что ты скажешь — либо корабли на орбите доблестные ВКС завалили, во что я совершенно не верю, либо…

— Либо чужие уже отработали по всем целям, — закончил за него Юджин. — Если второе, то нам сейчас совсем туго придется.

— Почему?

— Вот почему, — Юджин указал пальцем на небо, где на фоне серых дождевых туч виднелись несколько черных точек.

— Что это? — Рико вглядывался вдаль, пытаясь разглядеть точки, понять, чем они являются.

Ну а странные объекты, замеченные Юджином, продолжали висеть высоко в небе, а затем по очереди, будто исполняя какой-то танец, двинули вниз, неимоверно быстро опустились к земле и исчезли из глаз.

Вот тогда-то до Рико дошло, что это было — десантные боты. Пусть и смутно, но он помнил, как действовали эти корабли чужих, да и на новостных каналах несколько раз видел запись.

До сих пор оставалось секретом, как чужие справляются с дикой перегрузкой, возникающей во время столь быстрого спуска, почему их тела не размазывает в боте? Однако факты оставались фактами — как-то справлялись, причем после посадки десантники чужих не выглядели вымотанными или уставшими после такого «полета» — практически сразу они переходили к активным действиям, работали слаженно, и никаких признаков усталости, хоть каких-то симптомов перенесенных нагрузок не было.

— Похоже, этой планете конец, — констатировал Юджин, — раз чужие начали на ней высаживаться, то это все… ВКС они сюда не подпустят. Да и в систему в целом тоже…

— А нам что делать?

— Бежать. Пока чужие тут не освоились — можно сбежать.

— Они не будут нас обстреливать?

— Будут, но без особого энтузиазма. Они почему-то в большинстве случаев позволяют людям сбежать с оккупированных планет, из систем… Но времени у нас мало.

Внезапно высоко над ними пролетело две боевых машины. Человеческих машины.

— Рапидусы? — удивился Рико.

— Они самые, — проворчал Юджин. — Надеюсь, летят отстреливать боты чужих, и на нас внимания не обратят.

Однако они обратили.

Один из рапидусов развернулся, пошел прямо на гравилет.

Юджин резко завалил руль в сторону, заставляя машину вильнуть, однако рапидус открыл огонь.

Рико слышал, как затарабанили пули по кузову, и успел лишь удивиться тому, как это еще ни его, ни Юджина не зацепило очередью, как еще гравилет на ходу остался, но вдруг понял, что гравилет уже не на ходу, а Юджин как-то осел в кресле.

Первым делом Рико схватился за штурвал, попытался выровнять машину, однако она не слушалась. Тогда он, продолжая пытаться выровнять гравилет, начал толкать Юджина, но тот потерял сознание.

Рико наконец разглядел, что у Юджина весь левый бок залит кровью. Черт, его таки зацепило!

Тщетные попытки выровнять полет ни к чему не привели — гравилет продолжал терять высоту, и единственное положительное во всем это было то, что гравилет не просто летел камнем вниз, а как-то планировал.

Иначе говоря, у Рико был шанс выжить при ударе об землю.

Гравилет таки упал. Он рухнул на землю, оставив за собой след длиной метров тридцать, и остановился, глубоко закопавшись.

Рико от удара просто вырубило, зато Юджин, которого здорово тряхнуло, очнулся. Он был жив, хотя ему здорово досталось — приложило об торпеду головой так, что он никак не мог очухаться после удара — в глазах двоилось, в ушах стоял звон. Плюс еще и рана в боку постоянно о себе напоминала — стоило только хоть немного ее побеспокоить, накатывала такая боль, что в глазах темнело.

Когда он более-менее оклемался, начал освобождаться — пытался расстегнуть ремни безопасности, затем выбивал дверь, чтобы вылезти наружу.

На очередном ударе дверь поддалась, и Юджин просто вывалился наружу. Он лежал на мягкой, прохладной земле и собирался с силами.

Когда он уже почти решился, то услышал звук движков — что-то село неподалеку — то ли корабль, то ли гравилет.

Звук движков стих, зато теперь он отчетливо слышал приближающиеся шаги.

У Юджина просто не было сил подняться или хотя бы повернуть голову. Он так и лежал на земле, лицом вниз.

Те, кто прибыл к месту аварии, были уже совсем близко.

— Проверь того, — послышался чей-то голос, и Юджин мысленно выдохнул: люди…хорошо…

Однако он зря так рано обрадовался.

— Этот жив. Ему здорово досталось.

— Просканируй, кто это, — приказал первый голос.

— Джон Рико. Гражданский.

— Забирай его. А что со вторым?

— Все сидение в крови. Похоже, не жилец.

— Но он ведь смог вылезти из грави…

— Босс! Десантный бот! Идет прямо на нас!

— Вот черт! Бегом забирайте того типа и уходим! Быстро, быстро!

— Босс! А второй — гражданский!

— К черту! Он покойник, или скоро им станет. Ну! Двигайся! Бегом!

Юджин слышал, как теперь уже шаги быстро удалялись, затем взревели движки, и рапидус, их обстрелявший (а Юджин был уверен, что это был именно он), набрал высоту и полетел прочь.

Он продолжал лежать, не шевелясь, вслушиваясь в окружение. Рев движков рапидуса продолжал удаляться, и он уже хотел попытаться встать, однако стоило ему только шевельнуться, как боль пронзила его тело — ранение давало о себе знать.

Несколько секунд он лежал и просто дышал, дожидаясь, пока боль утихнет, а перед глазами перестанут плясать звездочки. И тут он услышал странный гул. Что-то явно приближалось, и что-то в этом гуле было чуждое, инородное, но все же знакомое. Что это? Где он это слышал?

Гул, казалось, был уже над самой головой. Недалеко от него послышались негромкие шлепки, а гул словно бы разделился — один его источник так и остался совсем рядом, а второй начал удаляться, причем удалялся он в ту же сторону, куда недавно улетел рапидус.

Тут же послышались шаги, и шаги эти явно были не человеческие. Слишком уж тяжелые, с длинными паузами, будто шагает статуя. Или, что правильнее, несколько статуй — Юджин слышал одного справа, двоих возле разбившегося гравилета, и еще одного чуть впереди.

Это еще что такое?

— Шалмаш уше састишелем, — произнес один.

— Иштель хасаам спшештинетиш! — ответили ему.