Потифер проник обманом. Он хорошо знал, что женщина фараона его принимать не станет. А личная охрана царицы состояла из отряда нубийской стражи, которую нанимала она сама.

Придворные царицы также не пожелали бы с ним говорить. А Потифер знал как дорого время в такой ситуации. Иное дело если бы принц Яхмос был в Фивах. Тогда все могло сложиться в его пользу. Но он далеко на Севере. И как только станет известно о смерти фараона, его наследник будет провозглашен новым владыкой. Стоит хоть кому-то произнести давнюю формулу «Да живет вечно владыка наш фараон Камос Второй!» и другие ответят ему «Да живет вечно!»

Потому Потифер торопился, пока в Фивах никто ничего не знал.

— У меня послание от владыки к царице! — соврал он и показал золотой футляр.

— Я передам послание! — ответил распорядитель двора царицы.

— Владыка наш, великий фараон Камос-Кен, да живет он вечно, прислал послание через меня. И я могу вручить его великой госпоже! Ты хочешь препятствовать воле фараона? — строго спросил Потифер.

Чиновник царицы не рискнул возразить и призвал стражу. Шесть солдат нубийской гвардии стали по бокам Потифера.

В личных покоях Зара была в окружении двадцати женщин знатного рода и сотни служанок.

— Хранитель казны Белого Дома? Не ждала тебя здесь.

Потифер поклонился царице.

— Я принес слово фараона великой госпоже Кемета! — сказал он. — Но вручить его я могу лишь одной госпоже.

— Что? Я должна удалить моих женщин?

— Такова воля его святейшества.

— И фараон передал эту волю через тебя, Потифер?

— Такова воля его святейшества, — повторил Потифер. — Пусть останется стража госпожи. Но пусть остальные уйдут. Госпожа все поймет, когда вскроет вот это.

Зара была заинтригована. Чего желает этот верный пес княгини Яхх? Она жестом приказала всем удалиться.

* * *

В футляре было послание к самому Потиферу. И когда Зара его прочитала, то побледнела как полотно.

— Это пишут тебе, Потифер, — прошептала она.

— И я принес это послание госпоже. Госпожа должна знать.

— Здесь сказано про «Дыхание Сета».

— Это проклятие моя госпожа. Владыка умирает в страшных муках. Госпожа знает, что это не подделка и видит какие печати стоят на послании.

— И ты пришел просить моей милости, — спросила она. — Ты желаешь предать Яхх?

— Нет. Я не желаю предавать великую княгиню, моя госпожа.

— Тогда зачем ты здесь? Зачем сообщил мне эту новость?

— Проклятие «Огненного Сета». Госпожа желает знать, как умирает тот, на кого оно обрушилось?

— Нет. Но раз фараон умирает, то…

— Проклятие поразило не только фараона, моя госпожа.

— Что?

— Моя госпожа солгала в храме Амона! — строго сказал Потифер.

— Я прикажу убить тебя прямо сейчас! — вскричала Зара.

— Нет, моя госпожа. В храме стало известно через оракул Амона, что сын госпожи не наследник трона и не имеет отношения к фараону Юга!

Потифер рисковал всем. Никакого заявления оракула о том не было. Но ему нужно было поразить Зару.

— Потому великие боги покарали владыку «Дыханием Сета». И они покарали тебя, великая госпожа. Уже завтра «Дыхание» коснется тебя. Твоя кожа на лице покроется красными пятнами и пузырями…

— Хватит! — закричала Зара. — Остановись!

— Госпожа может упорствовать. Но оракул Амона не ошибается. Скоро народ узнает об обмане моей госпожи!

— Я поняла! Уходи! Прочь отсюда!

Потифер поклонился и покинул покои Зары, женщины фараона…

* * *

В тот же вечер в Фивах узнали о том, что ребенок, названный принцем, умер. Сама Зара сказала, что это кара богов. Затем она покончила с собой…

* * *

В пути. Принц Египта.

Принц Яхмос на корабле возвращался в Солнечное Око. Рядом с ним был его новый советник Неши.

— Что намерен делать принц?

— Я спешу к брату. Он умирает.

— Но что, если Камос прикажет признать младенца новым повелителем? Что сделает принц тогда?

— Я выполню волю брата.

— Но этот младенец может и не царской крови. Слишком много тайн вокруг него. И мой принц выпустит из рук корону, что принадлежит ему?! Не могу поверить!

— Говори тише, Неши. Нас могут слышать.

— На этом корабле все верные слуги господина. И господину следует позаботиться о том, чтобы корона накрыла его голову.

— Но подумай, Неши, о том, что сына моего брата признают фараоном в Фивах! Если я не признаю этого решения, то начнется война между моими сторонниками и сторонниками принца Камоса. Но война с гиксами не закончена.

— Принц, тебе все равно не следует упускать корону. Ты новый фараон по праву рождения и по воле богов! Ты нужен стране Кемет! От имени младенца станут править другие. И эти другие не станут действовать ради Египта. Они будут обогащать себя.

— И что делать?

— Добиваться короны!

— Каким путем? Путем войны с египтянами? Этого гиксы только и ждут. Этого ждут номархи, которые хотят остаться независимыми повелителями своих номов.

— Мы не допустим братоубийственной войны, принц.

— Предположим, что я согласился. Что ты посоветуешь?

— Пошли меня в Фивы, мой господин! Я сумею все там устроить так, как выгодно тебе.

Яхмос задумался. Принц и сам желал стать фараоном. Допустить к власти младенца, значит допустить к власти его мать, сирийку Зару. А кто желает видеть Зару на троне? В Фивах мало кто захочет кланяться до земли бывшей рабыне, купленной его братом на невольничьем рынке. Да и история с её сыном слишком полна загадок. Недаром его мать Яхх называет этого младенца ублюдком. И ему, принцу по крови, придется целовать сандалии такого фараона, когда тот вырастет? Этому не бывать!

— Ты просишь меня об опасном деле, Неши! Зара не станет колебаться, и прикажет тебя казнить, если что узнает.

— Я понимаю это, мой господин. Но у меня там будут и друзья. Потифер и твоя благородная мать княгиня Яхх.

— Хорошо! Я разрешу тебе отправиться в Фивы, как только мы узнаем в каком состоянии наш фараон. Все же мой брат еще жив. И может боги даруют ему исцеление!

Но фараон Камос к тому времени уже умер. Яд Сета быстро доконал его, и сильный правитель и воин ушел в царство теней. Корона Южного Египта стала свободной.

Принц Яхмос не знал, что его основного конкурента, юного принца Камоса, также уже нет в живых. И теперь только он мог претендовать на трон…

* * *

Город Хемену.

Новый фараон.

Принц Египта Яхмос ступил на землю города Хемену и увидел — все, кто его встречал пали ниц. Великий жрец воскликнул:

— Да живет вечно, божественный владыка наш, царь стран и царь царей фараон Яхмос!

Воины золотой стражи выкрикнули:

— Да живет вечно!