Короче говоря, с какой бы стороны ты ни пытался подлететь к астероиду, к крейсеру на нем, неизменно ты оказывался на мушке у ИИ.

На начало третьих суток Джек наконец дал о себе знать — от него поступил вызов.

— Значит так, ребятки, нашел я вам работника! — заявил он сходу. — Зовут Глитч. В старых корпоратских штуковинах разбирается как бог. Думаю, и ваш ИИ сломает, тот и пискнуть не успеет.

— Так это же отлично! — обрадовался Юджин.

— Отлично то отлично, но есть одно «но»…

— Что, денег много хочет?

— Да не особо… Просто вам совершенно не захочется лететь к нему.

— Почему?

— Он, считай, в прифронтовой системе.

— И что?

— А то, что там сейчас ВКС закрутили гайки — того и гляди людей поставят под ружье, а гражданские корабли на службу.

— Ну, тогда ему же лучше — мы его заберем.

— Стоп! Заберем? — удивился Джек. — Вы хотите его забрать?

— Да.

— А, черт…что ж вы сразу не сказали, что вам спеца еще нужно доставлять куда-то… — вздохнул Джек.

— А что такого?

— Глитч работает на ВКС. Он один из офицеров безопасности.

— И с тобой еще работает? — поразился Юджин.

— Ну а что? Видать жалование у него небольшое. А быть может, его работать с вояками заставили. Тут я подробностей не знаю.

Юджин лишь усмехнулся: «Ага, порассказывай!». Все Джек знает, но говорить не хочет.

— Ладно. Давай координаты, а мы на месте как-то сами с ним решим.

— Уверен?

— Да.

— Ну тогда гони деньгу! — улыбнулся Джек.

— Что? За что?

— За работника. Просил найти? Я нашел. Денег давай.

Глава 13

Чрезвычайное положение

Гамма-Проксима вовсе не была захолустной системой. Во всяком случае, до начала вторжения чужих в человеческие миры здесь был один из крупнейших торговых хабов, сюда сходились «дорожки» не только из метрополии, но и из периферии. Огромный транспортный поток с колонистами, оборудованием, фермерами шел из центральных миров сюда, и уже отсюда разлетался по свеженайденным и терраформированным планетам, где все эти колонисты, оборудование для них и оседало.

В свою очередь из периферии именно сюда доставляли руду, металлы, зерно, овощи и фрукты, мясо, редкие артефакты, и вообще все добытое на «новых» планетах, что могло представлять ценность и могло быть продано в уже обжитых системах.

Естественно, такое положение Гаммы-Проксимы тут же сказалось на ее жителях, точнее на их достатке.

Молодой мир стремительно развивался. Буквально за десять лет маленький захолустный поселок, единственный на планете, разросся до огромного мегаполиса, в котором имелись и космопорты, и орбитальный лифт. Рядом с планетой появилось несколько станций — транспортные и пассажирские хабы, верфи и доки. На самой планете начали открывать свои представительства различные корпорации и компании.

Планета, которая должна была стать тихим местом, эдаким аграрным мирком, резко сменила вектор, превратившись в торговый центр целого сектора.

Если бы не внезапная атака чужих, оттяпавших почти треть сектора, Гамма-Проксима-2 вполне могла бы за лет 5–10 превратиться в самый настоящий Золотой мир. Во всяком случае, для этого были все предпосылки.

Впрочем, даже атака чужих не особо помешала этим планам. Да, теперь развитие шло куда медленнее, однако не остановилось. Более того, когда здесь стал базироваться один из крупнейших защитных флотов ВКС, люди и деньги потекли на Гамму-Проксиму потоком.

Так было на протяжении многих лет, и вот в одночасье все изменилось…

А изменилось потому, что разведка ВКС забила тревогу — на границе человеческих секторов начал собираться ударный кулак из кораблей чужих. Аналитики прогнозировали начало нового вторжения в ближайшие месяцы, причем в этот раз чужие, по заверениям тех же аналитиков, намеревались отхапать либо весь сектор, либо большую его часть. В любом случае Гамма-Проксима была самой главной целью предстоящей кампании чужих.

Собственно, когда эта информация пошла «в массы», на Гамма-Проксима-2 началась паника. Те, у кого были возможности и средства сбежать, уже это сделали. Остальные либо активно готовились к бегству, либо же смиренно ожидали, чем все повернется, будучи не в состоянии улететь.

На планете появилось огромное множество военных, начали обустраиваться защитные сооружения. На орбите появились несколько боевых платформ, однако даже отъявленные оптимисты не верили, что все это сможет помочь отразить атаку.

И вот, «Ро-Кот» со старателями на борту прибыл как раз в этот момент. Планета гудела, как улей с рассерженными пчелами.

— Вниманию прибывших! На Гамма-Проксима-2 объявлен желтый уровень тревоги! Ознакомьтесь с правилами и ограничениями, введенными в связи с этим! В случае нарушения…

— Вот блин… — Рико оглядывался по сторонам, отмечая, сколько служащих ВКС вокруг, — ну попали…

— Спокойно, им до нас дела нет, — ответил ему Юджин, — и вообще — сосредоточься на задаче.

Рико лишь кивнул.

На планету они спустились вдвоем. Марго осталась на корабле, как и обычно.

Собственно, Юджин и Рико планировали как можно быстрее добраться до Глитча, убедить его улететь вместе с ними. Юджин был уверен, что убеждать никого не придется, равно как и платить Глитчу за работу. Узнав, что происходит в секторе и на планете в частности, он довольно потер руки — с большей вероятностью Глитч согласится работать только за то, что старатели заберут его самого и его семью отсюда.

Конечно, с этим могли возникнуть сложности: Глитч ведь служит в ВКС, и его вряд ли так легко отпустят с планеты. Однако у Юджина был план, и он был уверен, что план этот сработает.

— Идем! Быстрее его найдем — быстрее отсюда свалим, — буркнул Юджин, и они вместе с Рико устремились к выходу из космпопорта.

— Служба безопасности ГП-2! — дорогу им преградил тип в форме с новенькой «ИВА» на груди. — Предъявите свои идентификаторы! — потребовал тип.

— С какого перепуга? — возмутился Юджин.

Тип вместо ответа указал пальцем на стену, где висел плакат, а на нем по пунктам перечислялись все особенности «желтой тревоги», в том числе и право таких вот молодчиков останавливать гражданских, проверять