но…в конце концов, мы с ней не муж и жена. Нарассказывала она много чего, да и я к ней…что-то испытывал.

— Что ж она тебе такого наплела, что ты уши развесил? — поинтересовался Юджин.

— А что обычно плетут? Что тебе такого сделала или сказала Марго, что ты решил крест на карьере поставить?

— В курсе уже, значит? — буркнул Юджин.

— В курсе, и не осуждаю. Твой выбор. Стоило оно того или нет — тоже решать тебе.

— Стоило, — уверенно ответил Юджин, — просто тогда мы были молоды и натворили ошибок. А сейчас…

— Сейчас вижу, что решили начать все заново, — кивнул Рико, — думаешь осесть?

— Пока не определился, или не решил до конца, — качнул головой Юджин, — думаю над этим… Хотя, чего уж, были бы деньги — наверное осел бы. Выбрал бы тихое место, да и… Надоело мотаться бесцельно. Уже хочется спокойствия. Однако и без космоса я не могу…

— Понимаю, — согласился Рико, — вот Либерти нечто такое и мне рассказывала, и я ей поверил даже. Хотя…может и правду говорила. Отчасти.

— Думал, у вас что-то получится?

— Без понятия, — пожал плечами Рико. — Хотел попробовать, но тут она показала свое истинное лицо, и с таким человеком мне не по пути…

— Знаешь, — заметил Юджин, — нельзя сказать, что она прямо-таки злой и меркантильный человек.

— Она нас обокрала!

— Угу. Но то, в чем она обвиняла меня и Хороняку, правда, — вздохнул Юджин. — Ее «кидали» многие, вот она и «закалилась» — не доверяет никому и старается урвать свое любыми средствами.

— М-да, — хмыкнул Рико. — Ладно. И что? Отпустим ее?

— Нет, — с улыбкой покачал головой Юджин, — пусть тут пока полежит.

— А дальше что?

— Не знаю. Дальше будет видно. Главное, что она нам палки в колеса ставить не будет.

— Тогда проще пристрелить и не мучиться. Тем более перехватить сигнал с ее чипа мы можем. Так она уже в клон — центре не «оживет».

— Вот какой ты кровожадный оказывается, — рассмеялся Юджин. — Вот что: пока она будет на «Ро-Коте». Что с ней делать дальше — позже решим. Во всяком случае, будет у нас запасной вариант, если мои идеи с поиском спеца не выгорят.

— Ну, лады…

— Что, и даже не будешь пытаться ее убить? Не станешь выбрасывать ее капсулу из шлюза? Мне казалось, что ты ее готов был пристрелить прямо там, на крейсере.

— Собирался, — кивнул Рико, — но сейчас успокоился, после разговора с тобой. Моя бы воля — дал бы ей пинка под зад, и все.

— Во! Другое дело. А то я думал, продолжишь дуться, как обиженная барышня.

— Давай еще вот эту присказку Хороняки выдай про «поматросили и бросили»!

— Не буду, — улыбнулся Юджин, и тут же посерьезнел. — Так, раз эту проблему решили, надо решать следующие. Идем на мостик!

* * *

Марго, едва повернувшись, удивленно уставилась на них.

— Не поняла…

— Что?

— А почему вас двое?

— А сколько нас должно было быть? — хмыкнул Юджин.

— Где Либерти?

— Устала. Спать отправилась.

— Вы ее хоть закрыли? А то опять будет лазать тут, вынюхивать все…

— Не закрыли, и не вылезет, — ответил Юджин.

— Откуда такая уверенность?

— Из капсулы самостоятельно не вылезешь.

— Вы что ее в капсулу засунули⁈ — еще больше удивилась Марго. — Зачем?

— Чтобы не мешала.

— Тогда уж проще было пристрелить…

— Какая вы, сударыня, право, жестокая! — улыбнулся Юджин. — Но если хочешь — можешь отключить капсулу и пристрелить. Я не против.

— Нет уж, никого стрелять я не буду, — отрезала Марго. — Но как вы умудрились ее заставить? Как она вам глаза не выдрала?

— Я сделал ей предложение, от которого она не смогла отказаться, — усмехнулся Юджин.

— Даже любопытно, что это было за предложение? — проворчала Марго.

— Либо она ляжет в капсулу сама и получит часть от добычи, либо мы ее туда уложим, и затем просто выкинем на первой попавшейся станции прямо в капсуле, с таймером на пять лет.

— Жестоко… И она согласилась?

— А куда ей деваться?

— Бедная девочка, — покачала головой Марго, — какие же вы все-таки мужланы!

— Она Рико сердце разбила! — делано возмутился Юджин.

— О, ну началось… — вздохнул тот.

— Ой, прямо уж разбила! — рассердилась Марго. — Ничего, переживет, трагедию нашли!

— Так, ну все, пошутили, и хватит, — отрезал Юджин. — Что там Хороняка?

— Уже спрашивал, долетели ли вы?

— Хороняка? Спрашивал? У него же нет голосовой связи. Неужели старый не поленился и набрал текст вручную?

— Ну, можно сказать и так, — улыбнулась Марго.

Юджин нахмурился, подошел к терминалу и взглянул на экран.

Там от Хороняки было всего одно сообщение длиной в один символ, и выглядело оно так: «?».

— Старик красноречив, как никогда! — пробормотал Юджин и тут же отбил ответ:

«Мы на „Ро-Коте“. Все в порядке. Жди. Скоро вернемся. У тебя там порядок?»

Хороняка практически сразу прочитал сообщение и начал набирать ответ.

Несколько минут на экране висела надпись: «Собеседник печатает…»

— Боже, он что там поэму пишет? — не выдержал Рико.

— Угу, причем одним пальцем, — усмехнулась Марго.

Наконец сообщение от Хороняки пришло, и там был не текст, а просто смайлик — сжатый кулак с оттопыренным большим пальцем.

— И этого мы ждали черт знает сколько? — возмутился Рико.

— Ты что, Хороняку не знаешь? — пожал плечами Юджин и набрал следующее сообщение:

«Когда вернемся, опознаемся кодом. Скажем…Б-117».

Отправив сообщение, Юджин ехидно покосился на Рико, но у того лицо было непроницаемым — он просто проигнорировал эту колкость.

Хороняка же снова начал набирать ответ…

— О боже! Мы отсюда с такими темпами никогда не улетим! — вздохнула Марго.

Впрочем, в этот раз Хороняка справился быстрее, но с тем же результатом — от него снова пришел «одобрительный» смайл.

— Да он там, похоже, уже отмечать начал! — догадался Рико.