же безумной серьёзностью, что и прошлой ночью.

— Ты должна об этом знать.

Элара посмотрела на него, раскрыв рот. Никогда в жизни она не ожидала такой правды. Учитывая его кошмары, и то, что он сейчас сказал, она почувствовала, что смотрит на совершенно другого человека, чем тот, с которым она проводила время последние несколько месяцев.

— Я тебе верю, — сказала она, наконец, и её накрыло чувство облегчения. — Спасибо. Спасибо за то, что спас их.

Он коротко ей кивнул и, наконец, отпустил её подбородок, после чего залпом допил своё вино. Она не знала, что ещё ему сказать, но, к счастью, в этот момент вернулись Мерисса и Изра и, задыхаясь, плюхнулись на траву.

— Как это чудесно, что ты решил почтить нас своим присутствием, — сказала Изра, передавая Энцо бутылку.

— Осторожно, — предупредила Элара. — Это очень опасная штука.

Энцо приподнял бровь и, не сводя с неё глаз, отпил из бутылки. Сделав глоток, он широко улыбнулся.

— Слабачка, — прошептал он.

Она поболтала ногами в золотистой воде, рассеянно слушая, как Лео и Энцо вспоминают истории из детства. Изра вклинилась в их разговор и начала поправлять их или ворчать о том, как эти двое доставали её, когда были детьми.

— Из-за него мы с Изрой постоянно попадали в передряги, — сказал Лео.

— Знаешь, сколько раз я спасала задницу Энцо с помощью своего льда прежде, чем он научился контролировать свой огонь? Если бы не я, он спалил бы дворец до тла не менее десяти раз.

— Ты преувеличиваешь. Я безупречно всё контролировал.

Она приподняла бровь.

— Лео, а не ты ли тогда поджёг брови поварихе, или это был Энцо?

Лео нахмурил лоб, изобразив задумчивость.

— Энцо.

— Что и требовалось доказать.

— Что? Она не настолько ужасно выглядела. И я уже это слышал: вы святые, а я грешник, — пробормотал Энцо, пьянея с каждой секундой.

Элара улыбнулась.

— И почему это меня не удивляет? — вставила она.

— Это только твои предположения, — Энцо подмигнул ей и рассмеялся, когда она сурово посмотрела на него.

Праздник был всё ещё в самом разгаре, но она заметила, что толпа начала редеть и, в итоге, от неё осталось лишь несколько человек, которые танцевали или играли музыку.

Мерисса куда-то исчезла, но вернулась с победоносным выражением лица, неся в руке небольшую корзинку.

— Я ограбила кухню, — прошептала она и подошла поближе к огню, который развёл один из пирующих.

Изра начала громко аплодировать и запела оду в её честь. Мерисса закатила глаза и плюхнулась рядом с Эларой, протянув ей корзинку.

— Золотистые ягоды в шоколаде, — сказала она, взяв себе одну.

Элара взяла ягоду и начала её посасывать, наслаждаясь бархатистым вкусом шоколада на языке и запрокинув голову от удовольствия.

— А вот про это, — сказала она, — я бы написала книгу.

Лео разразился смехом, смутив Изру и Мериссу, а она повернулась к Энцо. Его глаза потемнели, а взгляд опустился на её губы, которыми она посасывала ягоду. Звуки вокруг неё сделались приглушёнными, когда она посмотрела на него, и что-то тёмное внутри неё заставило её продолжить. Она поднесла большой палец к губам и невозмутимо слизала с него расплавленный шоколад. Энцо заметно подался вперёд, и она увидела, как он сжал рукой пучок травы и выдернул его с корнем. Его глаза нашли её, и она улыбнулась. Но это была не улыбка, а продолжение её тьмы.

Неожиданно видение исчезло, и она снова ощутила мир вокруг себя, а громкая музыка проникла ей в уши.

— Мне нравится эта песня! — закричала Мерисса и начала поднимать Элару.

Она прервала зрительный контакт с Энцо, и, шатаясь, пошла за Мериссой, которая потянула её к ксотру. Все остальные уже танцевали и хлопали в ладоши, когда Элара присоединилась к кругу. Её захлестнуло ещё одной волной энергии, исходившей словно изнутри. Она начала кружиться с Мериссой до тех пор, пока та не передала её другому танцору. Красивый солдат с глазами цвета топаза улыбнулся ей и взял её за руку.

— Ну уж нет, — произнёс голос Энцо у неё за спиной.

Солдат отпустил руку Элары, и поднял обе руки в знак примирения, а затем отвернулся. Энцо крепко взял её за руку и развернул к себе. Её глаза прищурились.

— Это было грубо, — сказала она.

— Что? — сказал он, невинно округлив глаза. — Я просто повёл себя по-дружески и принёс тебе напиток.

С обворожительной улыбкой он приподнял свой бокал, заполненный золотистой жидкостью.

— Амброзия, в знак примирения, — добавил он.

— Напиток Звёзд? И насколько он дорогой?

Энцо пожал плечами и сделал глоток.

— Неужели не хочешь попробовать?

— Я этого не говорила, — ворчливо ответила она.

Он прожег её взглядом, поднеся бокал к её губам. Она помедлила, но затем, глядя ему в глаза, сделала глоток, когда он наклонил бокал.

Тёплая, пряная сладость скользнула вниз по её горлу. Она наполнила кровь экстазом и воспламенила её, смешавшись с алкоголем, который Элара пила ранее. Она закрыла глаза и удовлетворенно вздохнула. Подняв руки к небу, она почувствовала, как что-то сдвинулось у неё внутри. Элара закружилась в эйфории, и, почти не думая, выпустила тени из своих пальцев. Чёрный дым окутал её, и она принялась танцевать. Она услышала монотонное песнопение, бой барабанов начал усиливаться. Элара начала смеяться, глядя на танцующего перед ней Энцо, от которого исходили золотой свет и пламя. Её тени потянулись к нему и окутали его свет. Она почувствовала невесомость. А затем у неё перед глазами начали проноситься множество картинок, которые затронули все её чувства. Трон, сделанный из чистого сверкающего серебра, а рядом — точно такой же золотой. Голодные языки пламени поглощают их обоих. Смех, а затем крики боли. Рычащий лев и, наконец, лезвие, пронзившее каменное сердце. Темнее любой тени, темнее любой ночи.

Она открыла глаза и начала задыхаться. Энцо стоял перед ней и взволнованно смотрел на неё.

— Элара? Элара, ты в порядке?

Она посмотрела на него и нахмурилась.

— Ты стоишь так уже десять минут.

— Я не… не танцевала?

Он странно посмотрел на неё.

— Нет, — медленно сказал он. — Я дал тебе немного амброзии, у тебя сделалось странное выражение лица, и ты закрыла глаза. С тех пор ты не двигалась.

Она моргнула, и видения пропали.

— Думаю, я выпила слишком много вина. Мне надо присесть.

Шатаясь, она дошла до их группы и наклонилась к Лео.

— Я, наверное, пойду во дворец, — сказала она, вздохнув.

Странное чувство начало давить ей на плечи, точно тяжелая шаль.

— Я провожу тебя.

— Нет, пожалуйста, не надо. Я лучше пройдусь одна. Мне надо подышать свежим воздухом.