать дурных мыслей у жён. Шейна, несмотря на то что девочка, — мой первенец. Настоящая принцесса. Ей полагается основная доля наследства.

Голова закружилась от множества хаотичных мыслей. С одной стороны, теперь становилась понятна чрезмерная забота эмира о приёмной дочери, с другой стороны, казалось нелогичным, почему он так сильно не хочет её замужества именно со мной. Чем я принципиально хуже того паладина? Ввиду открывшейся информации, на другой планете, вдали от текущих жён, ей будет только лучше.

Эмир понял моё молчание по-своему и внезапно рьяно бросился защищаться:

— Шейна росла всю жизнь в достатке, я не делал большой разницы между ней и дочерьми от других жён, и наоборот, ей позволялось даже больше. Как приёмной, я даже разрешил ей работать в чайхане. Знаю, на вашей планете женщины работают и вы это одобряете.

— Если сами того хотят, — уронил я, всё ещё размышляя над непоследовательным поведением эмира.

Что-то здесь не сходилось, но я всё никак не мог понять, что именно. Чуйка эмиссара высшего звена подсказывала, что я нащупал какую-то важную деталь пазла, но всё никак не могу развернуть правильной стороной.

— Послушайте, санджар Робер. — Эмир вздохнул. — Теперь, когда вы поняли, как дорога мне Шейна, вы можете улететь на Цварг со спокойной совестью. Тем более что у вас уже есть одна жена. Уверяю…

В чём именно хотел уверить Идрис Свет Истины, я так и не узнал, потому что из коридора послышались топот мужских ног и яркие эманации волнения.

— Эмир! — выкрикнул Деорса даже раньше, чем появился в узкой пещере с масляной лампой в руках.

— Что случилось?

— Там… — Мужчина рывком протёр пот со лба и указал вниз. — Двумя уровнями ниже только что найдено тело девушки.

— Достать и похоронить в пустыне! Что вы тут, маленькие, что ли, сами справиться не можете? Неужели Ихмер не отдал соответствующий приказ? Зачем меня дёргаете, когда я занят? — бросил эмир, но в эмоциях чувствовался целый коктейль из раздражения, усталости и негодования.

«Интересная реакция».

— Эмир Идрис Свет Истины. — Деорса неожиданно опустился на одно колено, с трудом помещаясь в проход. — Дело в том, что найденная девушка — Аоиф из Ат-Татина, невеста вашего старшего сына Ихмера. Вы велели сообщать о таких случаях.

Глава 19. Тело

Янн Робер

После известия о том, что где-то ниже в пещерах умерла невеста сына, эмир изменился в лице и, бросив дежурные извинения, рванул за Деорсой. Я выждал полминуты, чтобы не маячить