– Прекращай, Цун. Убирайся оттуда. – Старфокс повернулся к Семику. – Придется подождать. Все равно, пока не остынет, без брони за ворота не попасть.

– Не обязательно сразу всем, – недовольно проворчал особист. – Чтобы прищучить Лимсея, хватило бы и пехотинцев…

– Лишних людей для бессмысленного геройства у меня нет, – отрезал Старфокс.

– Да понял уж, понял, – раздраженно фыркнул особист. – А ты в курсе, мой драгоценный Старфокс, что каждая минута на счету? Даже не минута, а секунда? И сейчас, Лимсей, возможно, уже покидает Адскую пропасть?

– Ну так лезь сам, недоносок! – неожиданно яростно заорал Редсама, надвигаясь на особиста с явным намерением схватить того за груди и хорошенько встряхнуть. – Вечно такие как ты и кидают ребят в самое пекло! А ты попробуй сам, на своей шкуре…

На его пути встал Старик.

– Успокойся, сержант, у тебя нервный срыв …

– Я тебе сейчас самому нервный срыв устрою, салага! Я…

Ощущение опасности скользнуло по нервам слабым ветерком. Сознание Лайнуса после травм и ввода анестетика было слегка заторможенным, к тому же разыгравшая сцена отвлекла внимание…

«Все на землю! Быстро!» – предупреждение унеслось по внутренней связи. – Чужаки!»

– Вот же гадство, только этого не хватало!

Капрал, добровольно взваливший на себя обязанности проводника, топал первым, за ним – Шайя, я шел следом. Двигались мы, естественно, в темноте, ориентируясь лишь на показания инфрасканера – лишними фонарями нас никто любезно не обеспечил, а Петр светить фонарем лазерного карабина отказался наотрез – не хотел истощать энергоэлемент. Когда капрал выругался и остановился, вглядываясь куда-то под ноги, нам пришлось подтянуться, тогда и мы разглядели, что ему так не понравилось.

В полу пещеры, перекрыв проход от стены до стены, зияла здоровенная дыра, дно которой не проглядывалось – не хватало мощности лоцмана.

– Пришли, называется, – в тон капралу растерянно добавила Шайя, немного запыхавшись.

Петр замыкал нашу цепочку – он был лучше вооружен. Кроме того, из нас всех он был более опытным бойцом, поэтому замыкающим он назначил себя сам, никто и не возражал. А еще он не мог позволить, чтобы я находился за его спиной, и предпочитал контролировать ситуацию полностью. Он мне по прежнему не доверял. Как и остальные. Мои заверения, что я на их стороне, никого не убедили – слишком странные со мной происходили вещи, пока я был без сознания. Я даже почти не винил их за это недоверие, понимая, что окажись на их месте, то, наверное, думал бы так же. Но все же такое отношение меня порядком раздражало, заставляя пребывать в мрачном настроении.

– Привал, – скомандовал Петр, добравшись до нас последним и сразу оценив ситуацию. – Отдохнем и подумаем, что делать дальше.

– Сухари сушить, – пробурчал капрал расхожую поговорку, первым падая на толстый зад и приваливаясь спиной к бугристой стенке пещеры. Пот катил по его лицу градом, форменка на груди, спине и подмышках промокла насквозь от соленых ручьев, да и дышал он как загнанный конь, но капрал, если честно, меня удивил. То, что Петр легко переносит тяготы пути, выглядело закономерно – по внешнему виду пилот словно целиком скроен из жестких, как проволока, мышц. Даром что ли этот парень принадлежал к клану Скорпионов. А стройная и легконогая Шайя, казалось, не замечает своего веса, энергии в ней хоть отбавляй. Но Ронор Журка, несмотря на массивную и неповоротливую тушу, держался не хуже остальных, хотя ему явно было тяжелее придерживаться темпа, взятого группой. А это вызывало невольное уважение. Дорогу ведь легкой не назовешь. Сканер, конечно, давал сносную картинку – но она именно сносная, да и то – пока стоишь. В естественных пещерах нет проторенных путей, есть лишь те, что образованы силами природы – проточены водой или обвалами. Поэтому вполне закономерное желание обойтись без переломов и ссадин нередко заставляло скакать по камням через глубокие рытвины и щели, напрягая все силы, чтоб остаться на ногах, не потерять равновесие. Хорошо еще, что в основном удавалось идти в полный рост, нам всего раза три пришлось пригибаться или протискиваться, когда свод пещеры опасно опускался или сходились стены. В целом ход был просторный, но неудивительно, что меньше чем за час мы совершенно выдохлись.

