Вокруг был полный хаос, беспорядок, как после домашнего урагана.

– Ты что натворил? Неужели это морфий?

– Возможно, – вместе с Сато пришёл еще один щупленький немолодой мужчина, у него было что-то в руках, завёрнутое в одеяло.

– А это ещё кто?

– Возможно, Ваш спаситель, молодой человек, – незнакомец не разбираясь с беспорядком положил принесённый предмет и развернул одеяло.

– Что это, автоматон? – Лев разглядел механического кота, кроме того, гость Сато достал из кармана янтарный камень и положил рядом. – А это что?

Два немолодых мужчины переглянулись:

– Я знаю, что Вы находитесь на грани жизни и смерти. Множественные нагноения, внутреннее кровотечение, врач поставил неутешительный диагноз.

– И всё же, – внутри Льва забрезжила искра надежды, – Вы думаете, что у меня есть шанс?

– Это настолько тонкая грань, молодой человек. Прежде, чем я предложу Вам вариант спасения, мне стоит убедиться, что Вы готовы к нему.

– У меня есть выбор: умереть в агонии, во сне, или уцепиться за любую возможность спасения, дайте подумать… – Лев саркастично выдержал театральную паузу. – Чёрт возьми, я готов на всё!

– Есть вещи, которые могут быть хуже смерти.

– Не станете же Вы мне предлагать их, – перебил друга Сато Бессердечный.

– Я предлагаю спасти то, что считаю венцом жизни, человечности и сути любого индивида – разум.

– А тело?

Гость в доме дяди развел руками:

– Тело Ваше уже не спасти, увы!

Лев взглянул на механического кота:

– Полагаю, что эта груда металлолома неспроста была доставлена сюда.

В глазах незнакомца, так и не представившегося проскользнула легкая обида:

– Это одно из величайших изобретений человечества, моих изобретений, – настойчивым голосом друг Сато перевернул стол их диалога. – Это уникальный автоматон, и я могу перенести Ваше сознание внутрь него.

Помимо того, что Лев и представить себе не мог, как это собирается сделать этот, начавший казаться безумцем господин, ещё сложнее было смоделировать представление о жизни в таком облике.

– Это то, о чём я предупреждал, выбор непростой.

– И как же это произойдет… моя трансформация?

– Морфий нам поможет ввести Вас в состояние отключения болевой чувствительности. С помощью этого ядра и электрической дуги, мы перенесём сознание из тела в автоматона.

Отсмеявшись от услышанной чепухи, Лев понял, что оба старца дали ему успокоиться самостоятельно, не стремясь ускорить процесс.

– Допустим, я поверил во всё это. Но, разве это буду действительно я? Может это будет лишь моя копия, воспоминания, но моя истинная идентичность умрёт в этом смертном теле.

«Истинная идентичность», – Лев вновь вспомнил Богиню, говорящую, что нет ничего по-настоящему истинного.

– Я согласен, – по лицу двух учёных читалось, что они не готовы были к столь резкому кивку.

Всё началось именно так, как и рассказывал друг Сато, инъекции морфия, расслабления. А вот дальше началось что-то странное. Неописуемые ощущения в теле, выключение зрения, тактильных ощущений, оставался лишь слух, достаточно острый, чтобы чётко различать голоса и фразы.

– Какова цель ядра?

– В нём будет законсервирована память.

«Память законсервирована?» – первая шокирующая новость.

– Автоматон будет возвращен к состоянию, в котором пребывает мозг новорожденного, Хатори, – голос принадлежал другу Сато.

«Почему он так называет дядю?» – на этом диалог учёных не прекратился.

– Что ты будешь делать с ним, Сато? – спросил дядя.

– Буду воспитывать. Как человека, как сына. Ведь это мой племянник. Возможно, я верну ему память потом. Сейчас в ней слишком много страданий. Зло крепнет на подобном.

«А вот и один из ответов, – понял Лев. – Его дядя, Сато, это тот незнакомец, что принес автоматона, а человека всё это время „заботящегося“ о нем зовут Хатори».

За этим последовал яркий свет рождения.

– Теперь я всё это четко вспомнил. Историю своей прежней жизни, историю жизни у «папы», и все предательства, постигшие меня на этом пути, – Лев оглядел стоящих вокруг Хатори, Артизана, Иошито и Джеро.

– Сато не был предателем, – воспротивился Хатори.

– А что на счёт тебя, старик? Ты выдавал себя за моего покойного дядю. Неудивительно, что я ненавидел тебя в то время, когда считал себя маленьким мальчиком. Зачем вы вдвоем похитили мои воспоминания?

– Сато объяснил, что есть риск. Он переживал о тебе. Воспоминания могли не поместиться на изначальном чипе автоматона. Поэтому он использовал ядро. И как я вижу весьма успешно.

Артизан закашлял:

– Прошу меня извинить, но это что же выходит, старик, тебе было известно обо всём, с чем мы пришли сюда с Иошито? И вместо того, чтобы выложить всё как на духу, ты втирал нам про свои опустевшие маслёнки и провалы в памяти? В незнайку решил поиграть? – профессор презрительно посмотрел на механика.

– Всё не просто…

– Только не нужно сейчас нести эту ахинею, – поддержал друга Иошито. – Моя дочь пропала, возможно она жива, а может… может и нет. Но зачем тянуть время и всё усложнять, если «всё не просто» и так?!

Похоже, что Хатори пытался оправдываться, приводя любые доводы:

– Лев Бессердечный, тот человек, которого я нашёл на улице, раненого, он представлял угрозу. Когда я услышал его рассказ о лунной поляне, Богине, господине Магдэ из Атертона, я запаниковал. Сато поддержал меня. Мой друг разбирался в людях. Он подозревал, что пережитое Львом может толкнуть его в пучину, из которой он выплывет со всеми ужасами мира!

– Друг, – Лев вновь перевел дискуссию непосредственно к своей персоне. – Как же случилось, что он погиб на замёрзшей реке? Хулиганы?

– Был взрыв. Полицейские всё так и оформили. На самом деле трудно поверить, что у каких-то сирот нашлось столько пороха…

Автоматон рассмеялся:

– Хатори, Хатори. Мне до газовой лампочки. Помер Сато, и Богиня с ним.

– Вот и славно, – согласился Иошито. – Мы здесь не за этим собрались. Сначала ты, Лев, заставил всех ждать Артизана, не желая рассказывать свою слезливую историю без него, потом мы полночи слушали её. И каков итог? Где Акико?

– Разве я говорил, что у меня есть ответ? Богиня утверждала, что встретить её – моя судьба. Я встретил. Также она сказала, что я должен защищать её и помочь побороть тьму, тогда я вновь обрету себя, – Лев оглядел свои механические лапы, усовершенствованные Хатори. – И вот теперь я хочу найти её не меньше вашего. А что касается профессора, то, как я и рассказал, я складывал его имя во снах. Не думаю, что это простое совпадение. Артизан Акио должен сыграть свою роль.