В сязи с тем, что консулы в равной степени были высокопоставленными чиновниками и полевыми командирами и в их руках сосредоточивалась большая военная и политическая власть, они никогда не получали директив из столицы. Однако следствием такого положения вещей было посредственное высшее военное руководство. Другим недостатком этой системы была ежегодная смена консулов, тогда как при затяжной войне, например войне с Ганнибалом, римские полководцы должны были вести боевые действия годами.

Под началом консула или проконсула состоял штаб старших офицеров – квесторов, которые исполняли решения, принятые командующими. Легионом непосредственно командовали б трибунов, по 2 на каждую боевую линию. Зачастую единовластное командование над ними осуществлял легат. В подчинении трибунов находилось 60 центурионов, по 2 на каждую манипулу.

Тактическая гибкость легионов обусловливалась взаимодействием между линиями тяжелой пехоты и манипулами внутри линии. Каждая манипула представляла собой фалангу в миниатюре – около 20 человек по фронту и б человек в глубину, однако пространство между людьми было несколько больше, чем в фалангах, – до 1,5 квадратных метров. Манипулы располагались внутри линии на расстоянии около 18 м. Манипулы следующей линии строились позади на расстоянии 92 м таким образом, чтобы перекрыть просветы впередистоящих манипул.

Такое расположение в шахматном порядке, именовавшееся квинкункс, имело ряд преимуществ перед фалангой – облегчалось маневрирование на пересеченной местности, так как исключалась необходимость следить за просветами в линии, потому что они были предусмотрены заранее. При необходимости первая линия могла отступить сквозь вторую или, наоборот, вторая могла занять позицию первой. Линия триариев образовывала резерв живой силы, независимо от того, использовал его командир или нет. Конечно, интервалы были потенциальными источниками опасности, но она ограничивалась размещением других отрядов позади впередистоящих. В ходе битвы линии сближались, практически образуя фалангу. Однако, когда легиону вновь требовалась маневренность, можно было восстановить гибкость взаимодействия.

Гастаты и принципы были вооружены двумя крепкими дротиками (метательными копьями) 2,134 м длиной и коротким обоюдоострым мечом – гастой —60 см длиной. В начале боя они метали в противника дротики, а затем пускали в ход мечи, что в какой-то мере можно сопоставить со штыковой атакой, которой предшествовал оружейный огонь.

Римское копье пилум имело весьма изобретательную конструкцию. Наконечник после удара отламывался, и противник не мог воспользоваться им вновь, а кроме того, мягкий железный наконечник застревал в щитах и другом защитном вооружении врага, создавая ему дополнительные сложности.

Одним из великих римских военных изобретений была практика кастаметации, или строительства военных лагерей. Каждую ночь, на всем протяжении военной кампании, они обустраивали укрепленный лагерь. Таким образом, сколь бы далеко от Рима или дружественных сил войска ни находились, они располагали безопасной базой, а командиры могли выбирать между наступлением или обороной. Строительство лагеря осуществлялось относительно быстро, потому что каждый легионер имел конкретные обязанности, выполнение которых хорошо освоил за долгую практику. На марше каждый воин нес два длинных кола для возведения частокола. Лагерь окружался рвом, при этом вынутой землей подсыпали частокол, придавая ему таким образом прочность. Внутри лагерь был распланирован по принципу городских улиц и кварталов. Каждое подразделение всегда располагалось одинаково относительно других.

Несмотря на то что общий вес оружия и защитного вооружения составлял на марше от 34 до 36 кг, римляне передвигались достаточно быстро, и легион был высокоманевренным соединением. Однако организация передвижения отсутствовала, что приводило к потере бдительности на марше. Этот недостаток был устранен после дорого стоивших уроков Ганнибала, преподнесенных во время Второй Пунической войны.

Римский легионер

Другим принципиальным недостатком римской военной организации этого периода была неразработанная тактика ведения осад. В этом отношении они значительно отставали от македонцев, и их осады представляли собой длительные операции, направленные на истощение врага. Позже уроки Второй Пунической войны приведут к значительным усовершенствованиям.

Римляне никогда не были великими мореплавателями. Они в значительной степени рассчитывали на корабли и моряков, предоставляемых в их распоряжение союзными и подчиненными народами, в частности греками в Южной Италии. Однако при необходимости римляне могли и здесь проявить присущую им деловитость и логику. Основное развитие римский флот получил во время Первой Пунической войны. Римляне быстро осознали, что ни они, ни их союзники не имеют столь же маневренных и быстроходных кораблей, как карфагеняне, и взялись методично решать проблему. Прежде всего они стали строить корабли, скопированные с карфагенской квинкверемы.

Римское судно с корвусом

Не без оснований уверенные в превосходстве легионеров над карфагенскими солдатами и моряками в рукопашном бою, римляне ввели два значительных новшества, которые позволяли воссоздать на море условия сухопутного боя. Наиболее важным был корвус (ворон), абордажный мостик длиной 5,5 м, который устанавливался на носу корабля и был оборудован невысокими бортиками и металлическим шипом, напоминающим вороний клюв. В обычных условиях корвус был поднят в вертикальное положение и при необходимости с помощью поворотного механизма мог быть перекинут наружу в любом направлении. При сближении с вражеским кораблем корвус резко опускался на его палубу, и шип вонзался в доски. Римские легионеры устремлялись по этому импровизированному мостику, действуя привычно, как на суше.

Помимо этого, римляне установили на носу и корме своих кораблей боевые башни, откуда солдаты поддерживали свои абордажные группы стрельбой из лука и снарядами, посылаемыми при помощи катапульт и баллист, останавливая абордажные группы противника. Модернизированные римские квинкверемы стали первым в истории поистине секретным оружием. В отличие от многих других, осваивающих нововведения, римляне выждали, пока не будет построено значительное число новых кораблей, а потом застали врасплох карфагенян в решающей битве при Милах (см. с. 56).