Чует моя попа, что к семи не уложимся.

Парикмахер предлагает французскую косу на левую сторону. Соглашаюсь – времени на раздумья нет. Но плетут мою французскую косу долго.

Потом маникюр. Я бы отказалась от него, но мои ногти выглядят ужасно. Уж лучше опоздать, чем опозориться.

Телефон звонит. Это Роберт. На часах ровно семь, а мне сделали только одну руку.

Отвечаю.

— Я в салоне «Мадлен», — сообщаю ему. — Мне нужно еще минут двадцать.

— Серьезно? — холодно спрашивает мужчина.

— К сожалению, да, — с виной в голосе сообщаю я.

— Мне некогда ждать, это не просто вечер, а еще и моя работа, — злится он. — Выходи.

— Да не могу я... Вы просили дорого. Не думаю, что обгрызенные ногти сейчас в моде, — нервно усмехаюсь.

— Тогда приедешь сама, Иван будет тебя ждать, — сообщает мне Роберт и с психом сбрасывает звонок, не выслушав мои возражения.

Ванечка – это плохо. Уж лучше бы на такси.

В салоне тоже совсем не божеские цены. Расплачиваюсь, не глядя.

Вылетаю на улицу. Ну как вылетаю. Неуклюже стараюсь не свалиться с каблуков.

Иван курит на парковке.

Платье у меня легкое, не по погоде. Кожа покрывается мурашками. Моя одежда в пакете, но я боюсь натянуть сверху кардиган, иначе помну платье.

Иду к Ивану. Его глаза округляются, словно не ожидал меня увидеть. Такой растерянный. Даже не понимаю, хорошо это или плохо. Но потом всё встает на свои места. Он берет себя в руки, стискивая челюсть, вышвыривает окурок и открывает для меня заднюю пассажирскую дверь. Холодный, отстраненный, глаза горят недовольством. Его взгляд давит и вынуждает чувствовать себя виноватой. Словно я ему изменяю.

Молча сажусь в машину, вздрагивая оттого, что парень громко хлопает дверцей. Вздыхаю. Придется потерпеть. Мужчины очень обидчивые.

Около пяти минут Иван везет меня молча, постоянно посматривая в зеркало заднего вида, убирая взгляд. А мне надоело ощущать это неуместное чувство вины.

— Да выскажись уже! — не выдерживаю я.

— Мне просто интересно, — зло ухмыляется он. А зайчонок, оказывается, может быть серым волком. — Это всё ради бабок, да? У меня их нет, а у него достаточно? Ты реально такая? — с пренебрежением выдает он мне.

А я не знаю, что сказать. В общем, если брать этот вечер, то да, ради денег. Я всего лишь играю роль. Но если начну оправдываться перед Иваном, это тоже будет неуместно. Я запала на Роберта, и, как ни крути, между нами была близость.

Молчу, отворачиваясь к окну, сжимая губы.

— Ладно, прости, — выдыхает Ванечка, меняя тон на более тихий и подавленный. — Просто не надо… Он не тот мужик, который... — не договаривает. — Поехали сейчас со мной? — в отчаянии предлагает он.

— Нет, — отрицательно кручу головой.

Иван паркуется на стоянке гранд-отеля.

— Маша. Он не женится на тебе и не полюбит. Максимум – трахнет пару раз. Он к жене своей на кладбище ездит, как на работу, и сидит там часами.

Это неприятный и болезненный факт, но я все равно отрицательно кручу головой.

— Лучше тормозни всё сейчас, — разворачивается он ко мне.

— Вань, разблокируй дверь, — прошу я, видя в окно, как к нам идет Роберт.

В костюме, белой рубашке с высоким воротником. Классика на его широких плечах смотрится умопомрачительно. Иван несколько секунд молча смотрит на меня в надежде, что одумаюсь.

Но нет.

Парень отворачивается от меня, щелчок разблокировки, Роберт хватается за ручку, открывает мне дверь и подает руку. Выхожу, не глядя на парня.

— Иван, свободен на сегодня, — сухо сообщает ему Роберт и ведет меня ко входу. — Не холодно? — выгибает бровь, осматривая мое легкое платье. Такой весь строгий, серьезный, в ухе гарнитура, как у телохранителя в голливудском фильме.

— Холодно, — так же серьёзно отзываюсь я. Что они все на меня рычат сегодня? Все чем-то недовольны. — Но я настолько торопилась, что было не до этого. — Мое опоздание стоило того? — интересуюсь я, когда мы входим в холл.

Мужчина оборачивается, внимательно меня осматривая.

— Стоило.

— Неправильный ответ… — хочу выдать свое мнение, но Роберт перебивает меня.

— Макс, а почему у нас холл пуст? Входная группа открытая! Еще один подобный косяк, и отправлю вас охранять супермаркеты! — грозно выдает в гарнитуру.

Ух, какой строгий начальник!

— Так что там не так с моим ответом? — обращается ко мне, подставляет предплечье, чтобы я взяла его под руку.

— Чтобы придать девушке уверенности перед предстоящим важным мероприятием, надо сказать: «Мария, ты прекрасно выглядишь. Твое опоздание того стоило», — иронично выдаю я.

— М-да? — тоже иронично усмехается. — А девушка не уверена?

— Девушка волнуется. И каблуки слишком высокие, и… В общем, неловко… — выдыхаю я.

— Да прекрати. Всё нормально. Девушка выглядит хорошо. Держись за меня, чтобы не улететь с высоты каблуков. А неловкость снимается бокалом шампанского, — такой открытый сегодня.

Умеет же, когда хочет.

— О нет, увольте меня сегодня от алкоголя. Прошлый опыт научил больше не пить рядом с вами, — усмехаюсь, намекая на наш секс после того, как я пыталась снять волнение вином. Мужчина молча посматривает на меня нечитаемым взглядом и заводит в основной зал.

Народу много. Все в основном парами. Общество пафосное и дорогое. Я никогда не была на таких приемах и больше не планирую. Вообще не понимаю таких сборищ. Есть возможность – помогите больным или детям просто так.

К чему эти сборища?

Чтобы показать всем свой статус и возможности, блеснуть нарядом от кутюр и дорогими аксессуарами?

Всё это показуха.

Но кто я такая, чтобы осуждать?

Почти на