Я поискал глазами местечко поудобнее, но оказалось, что его уже застолбил капрал – в нескольких шагах от провала из стены выступала низкая каменная ступенька. Шайя это поняла раньше меня, так что пришлось пристраиваться рядом с ней. Последним присел Петр, опустив карабин на колени. Карабин – это все, что осталось от его имущества. Его ранец сгорел вместе с чужаками, которых он поприветствовал плазменной гранатой – как позже выяснилось, последней из его запасов.

Чужаки нас не преследовали. То ли плазменная граната Петра успокоила всю стаю, которая явилась по наши души, то ли после взрыва образовался очередной завал, который они пока не смогли преодолеть. Причина неважна, главное, что уже почти час пути нас никто не трогал. И хотя ощущение опасности меня не отпускало, общее напряжение все же ослабело, притупленное усталостью.

– Как вижу, это маленькое препятствие для тебя такой же сюрприз, как и для нас, а, капрал? – хрипло спросил я. Пить хотелось нещадно. Хотя воздух в пещере был довольно влажный и прохладный, горло пересохло так, что казалось, будто вместо гортани у меня корка из песка. Чувствовалось, что и остальным не сладко, но никто не жаловался, так что и я промолчал. А еще хотелось есть. Зверски. Последний раз я завтракал утром прошлого дня. А чувствовал себя так, словно голодал не меньше недели. Чертовски неприятное ощущение – желудок непрерывно ныл, остро и болезненно, требуя топлива, заставляя постоянно думать о еде. А пищевые рационы остались в сгоревшем ранце Петра. Прямо злость берет. Если бы знал, что к нам пожалуют чужаки в тот злополучный момент, то прихватил бы ранец с собой сразу, как только двинулся к спутникам выяснять отношения. Но никогда не знаешь, что случится в следующую секунду, предусмотреть всего невозможно.

– Какое, к дьяволу, маленькое препятствие! – выругался капрал. – Глаза разуй!

– Не кипятись, это он так шутит, – нашла в себе силы хмыкнуть Шайя. Отстегнув с пояса флягу с тоником – одну на всех, она первой сделала несколько глотков, затем передала мне – потому что я был ближе к Петру. Тоник взбодрил. Живительная влага размягчила гортань и язык. Нестерпимо хотелось выпить все, но увы, я здесь не один. Уже от Петра фляга прошла по рукам обратно и добралась наконец до капрала.

– Не было на схеме никакой дыры, – буркнул капрал, неохотно оторвавшись от горлышка и возвращая флягу Шайе.

– А ты направлением не ошибся, когда нас сюда тащил? – я закрыл глаза и прислонился спиной к каменной стене, с удовольствием ощущая разгоряченным затылком ее приятную прохладу. Я, конечно, взмок не так сильно, как капрал, но тоже не слабо. Какой бы ни была физическая подготовка – а тренажерный отсек на внешнике я посещал регулярно, поход в пещерах ни с чем не сравнить. Очень утомительная прогулка. И физически и психологически. Постоянно ощущаешь, как давит на тебя со всех сторон сумасшедшая толща гор, заставляя казаться крошечной мошкой в ладонях бездушного великана. Не говоря уже о том, что можно сломать ноги на каждом шагу.