– Я понял, не извиняйся. Ты очень здорово его провёл и отвлёк внимание. Ну и Барри с Фанни молодцы, скрутили его просто профессионально. Ма, давай руку… ты чего это так трясёшься? Всё уже о’кей.

Она вовсе не тряслась, это просто откатывала запоздалая тревога о старшем сыне… и о тех, которые остались веселиться в королевской столовой… да и о себе самой. Слава судорожно выдохнула и тут же почувствовала прикосновение морянских рук к шее и сразу знакомое холодное отвращение, неприятие чужого вмешательства.

– Я же просила! – рассердившись, отстранилась землянка и с изумлением услышала в ответ тихий смех.

– Злость очень хорошо помогает прогнать другие чувства…

Некоторое время Слава шла молча, а когда адмирал решительно открыл одну из дверей, за которой оказалась залитая солнцем комната, то ли гостиная, то ли кабинет, судя по книжным шкафам, сконфуженно пробормотала:

– Спасибо.

– Всё в порядке. – Моряна улыбнулась подбадривающе и первая устроилась на широком диване. – Для чего нужна эта комната?

– Это читальная. Вон там обычно сидит чтец, а тут королева и гости… занимаются своими делами и слушают чтение. – Адмирал посмотрел на чуть озадаченное серебристое лицо и осторожно добавил: – Королевская жизнь не такая уж весёлая штука, нужно не менее половины периода проводить с гостями и посетителями. В замке постоянно кто-то живёт, посланники других государств, люди, оказавшие королеве важные услуги… Все те, кого нужно тщательно охранять. Здесь это проще всего.

– Надеюсь, мы не застрянем тут очень надолго, – неожиданно даже для себя выдала Слава и сразу осеклась, а куда им идти, когда и в самом деле придёт время выезжать из замка?

– Этот вопрос мы решим, – как-то кисловато сообщил адмирал, – хотя тут для вас тоже самое подходящее место… но собственный дом или имение королева обязана вам подарить.

– А я хотела бы узнать, – вскользь заметила русалка, – в каком состоянии мой дом? Надеюсь, там всё в полной сохранности? Мои сёстры много сил отдают наведению порядка и выращиванию цветов и целебных трав… Они будут очень огорчены, если там что-то испорчено.

– Моряна! – возмутился адмирал, уставившись на неё укоризненно. – Как ты можешь?! Да я пошлю туда всех садовников Дилла… они тебе травинку к травинке причешут…

– Просто тот дом я дарю Ярославе, всё равно сама я тут бываю очень редко. И не хотелось бы преподносить разгромленное имущество, – невозмутимо сообщила моряна, – но решить это можно и не сегодня.

– Моряна, – растерялась Слава, – мне, конечно, приятно… но зачем? Тина говорила, вы и так живёте очень экономно… Может, не нужно? Действительно, может, королева какой-нибудь домик подарит.

– Так, поскольку все уже успокоились, давайте вернёмся к консорту, – внезапно резко прервал делёж недвижимости Стан. – А чтобы ни для кого ничего не повторять, я вызываю сюда Конса и Тину с высочествами.

– Зачем?! – Адмирал подскочил как укушенный. – Пусть Геб и Ади развлекаются! Им и так досталось!

– Инвард, – мягко произнесла моряна, – твои дети ещё успеют и отдохнуть, и развлечься. Потом. Сейчас нужно всё решить, раз и навсегда. Мы тебя чувствуем: и я, и Стан. Твоя боль уже сидит у меня в спине, как игла. И мы отлично понимаем, ты хочешь отодвинуть момент объяснения с детьми. Но это ошибочное решение. А кроме того, они немного неправильно понимают ситуацию. Мы не для того спасали королевство, чтобы вернуться к тому, что было здесь до переворота. И свою половину победы я вовсе не собираюсь дарить Дагеберту… Он, конечно, многое перенёс и многое понял, но становиться королём ему рановато. Да и нельзя, Хамшир только этого и ждёт.

– И чего же ты хочешь? – подозрительно уставился на неё адмирал, даже, кажется, дышать забыл.

– В первую очередь мирной и спокойной жизни объединённому государству людей и морян, – твёрдо произнесла русалка, и Слава мысленно поаплодировала достоинству и величию, с какими это было сказано.

– Но ведь это… – Инвард запнулся, не находя слов выразить то, что он испытал в тот момент.

– Что случилось? – В комнату почти бегом ворвался Конс, следом за ним влетели Тина, Тарос и Юна.

Майка отстала от них всего на один шаг.

– Сейчас объясним, – спокойно кивнул им в сторону диванов Стан, – только подождём остальных.

– Ты собираешься… – снова запнулся адмирал, и Ярославе вдруг стало смешно.

И грустно.

Как же он боится, чтобы какая-нибудь проблема опять не встала между ним, его любимой и неожиданно найденными, но так до конца и не обретёнными детьми. Как истово пытается сделать всё возможное и даже невозможное, чтобы они почувствовали себя свободными и значимыми, даже не замечая, как тем самым напрочь перекрывает самому себе путь к заслуженному счастью.

Мужественный человек, несколько минут назад спокойно смотревший в лицо собственного убийцы, боится слов осуждения, которые может обрушить на него плохо разбирающийся в людях и событиях озлобленный калека.

– Что здесь происходит?

А вот и он, лёгок на помине. Сидит, гордо выпрямившись, в своём кресле, и только сбившееся с высохших ног одеяло да запыхавшаяся Адистанна свидетельствуют об их спешке.

Моряна медленно обвела взглядом присутствующих, но так и не обнаружила ни одного добровольца, желающего вместо неё сказать те слова, которые разом отрежут для всей страны, и прежде всего для этих двоих, путь к прошлому. Едва заметно усмехнулась и очень вежливо пояснила:

– Мы расследуем покушение на жизнь адмирала ле Бенедли и заодно составляем указ об изменении формы управления Сузердом и о его статусе. Отныне он будет не королевством, а федерацией двух рас. И управляться будет соправителями. От своей расы управлять буду я, а от расы людей эту должность займёт адмирал Инвард Ле Бенедли.

Некоторое время все озадаченно молчали. Адистанна недоумённо блуждала взглядом по лицам присутствующих, силясь понять, чем могут обернуться для неё эти неожиданные и непривычные слова, а Дагеберт что-то обдумывал, мрачно уставившись взглядом в окно. И наконец не выдержал:

– Тогда зачем сюда позвали нас?!

– Чтобы объяснить вам, какие именно события произошли двадцать лет назад и к чему они привели в настоящем, – так же вежливо сообщила русалка.

– Нам неинтересно, – резко отказался Геб, и старавшийся держать себя в руках адмирал болезненно поморщился.

– Мне интересно… – неуверенно пробормотала Ади, напрасно пытаясь поймать взгляд брата, – но я не поняла, как это… соправителями… А чем будет заниматься королева?

– Когда мы её вылечим, – попробовал объяснить Стан, не в силах смотреть, как девушка мучительно хмурит бровки, пытаясь понять смысл перемен, уже осознанных её братом, – Лиокания скорее всего выйдет замуж за вашего отца… Вы ведь в курсе тех тайн, которые разом вывалил на народ её бывший советник?