– Будьте осторожны, мисс! – воскликнул эльд с обеспокоенным видом.

Даша невольно опустила глаза, чувствуя, как ее лицо заливается краской от смущения.

– В последнее время я только и делаю, что падаю… – попыталась пошутить она, но, встретив серьезный взгляд Каула, сложила губы трубочкой, мысленно осуждая себя за нелепость. – Они так и будут ходить за нами? – спросила она после возникшей неловкой паузы, указав на сопровождение.

– Не обращайте внимания! Представьте, что они – наши тени! – сказал эльд, не оборачиваясь.

– Это будет сложно, – проворчала Даша.

– Вы что-то сказали? – спросил Каул, не расслышав ее.

Она отрицательно покачала головой и улыбнулась.

– О чем бы вы хотели поговорить? – снова заговорил эльд, не найдя ни одной темы для разговора.

Даша задумалась, а потом, очнувшись от собственных мыслей, на одном дыхании воскликнула:

– Расскажите мне, пожалуйста, о Министерстве!

Лицо Каула засияло. То ли от того, что больше не придется молчать, то ли от того, что эта тема явно пришлась ему по душе.

– О Министерстве в двух словах не скажешь… – начал он, но, заметив еле уловимую тень грусти на лице Даши, продолжил: – Министерство – это своего рода архив несбывшихся желаний всего человечества. Но его главная задача заключается не только в хранении желаний, но и в их исполнении…

Даша замерла, приготовившись слушать далее.

– А также в соблюдении баланса…

Она в недоумении взглянула на Каула, стараясь понять смысл его слов.

– Без баланса наступил бы хаос! – спокойно и, как ему показалось, весьма доходчиво и четко пояснил он свои мысли.

– То есть Министерство решает, сбудется желание человека или нет?

– Министерство лишь следит за его экологичностью! Просчитывает возможные риски, выявляет скрытую угрозу, нависшую над людьми, или ее отсутствие… а потом, если желание будет одобрено, высылают агента.

– Агента? – переспросила она, удивленно приподняв бровь.

– Агент направляет человека в нужную сторону, к исполнению его мечты. Это тонкая работа и, пожалуй, весьма творческая…

– Такой сложный механизм! – воскликнула Даша.

– Ничего так просто не бывает! Даже здесь, казалось бы, в волшебном мире!

– Это я уяснила…

– И даже после того, как желание будет одобрено и к человеку приставят агента, оно все равно может не сбыться! – добавил эльд.

– Почему? – продолжила допытываться Даша.

– Потому что не все зависит от Министерства! А скорее наоборот, многое зависит от самого человека. От силы его веры в успех, от свободы от предрассудков и установок, навязанных обществом… От отсутствия у него страха, в конце концов!

– Что может быть страшного в исполнении мечты?

Каул улыбнулся и, пригладив волосы, ответил:

– А разве не страшно, например, бросить все и навсегда отправиться в другую страну? Вот оно – перед тобой, хватай и беги! А человек медлит, боится перемен, неизвестности, хоть и страстно об этом мечтает!

– Я поняла! – радостно произнесла Даша. – Так в чем же тогда заключается работа агентов?

– Они, можно сказать, пишут сценарий исполнения мечты… Ну, например, вселяют человеку совершенно неожиданную мысль, что тот непременно должен оказаться сегодня в каком-то определенном месте… а там этого человека ждет еще одна подсказка! Это, может быть, услышанная по радио фраза, увиденный эпизод из жизни других людей… Все, что может подтолкнуть его в нужное русло!

– Как интересно! Не зря нам говорят, чтобы мы обращали внимание на знаки!

– Именно!

От восторга Даша, как ребенок, захлопала в ладоши. Удивляясь ее очаровательной наивности, эльд хмыкнул.

– Простите… Для меня это все в диковинку, – начала оправдываться Даша, заметив реакцию Каула.

– Вы такая… эмоциональная! – сказал эльд первое, что пришло ему в голову.

– И это странно… Обычно я более сдержанна.

– Ничего! – воскликнул он. – Вам это идет!

Щеки Даши снова залились краской. Она отвернулась, сделав вид, что ее заинтересовал кустарник с яркими пышными цветами.

– Вы любите цветы? – спросил Каул, пытаясь перевести разговор на другую тему.

– Да! – не раздумывая ответила она. – Кто же их не любит?!

Эльд пожал плечами, но промолчал. Снова повисла пауза.

– А как насчет желания жить или обрести здоровье? – первой нарушила тишину Даша. – Я говорю о неизлечимо больных…

– Такие желания обычно согласовываются с вышестоящим руководством… – ответил Каул, загадочно посмотрев на небо.

Даша понимающе покачала головой.

– Но все же, почему так часто желания не сбываются? Ну, вот такие, важные!

– Значит, это урок желающему или его окружению.

– Звучит жестоко!

– Порой горести и страдания посылаются людям как испытание для того, чтобы они не очерствели, чтобы осознали ошибки, чтобы имели желание меняться – стать чуточку мудрее, а иногда и чуточку добрее.

– Если мыслить глобально, то это, может быть, и справедливо… Но в масштабах одной семьи – просто чудовищно! Когда уходят близкие люди… Это ничем нельзя оправдать.

– Согласен. Но так устроена наша вселенная. Со всеми ее мирами и их населением!

Даша задумалась, заинтересовавшись последней фразой.

– Во вселенной много миров?

– Конечно! Вы не знали об этом?

– Боюсь показаться глупой, но не знала…

Каул улыбнулся, сверкнув глазами, и выпустил ее руку.

– К сожалению, мне пора, мисс. Был рад встретиться с вами!

Эльд отошел в сторону и слегка поклонился, все еще не отводя глаз от Даши. Она ответила ему смущенным взглядом.

– Я тоже… тоже была очень… рада! – задыхаясь от волнения, произнесла она. Ей хотелось сказать что-то еще, спросить, увидятся ли они вновь, но не решилась и просто опустила глаза.

– Надеюсь застать вас завтра за ужином!

Сердце Даши затрепетало от счастья. Слегка преклонив голову, она медленно расплылась в улыбке и помахала рукой на прощание.

В приемной мистера Кардуса собрались волшебники. Кто-то пришел со своими проблемами, кто-то с предложениями по улучшению работы Министерства, кто-то с отчетом за текущий период. Все они ждали, когда секретарь, оторвавшись от чтения какого-то романа, произнесет их имена, приглашая войти в кабинет мистера Кардуса. Вокруг царила тишина, прерываемая шелестом бумаги и перешептыванием ожидающих.

Наконец дверь отворилась, и в комнату вбежала взволнованная блондинка, одетая в странную одежду. Ничего не говоря, она тут же направилась в кабинет Кардуса, вызвав взрыв негодования у окружающих. Секретарь вскочила из-за стола и приготовилась закричать, но, пристально посмотрев в глаза решительной дамы и почувствовав дежавю, отвела взгляд, снова уселась в кресло и грозно посмотрела на собравшихся.