– Ей назначено! – воскликнула она, когда эльдийка уже вошла в кабинет.

Волшебники загудели, но через мгновение успокоились. Бертрада, не обращая внимания на посетителя, находящегося в кабинете вместе с Кардусом, скинула старомодное пальто и, фыркнув, с размаху плюхнулась в свободное кресло. Мистер Кардус приподнял брови и с удивлением на нее посмотрел.

– Простите, друг мой любезный! Срочное дело! – сказал он, придя в себя от наглой выходки Бертрады. Пожал руку своему собеседнику и попрощался. Тот поклонился и вышел прочь.

– Надеюсь, оно того стоит! – воскликнул Кардус, когда они остались наедине.

– Катастрофа! – заверещала эльдийка, схватившись за голову.

Он напрягся, нахмурился и присел рядом с Бертрадой.

– Сенор собирает армию! – чуть ли не визжала она.

Осознав смысл ее слов, Кардус вспыхнул и принялся с силой трясти блондинку за плечи, чтобы как-нибудь образумить.

– Сейчас же успокойтесь! – прикрикнул он. – Посвятите меня в подробности происходящего. Я хочу знать все!

– Сенор уверяет, что у него есть волшебники, готовые пойти против тебя! Кардус, что же тогда будет? – продолжала истерить Бертрада.

– Кто? Имена! Мне нужны имена! – кричал он, призывая эльдийку к спокойствию.

– Не знаю! Я не знаю!

Кардус прищурился, зашипел, лицо его приобрело злобный вид. Он вскочил и, подбежав к телефону, позвонил секретарше, что сегодня больше не принимает. Затем Кардус вернулся к заливающейся слезами эльдийке и, придвинув стул, присел рядом:

– Какого дварфа вы не расспросили его об этом?!

Бертрада, уткнувшись лицом в ладони, продолжала трясти головой и рыдать.

– Прекратите истерику, в конце-то концов!

Эльдийка вздрогнула и отвернулась от него.

– Дорогая, простите меня за несдержанность… Давайте поговорим спокойно?! – сбавив обороты, ласковым тоном произнес Кардус.

Бертрада перестала всхлипывать и подняла на него покрасневшие от слез глаза, утирая лицо платком, который протянул ей Кардус.

– Все по порядку… О чем вы говорили с Сенором?

– Кажется, он раскусил тебя. Он говорил о портале и твоих планах…

– О каких планах, душа моя?

– О том, как управлять людьми с помощью их желаний!

Кардус изменился в лице, но быстро взял себя в руки и рассмеялся.

– Ну что за ерунда, свет очей моих?!

Бертрада внимательно посмотрела на него.

– Это не так? Пожалуйста, скажи, что это не так!

– Конечно, это не так!

– Тогда зачем тебе девчонка? – с вызовом спросила эльдийка.

Кардус снова пришел в ярость:

– Это не ваше дело, дорогая! Я не обязан перед вами отчитываться!

Бертрада потянулась к нему, ладонями обняла его лицо.

– Пусть так, любимый. Только не нужно кричать на меня! Я не враг тебе!

– Да, да! Простите, душа моя! Но я так взволнован…

За дверью послышалась перебранка. Секретарша громко кричала и, кажется, выталкивала кого-то из приемной, не давая пройти в кабинет. Кардус и Бертрада с удивлением уставились на дверь, которая через мгновение с шумом открылась, и на пороге показался длинноволосый эльд.

– Мистер Кардус! Я говорила! Я ему говорила! – кричала раскрасневшаяся девушка.

Бертрада резко убрала руки от Кардуса и отвернулась, пытаясь скрыть следы своей недавней истерики.

Мистер Кардус попросил секретаря выйти из кабинета и, вставая со стула, расплылся в улыбке.

– Элим! Друг мой белоснежный! – воскликнул он, разведя руки в стороны.

Длинноволосый поклонился и с извиняющимся видом подошел ближе.

– Простите, мистер Кардус, за мое вторжение, но к вам совершенно невозможно пробиться! Вот уже несколько дней…

– Да что вы говорите?! – перебил его Кардус. – Вам я всегда рад. С чем пожаловали? Как поживает ваш сын?

Элим вытянулся в струну и, быстро смекнув, что здесь что-то нечисто, натянуто улыбнулся, спрятавшись за ней, как за маской. И не было в ней ни добродушия, ни искренности, а всего лишь одна притворная любезность.

От мысли о том, что Кардус ничего не знает о побеге его сына, стало спокойнее. С одной стороны, его радовало, что Марк не отправился к Кардусу, но в то же время неизвестность о его судьбе тяготила и мучила Элима. Ощущение тревоги точило, беспокойство и страх не давали покоя, ожидание убивало…

– А вы знаете, все хорошо! – вдруг неожиданно для себя воскликнул он.

Кардус поднял брови и вопросительно посмотрел на длинноволосого.

– Я… хотел справиться о судьбе одного волшебника… но, вижу, вы действительно заняты…

Мистер Кардус дружески похлопал эльда по плечу.

– Отнюдь! Вы как раз вовремя, дорогой мой!

– Вы уверены? – спросил Элим, поглядывая на сидящую в кресле блондинку.

– Абсолютно! – радостно воскликнул Кардус. – Помните ли вы, что должны мне одну услугу?!

Длинноволосый испуганно закивал, перебирая в голове варианты, что может потребовать от него этот волшебник.

– До меня дошли слухи… как бы это лучше сказать… о том, что мой братец собирает волшебников… Одним словом, предателей!

– Не может быть! – воскликнул Элим, делая вид, что его это как-то беспокоит.

– Представьте себе!

– И… что же вы хотите от меня? – осторожно спросил эльд.

– Чтобы вы разузнали, кто эти нехорошие волшебники…

После этих слов Бертрада резко повернулась и уставилась на эльда, сверля его взглядом.

– Но… – начал было открещиваться длинноволосый, косясь на блондинку.

Мистер Кардус нахмурился и принял серьезный вид.

– Вы обещали мне, Элим! – строго произнес он.

– Да… я обещал… Я все сделаю, мистер Кардус!

– Замечательно! Мой драгоценный друг, я в вас не сомневался. Ступайте же! Ступайте!

Бертрада вскочила и захлопала в ладоши, вызвав недоумение у эльда. Он поклонился и в растерянных чувствах поспешно вышел из кабинета.

Оставшись в одиночестве, Даша загрустила – мучительная тоска по дому внезапно охватила ее ранимую душу. Она сидела на подоконнике и наблюдала, как солнце уходит за горизонт, оставляя лишь тоненькую красную полоску где-то там, между верхушками заснеженных гор, видневшихся вдалеке. Сумрак медленно опускался на землю. На небосклоне показался тусклый шар луны, словно изрешеченный розоватой дымкой, вьющейся меж огоньками еле заметных мерцающих звезд.

В дверь постучали, и через мгновение в комнату вошла миссис Пэт.