– Подожди, Денис, сейчас мы…

Гальчик вновь заглушила мои слова:

– Беги, папенькин сынок, докладывай. А еще лучше – мамочке в юбку поплачься. Она уже невесту тебе из хорошей семейки заготовила?

Я поняла, что сейчас мы ни о чем не договоримся. Гальчик слишком взвинчена. И ее главная обида на Дениса наверняка и есть истинная причина скандала, затеянного Галей, а вовсе не финансовые потери галереи. Денис махнул рукой и быстро сбежал вниз. Я увидела в окно, как с диким фырчаньем его машина сорвалась с места и вылетела за ворота дворика.

Мы остались с Гальчиком одни.

– Пойдем в читалку, попьем чаю и все обсудим, – предложила я.

Гальчик нехотя поплелась за мной.

Чайник вскипел быстро. Я извлекла из серебристой фольги сдобный кекс и выложила его на тарелку. Достала пакетики разового чая, разлила по чашкам кипяток.

– Ну что, Гальчик? Остыла чуток?

– Но мы действительно в убытке. И уголок у входа нам самим нужен.

– Это единственная причина твоего рвения? – Я пристально посмотрела моей воспитаннице в глаза.

– От вас, Елена, трудно что-то скрыть. Да, я ненавижу Дениса за то, что он вытер об меня ноги, поверил своей мамочке.

– Тебе самой надо было открыться ему раньше. Сказать, что была замужем за валлийским фермером.

– И что сбежала от фермера? Как бы Денис посмотрел на все это?

– Хуже, чем теперь, не стало бы. Однако как получилось, так получилось. И так ли уж сильно ты любила Дениса? Когда я вижу тебя с Толиком Коровцом, ты не кажешься мне удрученной.

– Нам с Толиком неплохо. Он понимает меня, а я его. У нас ведь много общего. И он, и я сделали себя сами. Толик только сейчас смог учиться в институте, в платном, когда у него деньги появились. Он из многодетной семьи, жизнью не избалован.

– Он учится? На кого?

– Это не важно, на какого-то менеджера. Главное, диплом получить. Он все равно собирается посвятить себя политике. И ему нужна, по его словам, такая боевая подруга, как я.

– И ты готова ею стать?

Я все могу. Но с Денисом передо мной открывались совсем другие перспективы. Он смог бы обеспечить меня и будущих детей и всегда прикрыт своим папочкой. А Толику еще не один род карабкаться, пока он добьется более-менее крепкого положения. И политика, и бизнес требуют крепких кулаков. От меня ему потребуется серьезная поддержка, а я уже выдохлась – столько лет воюю с бедностью. Но я понимаю, что у меня нет другого выхода, кроме союза с Толиком.

– Насчет борьбы понятно. А как с любовью дело обстоит?

– Дениса мне трудно забыть, но я вырву предателя из своего сердца! Вы же не простили Игоря Дмитриевича?

– Во всяком случае, у нас нормальные отношения. Я бы не стала вставлять ему палки в колеса, как ты Денису.

– А вы вернулись бы к нему, позови он вас опять? – Гальчик даже отставила чашку. Какой проницательный взгляд у такой молоденькой девушки!

– Странный вопрос, Гальчик. Теперь у каждого из нас своя жизнь. Мечтать о несбывшемся – удел юных душ. С возрастом мы понимаем, что все складывается так, как и должно было сложиться. Если что-то не получилось, значит, в этом мы виноваты сами.

– Я не виновата. Если бы не мамочка Дениса, он бы не оставил меня.

– Я понимаю тебя, девочка. Только постарайся отделить обиду от других чувств. Ты еще найдешь свое счастье.

– Толик сделал мне предложение.

– Поздравляю! Ты готова его принять?

– Вы бы посоветовали вашей дочке выйти за такого, как Коровец?

– В наше время мало кто слушает советы родителей, пожалуй, твой Денис исключение. Но я бы одобрила любой выбор своей дочки. Благословение матери помогает в жизни.

– Что, и брак с бандитом одобрили бы?

– Не лови меня на слове, Гальчик. Конечно, бывают разные обстоятельства, когда мать должна предостеречь. Но от бандита Бог мою Женечку миловал. У нее нормальный, самостоятельный муж. Толик Коровец тоже паренек правильный, даже слишком.

– Тогда, Елена, благословите меня на брак с Толиком. Вдруг мне это поможет. У меня, конечно, есть мама, но она далеко. И не только в смысле расстояния. В последние годы вы в каком-то смысле заменили мне мать.

– Что ж, девочка. С Богом, как говорится. Пусть у тебя все будет хорошо с Анатолием. Только постарайся помочь ему: не дело кругом врагов видеть. А Денису, кстати, надо ставку арендной платы сохранить. Извинись, скажи, что погорячилась.

– Я не желаю ни говорить с ним, ни видеть его! – упрямо возразила Гальчик.

Моя душеспасительная беседа, выходит, насмарку. Когда месть жжет сердце девушки, всякие увещевания бессмысленны.

– Ладно, сама ему сообщу.

Я взяла трубку, высветила номер мобильного Дениса и ткнула «о'кей».

– Алло?

– Дениска, это Елена Павловна. Мы обговорили с Гальчиком твой вопрос. Арендная плата останется прежней.

– Спасибо. Одной головной болью меньше.

В трубке послышались сигналы отбоя. Вот и все – проблема решена! Я встала из-за стола:

– Всего хорошего, Гальчик. Мне надо идти. Но ты еще подумай над моими словами. Кстати, завтра меня не жди – мы с Матвеем Николаевичем будем заняты.

– До свидания, Елена, – насупленно глядя в сторону, буркнула девушка.

* * *

На следующий день, как только я вошла в галерею, сразу заметила зияющий пустотой прилавок Дениса. И девушки-продавщицы не было, и товар исчез. Я заподозрила неладное. Тотчас позвонила Гальчику. Ее мобильник был отключен – где ее только носит! Охваченная дурными предчувствиями, вызвонила Дениса. Голос у него был озлоблен.

– Ваша Галька вчера самолично вместе с каким-то качком бросила нам две коробки с нашим товаром. И велела больше не показываться в галерее. Конечно, я мог бы послать своих ребят разобраться, но знаю, отцу это не понравится. Он на вашей стороне будет.

– Денис, поверь, я ничего не знала…

– Помяните мое слово, Зайчик-Гальчик и вас кинет при случае. Будьте начеку, Елена-Павловна. Гуд-бай.

Я в растерянности вышагивала по залу. Что делать? Неужели мне придется уволить Гальчика? Ее самовольство уже переходит всякие границы. И тут же я находила ей оправдание. Любовь девочки к Денису обратилась в ненависть. Но это не означает, что она злодейка по определению. Я не должна считать ее и своим врагом. Однако наказать Галю следовало, только я не знала как. Решила посоветоваться с Матвеем.

Есть сильные, напористые женщины – они чувствуют себя в бизнесе как рыба в воде. Я же переоценила свои силы. Я полагала, что благотворительным предприятием, каким задумывалась галерея, руководить проще, чем коммерческим. Ничуть! Те же проблемы с администрацией, крышей, с финансами. Я думала, мы будем работать дружной командой – я, Рената и Гальчик. Но Рената не от мира сего, художница по определению. Гальчик – слишком горяча, и хотя тянет на себе много дел, но и проблем создает немало. Чтобы заниматься благотворительностью, нужно больше мудрости и терпимости. Мои помощницы не обладали ни тем ни другим. Серьезной поддержки я не имела ни в ком.